醉仙楼二楼的房间里，烛火在铜制烛台上明明灭灭，将墙上的影子摇晃成扭曲的形状。
黑衣人单膝跪地，斗笠下传来的声音因激动而微微发颤：“回禀殿下，属下乃是密风司驻守青竹小镇的影卫。
上头流传过殿下的画像，今日在街角瞥见您的身影，一时难以自持，特来参拜。
二来，苗疆十八寨近日异动频繁，上头有令，但凡殿下关注之事，务必详尽禀报，还请殿下恕罪！”
他说话时，脊背绷得笔直。
云昊斜倚在雕花木椅上，月光透过破旧的窗棂洒在他身上，为玄色衣袍镀上一层银边。
目光如炬，扫过对方腰间暗绣的密风司徽记，那由银丝与黑缎交织而成的图案，在烛火的映照下，银线闪烁着冷冽的光，听到影卫说完。
他这才恍然，难怪在这鸟不拉屎的偏远小镇也能被认出，自从乔念执掌密风司，那张细密的情报大网，早已悄无声息地笼罩了大虞的每一个角落。
暗卫眼中狂热的崇拜之意，如同熊熊燃烧的火焰，显然是经过精心培养的结果。
不过，这对稳固他的地位倒也有益，想到此处，云昊嘴角不易察觉地微微上扬。
“起来吧，坐下说话。”云昊抬手示意，声音低沉而富有磁性，带着上位者与生俱来的沉稳。
暗卫浑身一震，眼中瞬间闪过狂喜的光芒，如同久旱逢甘霖的旅人。
但他很快便压下情绪，恭敬道：“属下不敢僭越！”
他保持着半跪的姿势，腰板挺得如同标枪，哪怕膝盖早已发麻，目光始终低垂在云昊靴面三寸处，不敢有丝毫僭越。
“说说你知道的情况，苗疆十八寨和我大虞边界都有什么事发生。”云昊手指有节奏地轻叩桌面“哒哒”的声响在寂静的房间里格外清晰，如同催命的鼓点，敲打着暗卫的心脏。
暗卫深吸一口气，努力平复内心的紧张激动，开始组织语言：“回禀殿下，属下虽未深入苗疆腹地，但镇上前些时日来了些从十八寨逃出来的百姓。
那些人衣衫褴褛，破布上沾满了暗红的血迹，像是干涸的铁锈，浑身血污，散发着令人作呕的腐臭气息，嘴里还不停念叨着‘怪物吃人’‘寨子全毁了的话语’……”
顿了顿，喉结上下滚动：“他们带来的消息虚实难辨，可属下在镇上暗中打探时，发现不少人身上都残留着诡异的黏液痕迹。
那些黏液泛着青绿色的光，腥臭刺鼻，有些人呢身上已经腐烂，没多久就死了……”
云昊瞳孔微缩，想起婴仙此前提及的大鲵毒瘴气，心中的警铃大作。
坐直身子，神色变得愈发凝重，房间里的空气仿佛都在此刻凝固。
“此外，两日前，大虞边界的石溪村……”暗卫的声音突然压低，像是生怕惊动了什么可怕的东西：“全村一百二十三人，连同牲畜家禽，一夜之间消失无踪，仿佛人间蒸发。
唯一幸存的采药郎，如今疯疯癫癫，他嘴里反复念叨‘血雾里的巨蟒’‘吞人了’，眼神空洞，充满恐惧。”暗卫说到此处，下意识摸了摸腰间短刃，手心里全是冷汗，仿佛那恐怖的场景仍在眼前不断回放。
云昊只觉一股寒意从脚底窜上脊背，如同坠入冰窖。
他握紧拳头暗自想道：“那怪物，极有可能就是千年大鲵！”
哪里是什么巨蟒！
拥有蛊祖意识的大鲵，不仅凶残无比，更有着人类的狡猾智慧。
连苗疆十八寨的族人都惨遭毒手，大虞边界的村子又怎能幸免于难？
“我大虞境内可还有其它村庄遭到袭击？”云昊猛地起身，袍角带起一阵劲风，扫翻了桌上的茶盏。
“啪嗒”一声，瓷片碎裂声在屋内炸开，茶水四处飞溅，浸湿了满地狼藉。
“目前暂无消息。”暗卫额头渗出细密的汗珠，在烛光下闪闪发亮：“不过前日，三十六天罡之一的殷奎大人带人查看现场后，追踪至苗疆深山，确定怪物已返回苗疆深山中。”
“可知殷奎现在何处？”云昊想起自己临走前的安排，心中突然涌起一阵不安，像是有一只无形的大手，紧紧攥住了他的心脏。
殷奎虽实力不俗，但面对随时可能突破小天劫的大鲵，又有几分胜算？
这无异于以卵击石。
“殷奎大人驻守在黑蛊寨，那里有三千大军布防。”
暗卫话音未落。
云昊的脸色已变得惨白如纸，毫无血色。
“黑蛊寨！”云昊喃喃自语，太阳穴突突直跳，记忆如潮水般汹涌而来。
