侍从领命而去，刘备站在帐中，望着窗外渐渐亮起来的天色，心中实在复杂异常。
帐外的江风依旧吹拂，带着水汽的凉意，刘备却觉得浑身发冷。
刘备知道，与孙权议和，意味着他亲手放弃了荆州南部三郡，意味着他之前的豪言壮语成了笑话，可他别无选择。
汉中的变故，像一盆冷水，彻底浇熄了刘备的浮躁与自负，让他不得不面对现实：在这三分天下的棋局中，他还没有足够的实力，去同时应对两个强敌。
建业城将军府，后院袁绮绮的书房。
晨光透过雕花窗棂，落在案上的地图上，袁绮绮坐在软榻上，怀里抱着三个月大的虑儿，七岁的登儿穿着锦缎小袍，正趴在案前，小手指着图上三地的标记，一条波涛汹涌的长江像条巨龙盘踞，好奇地问：“母亲，为何这三块地方的旗子颜色不一样呀？”
袁绮绮握着儿子的小手，指尖轻轻点在地图中央：
“这便是当今天下的局势，曹、刘、孙已成三足鼎立之势。就像大鼎的三条足，少了任何一只，天下的平衡就会被打破。”
登儿似懂非懂，不过父亲孙权都已经亲率大军前去迎敌，可见情势焦灼。
袁绮绮知道儿子未来肩上的担子，他将继承父亲孙权的事业，在更加复杂的三国后期局势中，与诸葛亮、刘禅、曹叡、司马懿父子等博弈。
袁绮绮耐心解释道：“历来三角关系最是复杂，就像三个孩童分果子，实力弱的两个，总会联手挡住最强的那个，不让他独占所有果子。因为谁都不愿看到另外两方变得更强，威胁到自己。”
登儿似懂非懂，眨眨眼：“那…… 我们和蜀地的刘备，之前不是盟友吗？为何现在又要打仗？”
袁绮绮眼中闪过一丝赞许，轻轻抚了抚儿子的头：“儿子，你要记住，世上没有永远的朋友，也没有永远的盟友。当年刘备肯与我们联手抗曹，是因为曹操太强，我们都需要彼此；可如今荆州之争起，利益有了冲突，便成了对手。将来你长大了就会明白，所有的联盟与争斗，说到底，都是为了守住自己的利益，守住自己的土地与百姓。”
怀中的虑儿已经睡着，袁绮绮轻轻放下，再拿起一支玉笔，在舆图上圈出未来魏、蜀、吴三地的边界：
“你看，曹操占据北方，势力最强；刘备得了益州、大部分荆州，野心不小；我们江东虽有长江天险，却也时刻面临着偏安一方的局促。若我们与刘备斗得两败俱伤，曹操便会趁机南下，吞并我们之中的一个；若刘备做大，江东也会陷入险境。所以，既要懂得争斗，也要懂得适时权衡，斗争是争取谈判的底气，也是一种手段。”
孙登抬头望着母亲，小脸上满是认真：“母亲是说，我将来要像父亲一样，既要能打仗，也要会和别人谈条件吗？”
登儿小小年纪可谓真是通透，袁绮绮心中一暖，眼中却也多了几分凝重：“你父亲肩上的担子，将来终要落在你身上。等你长大，面对的不仅是蜀地的诸葛亮老成智慧，他最会治理国家、公平又公正，且善布大局；还有魏国的曹叡、司马懿等，曹叡是曹操的孙子，他在父亲曹丕之后，定会继承祖父曹操的雄心；那司马懿深沉隐忍，出自世家司马氏，门生故吏、关系深透，且又纵贯这磅礴的几十年斗争岁月，更是难缠的对手。他们都会是你未来的博弈之人，若不懂天下局势，不懂权衡利弊，便坐不住江东的万里江山。”
袁绮绮轻轻将儿子揽入怀中，望着窗外建业城的繁华景象，声音很温柔：“所以现在要好好学字念书习武，不仅要读兵法，还要懂人心、知局势。将来无论面对何种局面，都要记得：不被一时的怒火冲昏头脑，不被表面的联盟蒙蔽双眼，守住江东，护住百姓，才是一方领袖应该做的事。”
孙登在母亲怀中用力点头，小拳头悄悄攥紧。
晨光中，母子几人的身影映在舆图上，仿佛预示着多年后，这个孩童将在母亲的启蒙下，接过江东的重任，在三国的乱世棋局中，走出属于自己的路。
荆州，公安。
“但愿…… 还来得及。” 刘备望着益州的方向，喃喃自语。
此刻，刘备只盼着与孙权议和能顺利达成，自己能早日回师益州，守住他那来之不易的根基。
至于荆州的颜面之争，只能暂且搁置，待日后再做计较。
当然，日后，刘备定会加倍向孙权讨还。
就在刘备打算和孙权议和的季节，蜀地的秋霜刚染白秦岭的山脊，武都郡的河谷里已扬起了江东的旌旗。
周瑜身披银甲立于高坡，望着脚下连绵的军营。
帐篷沿河谷铺开，像一串镶嵌在群山间的珍珠，炊烟与晨雾缠绕着，隐约能听见士兵操练的呼喝声。周瑜身旁的孙绍正按着腰间的佩剑，十七岁的少年眉眼间已有了几分孙策的英气，望着南方云雾缭绕的蜀地群山，眼底燃着跃跃欲试的火光。
“将军，粮草已备足三月，收服的羌人部落也愿为先锋。”
孙绍转身拱手，声音里带着少年人的急切。
“探子说利州山道虽险，却能直抵江油关下。刘备困在荆州，成都只靠诸葛亮支撑，咱们沿利州南下，十日便可威胁成都，说不定能一举搅乱蜀地！”
周瑜抬手，按住少年的肩，目光却越过南方的群山，望向西北方。
那里是西海郡的方向，草原与河谷交错，散落着不少羌、氐部落，正是可趁势扩张的空白地带。
“阿绍，莫急着盯向成都。” 周瑜的声音沉稳，藏着他历练多年的睿智。
周瑜在地图上圈出武都与西海郡的交界。
“蜀地多山，易守难攻，诸葛亮与刘备都是善于经营之人，虽然拿下成都不久，但颇得蜀地官员民心，便是咱们到了江油关下，也未必能破城。更何况，曹操刚收服汉中，张合的兵马就在南郑，若咱们强攻蜀地，万一被诸葛亮缠住，曹操岂会坐视咱们得势？”