对于孙权部署在合肥的将领，曹操并不畏惧。相比之下曹操的部署强大，孙权必须亲自率兵前来抵抗。
“孙权也明白此处人手不足，倒也来得及时。”
曹操不仅亲自率军南下，还带上了行中领军夏侯渊都督诸将，以及虎威将军于禁、威虏将军、荡寇将军张辽、平狄将军张合。
他们风驰电掣般拿下了舒县，那是周瑜和孙策儿时生活的地方，接着讨伐庐江城和皖城等地，使得孙权根本来不及派兵救援。
孙权即刻派遣数万人乘船屯驻于舒口，并分兵营救庐江。然而，孙权的救兵听闻臧霸的军队驻扎在舒县，根本不敢前进，瞬间逃得无影无踪。臧霸连夜追击，次日行军百余里，对孙权的军队形成前后夹击之势。孙权的军队陷入困窘与焦急之中，许多士兵来不及上船，纷纷跳入水中逃生。
这一仗，孙权不仅未能解救庐江城，庐江城反而被张辽攻破。
孙权的部下陈兰、梅成被斩杀，雷绪率领数万部众逃往荆州，投靠了刘备。
曹操终于扬眉吐气了一回，之前他写信告诉孙权，赤壁大战并非孙权军队有多厉害，而是自己战术性撤退，孙权还不信，这下孙权该相信了吧？
孙权得知曹操率兵来袭，虽知此次曹军规模不及赤壁战前那般浩大，但也清楚这一次必定不好对付。
然而，孙权没想到战况竟如此不容乐观。孙权身边能征善战且具备突击能力的将领有限。自从赤壁大战后，周瑜占领江陵，江东控制了长江中游地带。此时，程普担任江夏太守，率领部队驻扎江夏，镇守荆州和江东的咽喉要道；吕蒙因功被任命为偏将军，兼任寻阳令；陆逊则担任着文职。
蒋钦、徐盛、韩当、董袭，还有袁耀等人，个个勇猛血性，但与曹操身边那些久经沙场、悍不畏死的将领相比，缺少一个能统领诸将的主心骨。
“若是周瑜在此就好了！” 孙权此刻对良才大将的渴望愈发强烈。
孙权那位满怀热血的妹妹，即便已经成婚，却依旧未改往日的热烈脾气。
孙小妹身着铠甲，手持武器，来到营帐中，与二哥商议对策：“兵法有云，胜败乃兵家常事！曹操每次亲征，阵势浩大，麾下猛将如云，势如猛虎。在如此情况下，我们江东不过损失了一座庐江城，不必惧怕，过几日我们定能将它夺回！”
孙小妹所言极是，即便输了兵力、丢了地盘，也绝不能输了意志力。
孙小妹深知江东的实力，她明白二哥孙权早在几个月前就已在濡须口布下军事堡垒。如今的形势不过是暂时将军队往后撤退，以退为进，不必过于焦灼。毕竟曹操的水军怎能与江东的水军相媲美？
然而，孙小妹虽懂局势，却不理解孙权心中的担忧。
经历周瑜和程普等诸位将士攻打江陵的教训后，孙权担忧的显然更多。麾下如此众多的将领和人才，如何合理任用才能发挥出他们的最大效能，并非简单地给个职位，让他们带兵打仗就万事大吉。
孙权需要一位能在合肥战场上凝聚诸位将领的力量，激发他们的潜能，并将他们运用得恰到好处的帅才。
孙小妹一再追问二哥究竟在担忧什么，孙权便说出了自己的期盼。孙小妹拍着胸脯，笑着说道：“二哥，让我来！你把这个重任交给我，看看我能不能办好！”
孙权可不敢轻易答应，他妹妹即便成了亲，选到了如意郎君，可终究还是个年轻女子。而对面的曹操及其手下的悍将，如张辽、于禁、乐进等人，哪一个不是资历深厚、身经百战？孙权这边也只有程普、黄盖、韩当、蒋钦等将领资历稍老一些。
孙小妹却笑着反驳道：“谁说打仗只凭年龄和资历？凭的可是真本事！周瑜比曹操年轻，不也在赤壁一把大火，烧得曹操狼狈逃窜吗？” 孙权依旧不敢相信妹妹有这样的能力。
孙小妹满脸笑意，苦苦央求：“二哥，你就算不完全相信我，也得给我个机会锻炼锻炼呀！”
说到培养人才，孙权确实曾悉心栽培麾下一众将士。无论是亲近熟悉之人，还是刚刚崭露头角的年轻人，孙权都期望他们能迅速成长。
孙权曾指导吕蒙读书，因为吕蒙虽勇猛聪慧，但因年少家贫，读书不多。孙权也用心培养过袁耀，若不是孙权当年有意为袁耀提供施展才华的平台，袁耀又怎会有机会成为孙权的妹夫？
孙小妹还有一句话说到了点子上：“一座城池、一个国家，不是一日建成的；像周瑜这样的帅才，也不是一蹴而就的，得先选好苗子呀。”
孙权一直在考察蒋钦、袁耀、徐盛、陈武、董袭，当然，现在还包括他的妹妹，在这些人当中，究竟谁具备成为未来帅才的潜质呢？
究竟哪个人既具备帅才的本事，又能对孙权忠心耿耿，为孙家竭尽全力呢？孙权所处位置特殊，层次更高，他要考虑的远不止打赢眼前这一仗。
此前张纮曾向孙权进言，孙权身为领导者、主公，攻城掠地、冲锋陷阵之事，理应交由麾下偏将军去做，孙权只需坐镇指挥大局。然而此次，来犯之敌乃是曹操，且曹操亲自领兵，如此情形下，孙权不得不亲自率军抵抗。但长此以往绝非良策，孙权心中早有思量。
蒋钦、董袭、陈武，包括徐盛等人，他们作战勇猛，对孙权也忠心耿耿。可他们出身低微，出身限制了他们的眼界，也影响他们掌控大局时的沉稳与周全。
那袁耀这个年轻人又如何呢？袁耀出身名门，父亲袁术和伯父袁绍皆在四世三公的名门望族中成长，当年还曾率领十八路诸侯抗击董卓，行大义之举。这些年袁耀来到江东，从底层做起，为人低调谦逊、积极上进，既有世家公子的修养，又因历经艰难险阻，拥有坚韧不拔的意志。
如今，袁耀与孙权有着双重关系，既是孙权夫人的弟弟，也是孙权最疼爱的妹妹的夫君。在这双重关系的加持下，袁耀似乎是个不错的人选。
可袁耀会不会太过年轻？