当镇江老辕所着的《行医散记》流传到许都和邺城时，曹操正准备杀华佗且不听任何人劝告。
原来，曹操因为头风病日益沉重，回到邺城休养。
下人向他推荐医术高明的华佗专门为他医治。华佗受到曹操征召，前来诊断一番后告知曹操：“此疾短期内极难治愈，即便长期调治，也仅能延长些许寿命。”
曹操听闻华佗此诊断，心中不免黯然神伤了一阵。但他仍期望将华佗留在身边，以便随时召唤医治。然而，华佗却向曹操提出，离家已久，想要回去一趟，称：“刚收到一封家书，想回乡探亲。” 曹操无奈应允了。
可华佗回到家后，并未返回曹操身边为他治病，还再次修书，请求延长假期，大有一去不返之意。
正巧曹操头风病频繁发作，痛苦不堪，他内心实在急切盼着华佗归来，如同盼着救命稻草。于是，曹操多次写信催促华佗，又下诏令郡县征发遣送。
曹操遂吩咐手下：“你们去仔细查探，若他妻子当真患病，便给赏赐，宽延假期；若有欺瞒，即刻逮捕押送。”
曹操开始怀疑华佗在忽悠他，想将他抓回来，亲自问问，顺便看看他一个江湖郎中究竟有多大的胆子跟他丞相斡旋。
待曹操派去的人查探归来，证实华佗确有欺瞒。
于是，华佗被用传车递解交付许昌监狱。
曹操派人审讯，华佗坦然供认：“我不过是个微不足道、以行医游历为生之人，不求仕途闻达。经我诊治者，无论贱民草民、商贾士人，还是女子孩童、老者贵人，我皆一视同仁。若要我从此供奉在曹丞相左右，恕难从命。”
华佗的态度十分明确，他不喜曹操为人，宁愿游历江湖，免费为贫贱之人治病。
华佗可为江东周泰医治，也可为荆州关羽疗伤，却不愿再为曹操诊治。
曹操拿到华佗的供词，真是气得怒不可遏。
上一个敢明目张胆跟他曹操对抗且还有那个命活着的人，是孙权！但这是许都，是邺城，放眼朝廷上下，从天子皇后，到黄门小厮，哪个官哪个吏不是看他曹操的脸色行事？
曹操说一不二惯了，岂容他人这般违抗？
曹操对华佗动了杀心。
荀彧便知道曹丞相将要做被百姓指责唾骂的蠢事，赶忙求情：“华佗医术精湛，关乎人命，还望丞相宽宏大量，饶恕他这一回。” 曹操却道：“不必担忧，天下难道还会缺了这等庸医不成？”
幸好曹操及时看到《行医散记》。
曹操看到“镇江老辕着书”几个大字，先是哼一声：“这华佗自恃医术高明，厌恶被人役使。你个丫头可巧，还帮他写书。”
曹操很想告诉袁家丫头，华佗能为他这位丞相治病，乃是无上荣耀，可他竟如此不识抬举！根本不是他曹操心眼儿小啊。
但曹操终究是好好拿着《行医散记》，盘腿坐下，认真阅读。
在当时，医生属于 “方技”，被视作 “贱业”。曹操看过前几页，便是感叹：“知道你这丫头与众不同眼光独到！你既为内宅妇人发声，能写赤壁之战，还能写行医救世之事。“
”你老爹袁术若泉下有知，女儿如此出息，也能瞑目了。”
如今，曹操对镇江老辕，也就是袁术小女儿袁姑娘的评价极高。仿佛无论她做下什么，曹操都觉得是拿那必有道理且是对的。
曹操能这么想，就对了。
曹操在《行医散记》中读到，华佗神医行医足迹遍布皖南、山东、河南、江东等地，声誉卓着，在医学上成就斐然。
曹操简直大开眼界，他这才知道，除了诗词歌赋、百家诸子经典理论、军事历史，还有医学这一伟大领域。
“内科病有热性病、内脏病、精神病、肥胖病、寄生虫病。属于外、儿、妇科的疾病的有外伤、肠痈、肿瘤、骨折、针误、忌乳、死胎、小儿泻痢……”
“华佗发明的麻沸散，竟是开创了世界麻醉药物的先例。” 曹操一面思考何为世界，不禁对这位不仅精通方药，在针术和灸法上也造诣颇深的华佗生出佩服。
不过，曹操对华佗不愿在他身边效忠之事仍是耿耿于怀。
对于华佗采用酒服 “麻沸散” 施行腹部手术，开创全身麻醉手术先例一事，曹操更是心存疑虑。“能将活人开刀，然后又缝起来，还能恢复得完好如初？”
“若是此人在我的逼迫下迫不得已为我诊治，其趁为我施麻沸散以手术之名害我，岂不糟糕！”
曹操终于又庆幸华佗不在他身边效忠，为他治病。
但华佗那 “圣人不治己病，治未病” 的预防理论让曹操十分感兴趣起来。
一本《行医散记》还未读完，曹操便开始学习书中华佗所创，模仿猿、鹿、熊、虎等五种禽兽姿态的健身操 ——“五禽戏”，以此锻炼身体。
五禽戏练罢，曹操只觉精神舒爽，把烦恼和暴躁丢在一边。
曹操手中拿着《行医散记》，转念一想：“罢了，我且看在袁丫头的面子上，饶他这医者一命。哼。他不为我治病，难道我的病就好不了了？我倒要让他看看，我曹操自能征召精干医者为我效力。”
于是，曹操下令将华佗从狱中放出。
看守监狱的狱卒眼看着医者华佗在狱中手受刑被逼问，难过担心又无能为力。
好在丞相终于下了开恩令，狱卒此时才敢对华佗吐露实情：
“唉，先生，您这回可真是命大。丞相原本非要您死不可，连荀彧大人求情都不管用。可最近许都流传着一本书，是江东镇江老辕写的《行医散记》，讲的就是您悬壶济世、治病救人的一生。
“据说是曹丞相看书中之事颇受触动，才决定放您一马。
“快走吧，老先生，要是您打定主意不为丞相治病，劝您赶紧离开，要么南下长江，要么西去益州，带着妻儿老小远走高飞吧。” 狱卒一番肺腑之言，皆是出于对这位仁慈医者的敬重与怜悯。
华佗被曹操抓回时，本以为必死无疑，已将自己生平绝学、行医心得着成书册，准备托付给有缘之人。
此刻，一切都用不着，华佗赶忙整理行装，匆匆南下。