一、慈不掌兵
在北方边境，镇北关如同一座孤堡，常年承受着外敌的觊觎。朝廷派遣将领林羽前来驻守。林羽生性善良，对士兵关怀备至，视如亲人。他初到镇北关，见士兵们生活困苦，便自掏腰包改善伙食，还时常关心士兵家庭，为他们排忧解难，士兵们对他感恩戴德，士气高昂。
然而，边境局势日益紧张，敌军蠢蠢欲动。一日，探子飞报，敌军正集结重兵，准备对镇北关发动大规模进攻。林羽深知此战关键，唯有派一支小分队绕后突袭敌军粮草营地，打乱其部署，方能有胜算。但这任务危险重重，几乎是九死一生。
林羽在挑选执行任务的士兵时，内心满是挣扎。他看着一张张年轻坚毅的脸庞，想到他们可能一去不返，不禁心软。最终，他实在不忍让士兵涉险，放弃了这一计划。
结果，敌军如潮水般涌来，镇北关守军因未成功偷袭粮草，陷入苦战。战场上喊杀声震天，士兵们死伤惨重。林羽望着眼前惨状，懊悔不已，深刻认识到自己的仁慈在战争中是如此无力。
与之相反，曾经有一位名叫王猛的将领，驻守南方边境。他性格刚硬，对士兵要求极为严苛，甚至到了冷酷的地步。一次，敌军来袭，王猛同样需要派人执行危险的侦察任务。他随意挑选了几名士兵，对他们的生死毫不关心。士兵们虽心有不满，但畏惧他的威严，只能奉命行事。最终，侦察任务失败，这几名士兵全部牺牲，而王猛却毫无愧疚之色，还指责士兵们无能。这种过度的冷酷无情，导致士兵们对他离心离德，军队士气低落。
林羽从王猛的反面事例中吸取教训，明白真正的为将之道，并非单纯的仁慈或冷酷。战后，他调整带兵方式，在关爱士兵的同时，变得果断坚毅。再次面临危险任务时，他精心挑选精锐，详细部署，鼓励士兵英勇前行。这次，小分队成功完成任务，为保卫镇北关立下大功。
二、义不掌财
在繁华的金陵城，福来钱庄的掌柜赵义，以正直仗义闻名。他常慷慨解囊，帮助有困难的朋友乡亲。
一日，好友登门，称家中突遭变故，急需大笔钱财。赵义二话不说，从钱庄取出银子相借，连借条都未让对方写，他觉得朋友间谈借条太过见外。此后，又有多人以各种理由向他借钱，赵义一一应允。渐渐地，钱庄资金紧张，生意也受影响。储户听闻钱庄频繁外借，担心钱财受损，纷纷前来提款。而那些借钱之人，有的无力偿还，有的干脆失踪。钱庄陷入严重财务危机，濒临倒闭。
而城中另一家钱庄的掌柜孙财，与赵义截然不同。孙财自私自利，毫无义气可言。有一次，他的一位生意伙伴遭遇困境，前来求助，承诺以高额利息借款。孙财却拒绝道：“我开钱庄只为赚钱，你如今落魄，还钱毫无保障，我怎能借给你？”不仅如此，他还趁机压低对方的产业价格，想趁机收购。这位伙伴最终走投无路，生意破产。孙财虽保住了钱财，却在商界声名狼藉，人人对他避而远之。
赵义从孙财的反面行为中明白，义虽可贵，但掌管钱财不能仅凭义气，需有合理规划与风险意识。他重新整顿钱庄，制定严格借贷制度，对借款详细审查评估，通过法律手段追讨欠款。钱庄逐渐恢复正常。
三、情不立事
江南小镇的书生苏然，才华横溢，心怀壮志，欲开书局成就一番事业。他为人重情，邀好友共同参与。朋友们纷纷响应，承诺出资出力。
然而，书局筹备时，问题频出。有的朋友因家中有事无法按约出资，有的工作偷懒推诿。苏然念及友情，不好意思指责，独自承担大部分工作与费用，期望书局顺利开业。但随着时间推移，书局资金短缺，进展缓慢，朋友们却依旧我行我素。
小镇上曾有一位名叫李华的商人，也想与朋友合作做丝绸生意。李华同样重情，对朋友的错误行为睁一只眼闭一只眼。在采购丝绸时，一位朋友为了私利，购买了质量低劣的丝绸，导致货物积压。李华不仅没有追究，还继续让这位朋友负责其他事务。结果，朋友变本加厉，私自挪用货款，最终生意破产。李华也因过于重情，未坚守原则，落得血本无归。
苏然听闻李华的遭遇，如梦初醒。他意识到不能因感情忽视原则。于是，他与朋友坦诚沟通，明确责任义务，对无法履行承诺的朋友做出调整。书局筹备重回正轨，顺利开业，生意兴隆。
四、善不为官
在偏远的桃源县，新上任的县令陈善，心地善良，一心为民。他到任后，发现当地富商勾结官府，欺压百姓，强占土地。陈善决心整治乱象，还百姓公道。
然而，调查过程中，阻力重重。富商们送来厚礼贿赂，陈善严词拒绝。他们便买通地痞流氓，制造混乱，散布谣言诋毁陈善，不明真相的百姓对他产生不满。
陈善痛苦不已，师爷见状劝道：“大人，善念虽好，但为官不能仅靠善良，需有手段谋略。”陈善反思，意识到自己过于单纯。他开始改变策略，暗中收集证据，揭露地痞恶行，向百姓解释真相。最终惩治了富商和地痞，桃源县恢复安宁。
反观邻县的一位县令刘庸，同样心怀善良，初上任时也想为百姓谋福。但面对当地豪绅的恶行，他虽有善良之心，却毫无应对之策。豪绅们稍加贿赂，他便动摇。豪绅们愈发肆无忌惮，百姓苦不堪言。刘庸因无法坚守原则，被善良蒙蔽双眼，未能履行好县令职责，最终被革职查办。
陈善从刘庸的反面事例中深刻领悟，为官者需在善良基础上，运用智慧手段，才能真正为百姓谋福祉。
这些故事通过正反事例的对比，深入阐释了“慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官”的民间谚语智慧，提醒人们在不同角色与情境中，需把握好原则方法，方能应对生活挑战。