尽管曹仁已弃江陵城而返，曹仁当时一脸沮丧地来到曹操面前请罪：“属下督战不力，被那周瑜打得节节败退，损失惨重，还丢了城池，恳请丞相治罪。”
面对曹仁的沮丧，曹操亲自将他扶起，宽慰道：“胜败乃兵家常事，不必如此自责。”
曹操不仅向曹仁讲述了他最近两三年乃至未来八年的计划，还拍拍曹仁的肩膀，语重心长地鼓励他：“你回来就好！有你在我身边，胜过十座城池，十万大军！”
曹操的一番话，令曹仁感动得涕泪横流。
曹操让曹仁好好下去休息，他自己则劳心劳力地琢磨。
如今的刘备已今非昔比，不再颓废。刘备在荆州占据了几个郡，而孙权麾下的周瑜，则占据了荆州最为富裕的南郡，也就是江陵。如今，荆州一州之内已卧虎藏龙，刘备与周瑜各据一方。
曹操老谋深算，他怎会相信周瑜和刘备在荆州能和睦相处，不起纷争？此时的曹操，已不像之前那般急躁。他决定不再明目张胆逼迫刘备和孙权。
“若孙权领兵来犯，我这两年便坚守不出。且看他们如何争斗。”
刘备如今已是荆州牧。这天下沿用的是汉朝的郡县州牧制度，刘备既为荆州牧，便拥有名正言顺管理荆州所有土地和人口的权力。
众人皆知，周瑜在江陵之战中打得异常激烈，据说他还亲自骑马上阵，不幸中了箭矢。若要让周瑜将自己拼死打下的荆州拱手交给刘备管理，周瑜怎会舍得？就算周瑜表面服从，他心中能服气吗？孙权又怎会咽下这口窝囊气？如此一来，孙权和刘备的联盟又将如何联盟？
曹操心道：“我倒要看看，你们孙刘两家能否真正成为一家。”
曹操的盘算不无道理。周瑜如今官拜南郡太守，孙权体谅周瑜功高，心疼周瑜无人照料，还让专程让小乔夫人带着两个孩子前往南郡与周瑜团聚。
孙权又特意请袁夫人代笔，给小乔夫人写了一封书信：“好好照顾周将军，身体要紧。”
纵然周瑜身边有了妻儿相伴，又有远在京口的主公孙权如此关心，但周瑜仍时刻为荆州局势殚精竭虑。
孙权越是关心他，周瑜便越想有所回馈。周瑜思来想去，觉得荆州最难对付的，并非关羽和张飞之类所谓猛将。两人不过是武将，腹中文墨有限，手中兵马也有限。
真正让周瑜心忧忌惮的，是作为主心骨的刘备，以及作为智囊的诸葛亮。这一主一辅，在荆州真可谓是搅弄风云，极大地遏制了周瑜将江东势力向荆州推进的步伐。
如今，周瑜每日对着荆州地形图，愁眉不展。他向孙权提出的规划是，整顿兵马，遏制刘备，向西拿下益州，如此才能联合张鲁等人，有北上威胁曹操的机会。
然而，如今刘备和诸葛亮却如同一堵高墙，挡在了周瑜向西推进的道路上。而刘备身为荆州牧，挡得名正言顺 。
在江东这片土地上，更有一人对担心着周瑜，此人便是袁绮绮。
袁绮绮担忧着孙权的担忧，考虑着孙权的考虑。她踏入三国江东这盘复杂棋局已久，如今无论如何无法置身事外。
孙权率领军队班师回吴，此时已是建安十四年，即公元 209 年。
“在这一年，历史上发生了诸多事件：曹操回到家乡谯地，建造轻舟，操练水军；孙权任命周瑜为偏将军，兼任南郡太守，任命程普为裨将军，兼任江夏太守，黄盖为武陵太守，全柔为桂阳太守；刘备在取得荆南四郡后，实力得以扩充，随后以辖地狭小不足以安民为由，前往京口面见孙权，请求借荆州数郡，都督荆州事务。”
周瑜和吕范力劝孙权软禁刘备，鲁肃则以共同抵御曹操为由，劝说孙权放走刘备，并承认其对荆州江南四郡的占领。
七月，曹操征讨孙权，反攻庐江郡，军队从涡水进入淮河，再出肥水，先行驻扎在合肥；曹操亲率水军经淮河进入肥水，抵达合肥。
期间，还有孙权将妹妹嫁给刘备这一事件，此举动极大地促成了孙刘联盟，然而背后却满是政治算计与筹谋。
袁绮绮掰着手指头反复推算，在脑海中仔细搜寻她所有的历史记忆，纠结在一个点上：“历史上究竟是周瑜先病逝，还是孙权先嫁妹妹？”
若周瑜先病逝，倒也能理解。孙权失去周瑜这一前方定海神针般的将领，无奈之下，或许不得不出此下策，以拉拢刘备共同对抗曹操。
但若是先嫁妹妹，次年周瑜才病逝，这其中道理便难以说通。
眼下，虽说刘备颇有名望，能以刘皇叔的身份上表推荐孙权担任徐州牧和车骑将军，可刘备手下的地盘与人口数量有限，其掌管治理的郡县经济实力也并不雄厚。孙权总不至于仅仅因为刘备推荐他当了个徐州牧，就将自己最为宝贝的妹妹嫁给那四十九岁的老鳏夫吧。
“莫说我眼前的这位孙权不会愿意，即便史书上的孙权也不可能如此糊涂。” 袁绮绮绞尽脑汁，认真思索后认为，最有可能促使孙权主动向刘备示好的原因，必定是孙权得知周瑜身体欠佳，无奈之下才出此招。
袁绮绮发现，此时问题的关键已不在于孙权，也就是袁绮绮这位夫君，他是否舍得、狠得下心将最疼爱的孙小妹嫁给刘备，而在于周瑜的身体还能支撑多久。
袁绮绮情不自禁一腔忧虑，喃喃自语：“我都已经写书剧透了，难道就不能让周帅哥从中吸取教训，好好保重自己吗？”
可除此之外，她又能做些什么？
她总不能亲自写信告知周瑜：你命不久矣，行事悠着点，莫要逞强。
袁绮绮如此担忧周瑜的健康状况，除了周瑜人品才能绝佳，更为他在江东举足轻重的作用。
周瑜若一命呜呼，孙权必将陷入手足无措的境地。
虽说江东人才辈出，周瑜之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙，吕蒙之后还有陆逊，人才如韭菜般一茬接着一茬涌现。但实际上，人才的梯度培养需要一个过程。总不能忽然把谁推到临时上阵，便指望其能出色发挥。
“周瑜雄心勃勃，一心想要为孙权拿下巴蜀。若周瑜不死……”