在古老而宁静的桃源村，流传着一句妇孺皆知的民间谚语：“女儿是嫁人的财，儿子是送终的福。”这句谚语，就像一把无形的尺子，丈量着村里人的生活，也塑造着他们的观念。故事，便从村里的两户人家说起。
村东头住着李老汉一家。李老汉有一儿一女，女儿叫秀儿，儿子叫虎娃。打小，李老汉就对虎娃寄予了厚望，好吃好喝都紧着虎娃，还常念叨：“虎娃可是给我养老送终的，得好好培养。”而对秀儿，虽也疼爱，但更多的是觉得她日后总归是要嫁人的，是“别人家的人”。
秀儿从小就乖巧懂事，帮着母亲操持家务，洗衣做饭、喂鸡喂鸭，样样在行。可她看着弟弟被父亲宠着，心里难免有些失落。到了读书的年纪，李老汉只让虎娃去学堂，对秀儿说：“女孩子家，读那么多书有啥用，识几个字就行了，以后嫁了人，还是要相夫教子。”秀儿默默点头，可眼中满是对知识的渴望。
时光匆匆，秀儿出落得亭亭玉立，村里不少人家上门提亲。李老汉思量着，这可是个“换财”的好机会。他拒绝了那些家境普通的人家，一心要把秀儿嫁给村西头家境富裕的王家公子。王家虽有钱，可那公子哥游手好闲，名声不太好。秀儿满心不愿意，哭着求父亲：“爹，我不想嫁给他，他不是个好人。”李老汉却不为所动：“傻闺女，他家有钱，嫁过去你享清福，还能给家里带来不少彩礼，这是为了咱们家好。”
最终，秀儿在父亲的逼迫下，含着泪嫁进了王家。婚礼上，李老汉数着丰厚的彩礼，笑得合不拢嘴，觉得自己这“生意”做得太划算了。而秀儿在王家，日子并不好过。丈夫整日花天酒地，对她不闻不问，稍有不顺心还拳脚相加。秀儿只能偷偷抹泪，思念着娘家，可又觉得无脸回去。
再说虎娃，被父亲宠坏了，在学堂也不好好读书，整天和一帮富家子弟混在一起，吃喝玩乐。李老汉却觉得儿子有出息，结交的都是有头有脸的人物。等虎娃长大了，李老汉拿出多年的积蓄，给他盖了大房子，还托人给他找了份轻松的差事。
然而，虎娃并不珍惜这一切。他染上了赌博的恶习，没几年就把家底输得精光，还欠了一屁股债。那些所谓的朋友也都离他而去。李老汉看着不成器的儿子，急火攻心，病倒在了床上。
此时，李老汉才想起远嫁的女儿。他托人给秀儿带信，让她回来看看。秀儿得知父亲生病，心急如焚，不顾丈夫的阻拦，匆匆赶回了娘家。看到病床上憔悴的父亲，秀儿心疼不已，她留在娘家悉心照料父亲，还拿出自己多年积攒的私房钱给父亲买药治病。
在秀儿的照顾下，李老汉的病情逐渐好转。可他心里满是愧疚，拉着秀儿的手说：“闺女，爹错了，以前不该那么对你，只想着靠儿子养老，没想到最后还是你在身边照顾我。”秀儿哭着说：“爹，别说了，您是我爹，我照顾您是应该的。”
村西头的张婆婆家，情况却截然不同。张婆婆只有一个女儿，叫巧儿。张婆婆没有受“女儿是嫁人的财”这种观念的影响，对巧儿视如珍宝，从小就培养她读书识字，教她各种手艺。巧儿也很争气，不仅学习好，还心灵手巧，刺绣、编织样样精通。
到了婚嫁的年纪，巧儿认识了邻村的一个穷书生，叫俊生。两人情投意合，张婆婆看出女儿的心思，虽然俊生家境贫寒，但她觉得只要两人真心相爱，相互扶持，日子总会好起来的。于是，她同意了这门婚事，没有向俊生家索要高额彩礼。
巧儿嫁过去后，和俊生相互鼓励，共同努力。俊生刻苦读书，最终考取了功名，在城里谋得了一份不错的官职。巧儿也跟着俊生去了城里，她凭借自己的手艺，开了一家小店，生意红火。
张婆婆年纪大了，巧儿和俊生把她接到城里，悉心照料。张婆婆逢人就说：“我这女儿啊，就是我的福气，当初没把她当换钱的工具，现在她给了我这么好的生活。”
这两户人家的故事，在桃源村传得沸沸扬扬。人们开始反思那句流传已久的谚语，渐渐明白，无论是儿子还是女儿，都是父母的心头肉，不能用“财”和“福”这样功利的标准去衡量。真心对待孩子，培养他们的品德和能力，才是为人父母最应该做的。而亲情，也不应该被世俗的观念所扭曲，它是无私的，是相互关爱的。从此，桃源村的风气慢慢发生了改变，重男轻女的现象越来越少，孩子们都在平等的关爱中茁壮成长 。
随着时代的变迁，桃源村也迎来了新的发展机遇。村里通了公路，办起了工厂，年轻人纷纷回到家乡创业。秀儿的丈夫在经历了一系列挫折后，也开始醒悟，在秀儿的鼓励下，他戒了赌，跟着村里的人学起了手艺，一家人的日子慢慢有了起色。虎娃也在姐姐的帮助下，找了份正经工作，努力弥补过去的过错，孝顺父亲。
巧儿和俊生在城里站稳脚跟后，也不忘家乡的发展。他们出资为村里修建了学校，改善了教育条件，让更多的孩子有机会接受良好的教育。村里的孩子们，无论是男孩还是女孩，都在知识的熏陶下，树立了新的价值观，他们不再被传统的观念束缚，勇敢地追求自己的梦想。
多年后，当新一代的孩子们在桃源村的操场上嬉笑玩耍时，那句“女儿是嫁人的财，儿子是送终的福”的谚语，已经渐渐成为了老人们口中的一段历史。而故事里蕴含的道理，却像一颗种子，在这片土地上生根发芽，让桃源村的人们懂得了亲情的真谛和生命的价值。