话说长江有个支流叫黑水峡，自古以来就流传着“十船过峡九船空”的说法。五十八岁的老赵，正蹲在那艘生锈的船舷上，眼睛紧紧盯着水下探测器传回来的模糊影像。嘿，那是一块刻着蟠螭纹的青石砖，砖缝里长着的水藻，就跟腐烂的绿色血管似的。
考古队的张教授激动得不行，眼镜都滑到鼻尖了，大声说：“这绝对是个明代水底墓穴！老赵，你当年号称‘长江水猴子’，这次就得靠你带我们下去啦！”
老赵摸了摸腰间那个磨得发亮的铜制酒葫芦。二十年前，他当“水鬼”捞尸的时候，能在水下闭气十五分钟呢。虽说现在体力不如从前，可对深水那股子敏锐直觉还在。他不经意间一瞧，发现岸边芦苇丛里有个穿藏蓝布衫的老头，正用那浑浊的眼睛死死盯着考察船，手里还拎着条不断甩尾的鲤鱼。
下潜小组一共五个人，有老赵、张教授、擅长器械的退伍兵王铁军、女摄影师陈秀娥，还有本地水文局的李茂才。李茂才套潜水服的时候，神秘兮兮地说：“我太爷爷那辈人就传，黑水峡底下埋着个被剥了皮的将军，怨气重得很……”
这几个人下了水，到了墓道入口，那儿卡着半截沉船残骸。陈秀娥刚把摄像机对准锈蚀的船钉，嘿，镜头突然就蒙上了一层猩红雾气。紧接着，众人耳机里“轰”地炸开一阵尖锐的蜂鸣。等老赵游过去一看，李茂才的氧气管正被疯长的血红水藻缠住，那些藻类跟有生命似的，直往他大张的嘴里钻。
王铁军赶紧用匕首割断一绺，哎哟，断裂处竟渗出暗红液体。“不是藻……是头发！”他大声喊。就在李茂才的尸体被拖向墓道深处的时候，老赵瞥见石壁上浮雕的武将像，好家伙，没有脸皮，露出肌肉纹理的面孔正咧开森森白牙。
这时候，陈秀娥突然摘掉呼吸器，在面罩里咯咯笑起来。她抽出潜水刀就往腿上刻字，血雾弥散中，隐隐约约能看出“负心者死”四个字。老赵当机立断，上去就把她打晕了。可当他扯开陈秀娥袖口的时候，一下子愣住了——她小臂内侧赫然有个和石雕武将一样的无面人刺青。
他们继续往前，到了主墓室。只见那鎏金棺椁被九条玄铁链悬在漩涡中央。张教授摸着棺盖上的铭文，喃喃说道：“嘉靖三十七年，平倭将军陆承业被诬陷通敌，遭活剥人皮沉江……”话还没说完，铁链突然绷断，棺盖“轰”地一声掀开了。
就在这时候，老赵的铜葫芦剧烈震动起来。他突然想起师父说过，酒能破妄，赶紧仰头灌下一口烈酒。嘿，眼前景象瞬间变了：哪有什么考古队员啊，王铁军正握着匕首捅向张教授，陈秀娥披头散发地抱着具骷髅亲吻；真正的棺椁其实是口竖立的青石匣，里面蜷缩着具血淋淋的无皮尸骸。
“陆将军要活人皮！”岸上那老头的脸突然浮现在水中，手里的鲤鱼也变成了森森白骨。老赵猛然想起来，这老头和县志里记载的刽子手后代长得一模一样——当年正是此人祖上将滚烫的鱼胶浇在陆承业身上方便剥皮。
这时候，玄铁链化作巨蟒缠住王铁军，活生生地把他绞成了肉泥，填进了石匣。张教授疯了似的撕扯自己头皮，喊着：“我偷过兵马俑的指甲盖！”老赵急了，攥着铜葫芦就砸向石匣。飞溅的碎玉中，露出半张发黄的皮纸，上面是陆承业被行刑前咬指写下的血书：“吾以血肉饲江蛟，必使仇家九代绝。”
说也奇怪，陈秀娥突然清醒过来，撕开潜水服，露出满背刺青——那是用鲛人油墨刺的《镇魂图》。她纵身跃入石匣，抱住骸骨，那皮肉以肉眼可见的速度消融，最终把无皮将军裹成了完整的尸体。老赵趁机把铜葫芦按在尸骸心口，嘿，葫芦上暗刻的《往生咒》泛起了金光。
等老赵浮出水面的时候，怀里抱着块刻有“陆”字的残缺头骨。再一看那考察船，早已变成腐朽的烂木。只有那个穿藏蓝衫的老头还在岸边，不过已经成了具挂着水草的骷髅，手骨上还缠着陈秀娥的相机带。
后来啊，当地县志多了一行小字：“嘉靖将军冢，得忠魂归位，黑水自此澄澈。”而老赵的铜葫芦底，悄然多了道形似无面人的裂痕。