苗疆十八寨已被屠戮殆尽，如今大鲵若想进一步扩张势力，黑蛊寨的三千大军，岂不是最好的“储备粮”？
他的眼前仿佛出现了一幅血腥的画面：血雾弥漫的战场上，大鲵张开血盆大口，獠牙闪烁着寒光，将士兵们连人带甲吞下，惨叫声回荡在山谷之间，经久不散……
“你辛苦了，退下吧，苗疆之事，我会处理。”云昊强压下内心的慌乱，声音却仍带着一丝难以察觉的颤抖。
暗卫刚离开，云昊便如困兽般在房内踱步。
他的脚步急促而凌乱，每一步都像是踩在自己的心脏上。
窗外，雾气愈发浓重，如同一张巨大的帷幕，将天空遮蔽得严严实实。
云昊再也无法平静，猛地拉开房门，朝着婴仙的房间狂奔而去。
……
青竹小镇的夜被浓稠的雾气笼罩，醉仙楼的廊檐下，铜铃在穿堂风发出细碎的嗡鸣。
云昊立在婴仙房门前，掌心反复摩挲着腰间龙象戒，冰凉的触感让他愈发清醒。
深吸一口气后，他抬手叩门，指节落在木门上发出规律的“咚咚”声：“大祭司睡下没有？”
屋内烛火摇曳，将婴仙盘坐的身影投在雕花窗棂上，宛如一幅剪影画。
她正运转灵力温养经脉，被这突兀的声响打断，微微皱眉，玉唇轻启：“进来。”
云昊推门而入，屋内檀香萦绕，案上的青铜香炉正缓缓吐着青烟。
婴仙身着素白衣衫，青丝随意束起，见他神色凝重，心中疑惑顿生，却未开口，静待他说明来意。
“大祭司，我现在就要进苗疆。”云昊跨步上前，语气急促而坚决。
婴仙凤目微眯，清冷的声音带着几分诧异：“为何如此突然？”
她手指放在膝盖上，慢慢敲击隐隐察觉到事情不简单。
云昊将密风司暗卫的汇报和盘托出，说到黑蛊寨三千将士的处境时，喉结不自觉地滚动，眼中满是担忧：“大祭司，那千年大鲵凶残暴戾，如今重返苗疆，黑蛊寨的三千大军怕是凶多吉少，我实在放心不下。”
婴仙垂眸沉思，烛火映得她侧脸轮廓分明，半晌后才缓缓开口：“你的担忧不是没道理，修士的直觉往往准确，这样，我陪你一起走。”
云昊心中一暖，拱手行礼：“大祭司对我……云昊感激不尽，只是天色已晚，此地距苗疆不远，我一人前往即可。
况且只是直觉，不一定成真，我去了也能图个心安，您和玄机子明日再来与我汇合，也不迟。”
“正因为是晚上，我才更要与你同去。”婴仙起身披上外袍，语气不容置疑：“苗疆的夜藏着诸多诡谲，大鲵在暗处虎视眈眈，你独自前往太过危险。
此事不必再议，走，去找玄机子说一声，我们即刻出发。”
云昊望着她坚定的眼神，知道再多说也是徒劳，这份关怀让他心中暖意翻涌，默默将情谊记在心底。
两人行至玄机子房前，尚未敲门，门便“吱呀”一声打开。
玄机子身着星纹长袍，手持杏黄旗幡，面上带着几分笑意：“我就说为何杏黄旗幡抖，原来是二位有要事商议？”
待云昊说明情况，玄机子挑眉道：“索性我和你们一起出发吧？多一个人，多一份助力。”
婴仙摆了摆手：“无妨，你留下酒楼等候未落阳，她若来了寻不到人，怕是要掀了这醉仙楼。”
玄机子无奈一笑，不再坚持：“那万一有事，你们随时传讯通知我，我最多等到明日，要是落阳师妹还不来，我就不等她，前去与你们汇合。”
云昊闻言，想起传讯玉简的便利，连忙道：“玄机道长，我们两个相互留个传讯印记方便联系如何？日后若是分散行动，也好有个照应。”
说着，他拿出了自己的传讯玉简。
玄机子一愣没想到云昊有传讯玉简，看了一眼婴仙，就知道可能是从婴仙手中得到的，点点头笑道：“如此甚好，苗疆凶险，二位务必小心。”
夜色渐深，三人在院中作别。
婴仙的飞剑率先出鞘，鸣声清越，飞向夜空。
云昊驾驭御魂钟紧随其后。
两道流光划破小镇上空的迷雾，朝着苗疆黑蛊寨疾驰而去。
玄机子立在醉仙楼的庭院中，望着两道流光消失在浓稠如墨的夜色里。
晚风卷起他星纹长袍的下摆，掌心的青铜罗盘微微发烫，古朴的盘面上，二十八星宿纹路泛着暗红幽光，指针如疯魔般旋转，划出一道道血色残影。
他眼神闪烁不定，眉头越皱越紧，额间的皱纹仿佛能夹死苍蝇，喃喃自语道：“婴仙师妹、云兄弟，小道推演此次苗疆大凶啊！但愿你们能平安无事。”
