从金都来的书信放在案边，尚还包着军营转送的封皮，可见自成一点也没动它们，都等着阿珩自己来拆。
一封是来自岚烟的，三封是来自秦老太太。
岚烟说，昭王殿下亲自给孟兴求了吉时，中秋前一日就可完婚，不知阿珩是否来，盼复。这信是二月寄过来。
老太太冬至来一封，抱怨阿珩来了之后就没再写信去，实在惫懒，是不是忘了她这个老太婆。又问她过年后是否去金都。
过年前又来一封，说金都元宵好玩，问阿珩愿不愿意来。
元宵节后又来一封，说清明不来，端午也得来，委委屈屈说自己年纪大了，等回信等得太煎熬。
阿珩想了半日，磨墨展纸不知怎么回信。熬了半日，一个字也没写，只管把玩笔杆子。
自成抱着手臂：“哟，女状元，构思什么大作呢？”
阿珩把信递过去：“老太太岁数大了，我这半年也没给她回信，也不知怎么回。”
“你想去吗？”自信一封封扫过眼。
“那地方不好玩。”阿珩总结了一句。
“那你不想去？”
“老太太对我很好，且我答应过元帅，要替他敬孝的。”阿珩磨着墨，一圈又一圈，犹豫不定，“可我不喜欢那地方。”
她脖子上的鞭伤虽不明显，可到底还在，好比她在金都的各种回忆，或许并没有什么深刻的，但总是隐隐让她感到不舒服。
自成把信原封不动装回去：“那我陪你去。家中有长兄，他们再也不敢随便欺负你。”
阿珩笑了：“你陪我去？我执行特殊任务，倒是可以休息一段时间。但你可是要老老实实去点卯，你陪我去，难不成不干啦？”
自成也笑：“你年前不是还劝我退下来么？——我觉得你说的有道理。咱们家虽然不是什么大富大贵之家，可到底也没有多少花钱的地方，省着些，下半生也足够了。”
阿珩站起来去和大哥玩笑：“你先别忙。石大将军说，这次给我报了首功，要给我升职。如今，我是七品你也是七品，等我升了职，你见了我还得磕头呢！等你给我磕完头，咱们再提干不干的事情吧。”
自成哼了一声：“没大没小了你！”他的南瓜似的拳头又来砸阿珩，说是要行家规家法，二人打闹了一阵，自凝摇摇摆摆来了：“大哥，姐姐，我下学了，你们玩什么呢？”
阿珩问：“下学？你去哪里上学？”
自成瞅着自凝，语气不善：“请了一个私塾师傅在家上课，可惜师傅说自凝的天赋实在有些差，蒲团上坐不了一炷香，动不动要吃要喝，字儿没念几个，倒吃胖了许多。”
阿珩抱起自凝：“她还小嘛，再说咱们又不考状元。”
自凝跟着就说：“就是就是！”
阿珩刮着自凝的鼻尖：“我为你开脱，只是让大哥不生气，可不是让你得寸进尺的！书还是要好好念，不读书，人会傻的。”
自凝见哥哥姐姐都不站在自己一边，嘟着小嘴儿：“哦。”
兄妹几个玩笑一阵，那信到底也没写出来。休沐之期过后，阿珩又去兵营报道。牛峰寨被接管之后，它左右的几个小寨子也很快被拔除。方锐的动作利落又迅速，端午过后，州府都已经接管了此地。
丁妈妈没有选择和儿子团聚，还是住在牛峰寨里。她来街上采买工具，顺便和阿珩约茶来喝：“虽然牛峰寨已降了，可是到底还没十分太平，好比拔了疮，流脓也得些时日。我儿在军营一切都好，我也就先按着不动，等什么时候好完全了，我再和儿子团聚。”
阿珩呷了一口茶：“我见到他了，他很英勇。你是伟大的母亲，生了个好儿子。”
丁妈妈笑道：“他哪里有你勇？说实在的，我从没在你眼中看到过一丝恐惧，别的不说，就忠义堂那些虬髯大汉，日常我们都不敢抬头去看他们，又更何况你一个人去挑战他们？寨中人至今还说你是神魔降临，不肯相信你是个活生生的人。”
阿珩道：“高大的人和高大的动物没有区别，没什么可怕的，打不过就是死，而死是最轻松的事情。我不过是有些天赋和运气在身上，又有你们保护我支持我，这点尺寸之功，禁不得你夸。”
丁妈妈叹息道：“还有一件事，我不知说给你听对不对——早些配了婚的那些女孩子，他们的男人被抓了、被杀了的，一个人也总过不好。官府倒是大方，说可以回家去再行婚配，可是外面人一听是牛峰寨的女孩子，头摇得和拨浪鼓一样。不嫁人也就算啦，可到底她们没有什么生存能力，还是得有个依靠才行。”
阿珩想了一会：“其实寨子里也有好男儿，丁妈妈你们这老一辈的，何不牵线搭桥，好姑娘嫁给好儿郎，大家互相帮衬着，一定能过好日子。”
“谁不是这样想呢？”丁妈妈拍一拍阿珩的手，“只是有些男人还在牢里，说不准什么时候出来，出来还不知闹不闹事，我们担心的是后面的问题。”
“这个你放心！”阿珩反握住丁妈妈的手，“到现在出不来的，除了穷凶极恶的，只怕已经被发配了不知在哪里挖土呢。你只管放心去安排这些姑娘们，我会和将军报告，请他们务必和官府也通个气儿，不要忽视了这些姑娘们的难处。”
“如此那就太好了！”丁妈妈笑起来，眉眼弯弯，“能有个女上官为那些姑娘们说句话，她们的日子就不知会轻松多少。难为你一个女孩子家这样能干，我替她们谢谢你！”
说了一会子话耽误了，阿珩回去稍晚些，不曾想听到同营的人议论她：“其实牛峰寨早已部署周密，瓦解不过是时间问题。若不是上头想活捉那个卓琅和牛大，也不会叫那丫头去。现在他俩都死了，这活儿干了和没干一样，为什么首功报给那丫头！”
“啧。”剩下一人低声道，“低声点吧，你见过一个七品的低级武官随意进出主帅营帐吗？她可是卫王的义女，昭王的座上宾，主帅哪有不偏她的。”
阿珩已经习惯了，咳嗽一声才要进去，方锐忽然不知从哪冒出来，掀开了帐子去叫那两个人：
“出来。”