沈今棠微微一笑，却没有正面回答，反问道：“重要吗，表哥？”
她刻意加重了“表哥”这两个字的语气，声音里带着一丝若有若无的冷意。
沈淮序是聪明人，自然听出了她话里的意思。
她是或不是都不重要，重要的是从今往后，所有人都不会怀疑她的身份。
她说她是沈今棠，那便是沈今棠。
沈淮序沉默片刻，笑了笑，换了个话题：“你既然让官员过来，想必是有了办法。”
沈今棠微微一笑，却不置可否，只是眼神里闪过一丝深意。
正当沈淮序还想再问些什么的时候，门外传来一阵嘈杂声。
片刻后，兖州的官员们陆陆续续地赶到了。
他们个个面露难色，有的捂着胸口，一脸痛苦；有的拖着脚步，走一步停一步，仿佛每走一步都无比艰难。
其中一个官员忍不住抱怨道：“大人，我们这些人生病了，还要被喊过来，这架子可真是够大的！”
他一边说，一边还故意咳嗽了两声。
另一个官员也立刻附和道：“就是啊，大人您体谅一下我们这些病号吧，这大冷天的，谁受得了啊！”
他夸张地搓着手，做出一副瑟瑟发抖的样子。
沈今棠站在堂上，笑着瞧着他们，但是眼神冰冷的却是连一丝温度都没有。
装的可真像啊！
她扫了一眼众人，目光中带着一丝轻蔑，仿佛这些官员的表演在她眼里都显得无比可笑。
她扫视了一圈众人，开口说道：“各位大人，我知道你们身体不适，但今天召集大家前来，事关重大，可不是我故意刁难。你们看看外面的百姓，他们一个个衣衫褴褛，食不果腹，身处危难之间。你们作为朝廷的官员，百姓的父母官，难道不该为他们做些什么吗？”
官员们听了，面面相觑，有人小声嘀咕道：“这话说得好听，可我们也没办法啊！”
听到这话，沈今棠的面色瞬间冷了下来，道：“没办法？你们倒是会找借口！我早就听说兖州的官员们不守规矩，只知道贪图享乐，对百姓的疾苦视而不见。朝廷的俸禄可不是白拿的，难道都喂了狗不成？”
此话一出，官员们立刻哑口无言，面红耳赤。
有的低下头，不敢直视沈今棠的目光，有的则试图辩解几句，但声音也越来越小。
一个官员鼓起勇气，抬起头说道：“沈大人，我们也是没办法。赈灾款被上面克扣，我们也是受害者啊！”
沈今棠冷笑一声，目光如刀般扫过众人，半点面子都没有给他们留，直说道：“克扣？你们倒是会推卸责任！我来之前就查过，你们兖州的赈灾款，层层盘剥，到了百姓手里，连一半都不到！你们一个个肥头大耳，却让百姓饿肚子，这就是你们所谓的‘没办法’？”
官员们被她的话噎得说不出话来，有的开始低声嘟囔，有的则试图转移话题。
一个官员硬着头皮说道：“沈大人，您刚来，不了解情况。我们这里情况复杂，不是您想象的那样……”
沈今棠打断他的话：“我不了解？你们的所作所为，我一清二楚！今天把你们叫来，就是要让你们明白，朝廷的钱不是给你们中饱私囊的！百姓的生死，不是你们用来捞好处的工具！”
“今天，你们必须给我一个交代！那些被克扣的赈灾款，你们打算怎么补上？那些饿肚子的百姓，你们又打算怎么安置？”
官员们被她的话震得哑口无言，一个个低着头，不敢再抬头看她。
沈淮序见状，唇角微勾，对沈今棠的表现很是满意。
有人唱了红脸，就得有人唱白脸。
于是，他清了清嗓子，语气尽量保持着平和与诚恳：“各位大人，如今百姓急需粮食救济，可仓库里的粮食已经见底，赈灾粮还在路上。希望大家能慷慨解囊，共渡难关。”
官员们一听，顿时面露难色，仿佛沈淮序的提议会要了他们的命一样。
可不是嘛，谁能不爱钱呢？
要想从他们的手里把钱拿出来，比用刀子挖肉还疼呢！
于是乎，有人立刻哭穷道：“大人，我家也快揭不开锅了，实在拿不出粮食啊！”
他一边说，一边还故意做出一副愁眉苦脸的样子，试图博得同情。
另一个官员也跟着附和：“是啊，大人，我们也不容易，您体谅一下吧！”
他的话音未落，还故意叹了口气，仿佛自己才是最委屈的人。
一群滚刀肉。
沈今棠一直冷眼旁观，此时她眯了眯眼睛，眼神中透出一丝冷意，仿佛能洞察这些官员们内心的虚伪。
她突然起身，动作干脆利落，微微抬手，示意门外的守卫将大门关上。
大门“砰”的一声重重合上，发出一声沉闷的响声，隔绝了外面的光线，房间里瞬间暗了下来，只剩下一丝微弱的光线从门缝和窗户的缝隙中透进来。
官员们顿时感到一阵不安，纷纷质问道：“大人，您这是什么意思？”
声音里带着一丝颤抖，显露出他们内心的惶恐。
他们面面相觑，眼神中满是惊疑不定。
沈今棠微微一笑，笑容却让人不寒而栗。
她从包袱里取出一个盒子，缓缓打开，里面正是顾知行送她的那把剑。
剑身寒光闪烁，映照在众人惊恐的脸上，一时间让众人的心都提到了嗓子眼。
剑刃上反射的光芒在房间里跳跃，仿佛是死亡的预兆。
“大人，您这是要干什么？”
一个官员惊恐地问道，声音都在发抖，身体也忍不住微微哆嗦。
沈今棠缓缓走到离她最近的一个官员面前，那官员名叫王有德，是个胖子，平日里最是贪生怕死。
他看到沈今棠手中的剑，吓得连连后退，却撞在了身后的椅子上，狼狈不堪。
他的身体剧烈颤抖着，眼睛里满是惊恐，仿佛看到了地狱的入口。
沈今棠将剑搭在他的脖子上，剑刃微微一动，便划出一道浅浅的血痕。
鲜血瞬间渗了出来，染红了他原本白皙的脖子。
王有德吓得脸色惨白，额头上冷汗直冒，他结结巴巴地说：“不……不是，大人，我家里真的没有多余的粮食了！”
他的声音里带着哭腔，身体也忍不住剧烈颤抖。
“真没有了？”沈今棠又问了一句。