手中的青铜罗盘，正是此前在巫族祭陵大殿的奇遇所得。
当时大家都迷失在迷雾中，他在祭坛角落发现了这个布满铜绿的古物。
便不动声色地将其收入怀中，并未向任何人透露。
天机阁秘术向来讲究机缘，玄机子深知此宝与自己有缘。
从祭陵出来后闭关数十日，以本命精血滋养，才终于炼化成功。
自那以后，罗盘仿佛与他心神相通，每次施展推演之术，星轨运转的轨迹愈发清晰，甚至能窥见一丝天机的奥秘，这对主修天机推算之道的他而言，无异于如虎添翼。
回想起半个时辰前，当云昊和婴仙说明要连夜赶赴黑蛊寨时，袖中的罗盘便开始不受控制地震颤。
当时婴仙让他留下等未落阳时，没有推辞一下就答应了，可只有他自己知道，就在推开房门的前一刻，他刚完成一场惊心动魄的天机推演。
卦象显示，苗疆上空乌云蔽日，一道巨大的血影横亘天际，所过之处皆是残垣断壁、尸横遍野。
更可怕的是，代表婴仙的星位黯淡无光，随时可能坠落。
然而推演云昊的时候，却是一片迷雾，根本看不清楚……
一番推演却是大凶！
竟是九死一生之局！
为此玄机子还猛地吐出一口鲜血，染红了青铜罗盘。
留下接应未落阳，不过是个借口，真正让他选择留守的，是对那恐怖卦象的恐惧。
此刻站在庭院中，愧疚感如潮水般涌上心头。
他紧咬下唇，指甲深深掐进掌心：“玄机子啊玄机子，平日里自诩神机妙算，关键时刻却贪生怕死！”
可一想到那预示大凶的卦象，双腿又忍不住微微发颤。
关上房门，玄机子倚在窗边，望着被紫色雾气笼罩的苗疆方向，重重地叹息一声：“也不知道，这次掺合这事儿，是福是祸。”
窗外，一只夜枭发出凄厉的叫声，划过夜空，仿佛在为即将到来的灾难哀鸣。
掏出古朴的玉简，灵力注入玉简：“落阳师妹，不管你现在在做什么事，速来青竹小镇，苗疆有变，事关重大！”
发完讯息，他瘫坐在椅子上，望着摇曳的烛火，心中祈祷着至少今晚云昊和婴仙可别说事。
……
婴仙和云昊飞剑的翠芒与御魂钟的玄光撕裂夜幕，刚接近黑蛊寨，一股混杂着腐肉气息的热浪便迎面扑来，如同被人按进煮沸的血水之中。
云昊猛地捂住口鼻，喉间泛起阵阵酸意 。
他脸色大变，这股气味太熟悉了，正是那条千年大鲵或者说蛊祖身上的气味。
千年大鲵独有的腥臭味，像是无数腐烂的脏器浸泡在沼泽里，又混合着铁锈与尸毒的气息，令人胃部翻涌。
极目望去，曾经固若金汤的军营已成人间炼狱。
数百顶营帐在烈焰中扭曲成诡异的形状，赤红的火舌舔舐着夜空，将漫天云霞染成浓稠的血色。
断壁残垣间，士兵们的惨叫如厉鬼哭嚎，箭矢破空的锐响、兵器相击的铮鸣，与怪物低沉的嘶吼声交织，在空气中凝结成实质般的恐惧。
浓稠如墨的硝烟遮蔽了星月，地面上流淌的鲜血汇聚成蜿蜒的溪流，在火光映照下泛着妖异的紫光。
“遭了，来晚了！” 云昊的声音带着难以抑制的颤抖，指甲深深掐进掌心。
他看见无数士兵在血雾中奔逃，有人被黏液覆盖的触手缠住脚踝，瞬间被拖入深渊，只留下半声惨叫。
有人举着断裂的长枪徒劳反抗，却被大鲵如山岳般的巨爪拍碎铠甲，化作满地肉泥。
出发前密风司的情报在脑海中不断回放，满心的担忧终究没能逃过大鲵的杀戮，强烈的自责如同潮水，几乎将他淹没。
婴仙的脸色阴沉了下去，月白道袍在腥风中猎猎作响，她周身灵力疯狂涌动，发间的玉簪都泛起微光：“快下去！”
话音未落，飞剑已如闪电般俯冲。
云昊催动御魂钟紧随其后，浑厚的钟声震得空气嗡嗡作响，远处几座燃烧的营帐竟被声波震得轰然倒塌。
随着不断接近，那恐怖的妖物终于完全展露狰狞面目。
数十丈长的身躯，暗绿色鳞片上布满青苔与血迹，每一片都有巴掌大小。
鳞片缝隙间渗出的黏液滴落在地，瞬间腐蚀出深可见骨的坑洞。
它张开血盆大口，尖锐的獠牙泛着幽蓝的毒光，腥风裹挟着腐臭扑面而来。
一双血红竖瞳冰冷无情，扫视着下方如同蝼蚁般的士兵，眼中闪烁着戏弄猎物的残忍。
粗壮如山峰的四肢踏碎地面，震得方圆几十丈内尘土飞扬……