贺老太太沉声问：“你可想好了？一旦开始，是生是死，可都没有后悔的余地了。”
贺咫扑通一声跪在祖母面前，语气坚决道：“回禀祖母，孙儿想好了。”
“即便千难万险，也不后悔？”
“不后悔！”
贺咫字字铿锵，说完眸中闪过一丝犹疑，“孙儿有一事相求，希望祖母务必答应我。”
贺咫愣了一瞬，小声道：“万一……求祖母能帮着照看我娘子。”
贺老太太挥了挥手，一副很无奈的样子：“夫妻本为一体，就如两人绑在一起走绳索，你一脚踏空，她必然是第一个受牵连的人。真到那时候，并非我说帮就能帮的。”
贺咫：“……”
贺老太太：“当年我靠的是娘家的诸位兄弟力保，才能勉强逃过一劫，也护住了你们姐弟兄妹三人。可姜杏只有寡母，万一……只怕……”
贺咫想了想，遂道：“那就求祖母，若我们夫妻有个万一，您帮忙照顾我岳母，就算替我赎罪吧。”
贺老太太点头，“如果真到那一步，不用你说我也会做的。咱们贺家把人家好端端的闺女拉下水，就是拿我老婆子这条命去赔人家，都不过分。”
贺咫俯身磕了一个头，“这只是最坏的打算，祖母也不用担心，孙儿向您保证，绝不冒进，徐徐图谋，绝不会让自己陷入绝境。”
贺老太太点头，把他扶了起来。
贺环的恐惧藏也藏不住，“阿弟，难道咱们在贺家村种地不好嘛？你有力气，种地打猎都行，日子只会越过越好的。再说你刚娶了新媳妇，阿杏那么好看，那么乖巧，以后多生几个孩子，和和美美地过日子，不好嘛？为什么非要……”
贺咫但笑不语。
贺环忍不住哭了起来，“一旦你站出来，不知多少双眼睛盯着呢，更不知道背后暗藏了多少冷箭。”
每次午夜梦回，贺环依旧会被噩梦惊醒。
她只想逃得远远的，而贺咫却一门心思来个回马枪。
这便是男女的区别吧。
贺咫匆忙告别祖母和姐姐，回东厢房收拾衣物。
贺环望着他的背影，不住地叹气。
“祖母，您怎么不拦着他？”
“阿咫什么样的心性，你比谁都了解，拦得住嘛？”
“那也不能……”
“他比你祖父有胆量，更比你父亲有远见，说不定我们贺家翻身，全靠他了。”
人活一世，没人甘心寂寂无名，尤其是经历过大富大贵的人，不小心落到谷底，往上爬的信念只会更强更盛。
贺咫带了换洗的衣裳，又去仓房找到刨子，用旧衣裳裹住，塞进包袱里，然后直奔县城。
县尉赵彦时年二十六岁，科考出身，刚刚上任。
尚未经过磨炼，一腔热血尚存，他一听说梨花寨发生了灭门惨案，二话不说，召集捕头衙役二十多人，协同仵作和文书各一人，一行人浩浩荡荡赶往梨花寨。
赵彦跟贺咫一路闲聊，发现两人说话很是投机。
“贺咫，你文武双全，见解独到，也算是一位难得的人才。如今战局已稳，朝廷百废俱兴，你就没想过报效朝廷，建功立业吗？”
赵彦的话，惹得随行的人纷纷看向贺咫。
贺咫笑着摇头，“县尉大人折煞我也，贺某愧不敢当。我前几日刚刚娶妻，家里还有年迈的祖母需要侍奉，她们都舍不得我远行。”
老捕快哈哈大笑，“你小子，舍不得娇滴滴的新媳妇就直说，少拿年迈祖母做挡箭牌。”
李捕头松了口气，附和道：“做咱们这行的，看着威风，实际风餐露宿，脑袋别在裤腰带上过日子。倒不如稳稳当当的，守着老婆孩子热炕头更舒心。贺兄弟，有见识。”
官场之道，口蜜腹剑，明夸暗贬，弯弯绕多了去去。
贺咫假装看路，左右张望之际，偷瞄了一眼赵彦的脸色。
果不其然，赵县尉冷着脸，重又恢复冷傲清高的样子。
新官上任三把火，如果不能烧净地头蛇，便只会反噬自己。
官场并非那么好混的。
贺咫不着急，他可以慢慢等，等合适的贵人出现，等更契合的时机。
…
一行人申时前后赶回了梨花寨，接下来勘探现场，询问证人，都有里正和保长作陪。
贺咫跟两人低语两句，算是交差，别过赵彦等众人，匆匆回了岳母家。
姚婷玉做了一桌子菜，坚持要等贺咫回来才能动筷，姜杏趴在桌边，早饿得前胸贴后背。
听见门响，见贺咫回来，她如箭一般便迎了出去。
“怎么才回来呀？”
本是抱怨的语气，因姜杏饿得没力气，声音又细又低，被贺咫误以为是心疼。
他上前揉了揉姜杏的发顶，一脸宠溺道：“回了趟贺家村，因此耽搁了。”
顺手把包袱递给她，“咱们俩换洗的衣裳，各装了一套，另外……”
觑一眼，见丈母娘正忙着热菜，小声道：“修床的刨子也在里边，务必轻拿轻放。”
“我娘已经知道了。”姜杏脸上发烫，“她说过阵子伐了后院的梧桐树，再找人帮忙做一架新床。”
贺咫笑着哦了声，坚持道：“该修还得修，咱俩今晚总不能睡在地上。”
姜杏有些小慌张，推辞道：“眼看就要秋收，总不好耽误你太久。不如你吃了饭，就回贺家村吧。我留下陪我娘，等老孙家案子有了眉目，你再来接我回去。”
县衙已经派人过来，凶手再傻，也不会再在梨花寨犯案。
此时梨花寨是最安全的地方。
至于为什么要让贺咫回他家，姜杏心里的小九九，不能明说。
贺咫假装听不懂，“没关系，现在还没到秋收，家里不忙。再说还有贺凌、贺权跟贺尘三个人呢，祖母会安排好一切的。”
姚婷玉热好了饭菜，招呼女儿女婿赶紧吃饭。
姜杏只好作罢。
贺咫其实已经用过饭了，在县衙时跟着捕快们一起吃的，听说姚婷玉母女俩为了等他，一直饿到现在，既感动又自责，也就没好意思说。
姚婷玉一边吃饭，一边打听细节，听闻贺咫上午白跑了一趟栖凤镇，还帮刘亭长代写了信函，她冲贺咫竖起大拇哥。
“芝麻官再小，那也是官，咱们小老百姓可得罪不起。贺女婿此事做得周全，刘亭长没法挑理。”
又听闻贺咫回了一趟家里，跟贺老太太禀告了缘由，她越发感动。
“承蒙老太太跟亲家姐姐还惦记着我，等你们回了贺家村，务必代我谢过她们。”
两个人说得热闹，姜杏在一旁插不上话，忍不住暗暗翻了个白眼。
她的小表情，自然没能逃过贺咫的眼睛。