那天晚上啊，天上的北斗星刚好沉入黑水河的时候，黄一本划着橡皮艇，“砰”地一下就撞上河心岛的芦苇丛啦。这黄一本是个民俗杂志记者，他抹了抹脸上的泥水，嘿，就瞧见船头卡着半盏破破烂烂的莲花河灯。那河灯的绢纱上啊，还粘着暗红色的絮状物，看着就像某种生物产卵留下的分泌物。
对岸的黑岩村亮起了几盏稀稀拉拉的灯火，这时候，船桨搅和的水波突然变得黏糊糊的。黄一本眼睛一瞅，好家伙，水面下有个像卡车那么大的阴影“嗖”地一下掠过，带起的漩涡差点把橡皮艇给掀翻咯。
等他到了渡口，老村长李德贵来接他。李德贵那眼睛浑浊得很，盯着那盏河灯就说：“黄记者，你来得可真不巧，村里正闹水瘟呢。”
到了村卫生所，那福尔马林的味儿浓得很。医生周明远掀开一块白布，好家伙，三具尸体摆在那儿，表面全是碗口大小的吸盘状伤痕。要说最诡异的，还得是李寡妇，她肚子里头空空荡荡的，脏器却整整齐齐地码在诊床下面，上面还盖着一层透明的粘液。
周医生眼镜片上全是水雾，说：“昨晚捞上来的。黑水河里的鲶鱼群跟疯了似的，连铁皮船都咬。”说着，他还突然压低声音，神神秘秘地说：“它们不吃尸体，就是……好像在找什么东西。”
黄一本这时候就注意到了，所有死者的右手小指都被齐根切断了。正说着呢，窗外传来一阵唢呐声，原来是李德贵的儿子李耀宗，正在给新买的机动船刷漆呢，那鲜红的船身上画满了镇水的符咒。
守闸的陈伯跟黄一本说：“二十年前啊，也闹过水瘟。”这陈伯一边说着，一边在雨夜里头吧嗒吧嗒地抽着烟斗，还带着黄一本到了废弃船坞。嘿，那生锈的起吊机铁索上，挂满了风干的鲶鱼骨，最大的那具头骨，都赶上汽车引擎盖那么大了。
原来啊，1998年端午节那天搞龙舟赛，赞助商赵老板的独子掉进河里失踪了。后来打捞队在水闸那儿发现了被鱼群啃得不成样子的残躯。这时候呢，七岁的李耀宗正攥着半截金镶玉的长命锁，在岸边傻呵呵地笑呢。打那以后，村里三十八户人家突然都搬到县城去了。一直到上个月，赵氏水产公司说要开发黑水河旅游项目。
有一天晚上，暴雨“噼里啪啦”地砸在铁皮屋顶上，就跟敲鼓似的。陈伯突然指着窗外喊：“来了！”黄一本一瞧，好家伙，河面上浮起密密麻麻的鲶鱼脊背，它们首尾相接，居然组成了一个巨大的八卦阵。那阵眼的地方，竟然是一艘沉没的龙舟。
黄一本壮着胆子潜入水底，打开防水手电一照，可不得了，看到了吓人的景象。赵氏公司的水下探测仪卡在沉船的龙骨中间，那操作员的防护服里，钻满了两米长的变异鲶鱼。更可怕的是，这些鲶鱼的头骨位置，居然都嵌着人类的牙齿，还有一条鲶鱼的鳃部，挂着个儿童银手镯。
沉船的货舱里堆满了用水泥密封的汽油桶，撬开一个桶，里头蜷缩着几十具童尸，右手小指都被切断了。黄一本一下子就想起在档案馆里看到的那份1998年打拐案通报，黑岩村当年可是一次性解救了五十名被拐儿童，而且卷宗照片上的孩子都戴着指节定位银环。
正这时候，水面突然传来引擎声，原来是李耀宗的机动船来了，还在往河里倾倒液态氮。黄一本躲闪不及，被急流一下子就卷向闸口了。在最后那一刻，他瞧见船头站着赵老板，手里拿着个遥控器，上面闪烁的频率灯，和沉船探测仪的一模一样。
等黄一本在河滩上冻僵着醒来，发现黑水河都变成一锅翻滚的鱼粥啦。无数的鲶鱼不要命地往前冲，撞向机动船，还咬穿了钢制的船体，把惨叫连连的李耀宗拖进水里给分食了。赵老板想开快艇逃跑，结果水下突然窜出一条六米长的巨鲶，“啪”的一下，就把他连人带船拍成碎片咯。
这时候，陈伯的声音在黄一本身后响起来：“当年被拐的孩子都戴着指纹锁，李德贵怕事情败露，就把他们的指头剁了，沉到河里去了。”说完，陈伯取下墙上的猎枪，说：“这些鲶鱼吃了二十年人肉，也该还债了。”
黄一本就看着那条巨鲶浮出水面，嘿，它头顶上还寄生着一具孩童骷髅，那空洞的眼窝，正好对准李德贵的宅院。当天夜里，全村人都听见老宅那边传来啃噬的声音。第二天，人们在祠堂发现三十八块祖宗牌位齐刷刷地断了，每块断口上，都卡着一枚银光闪闪的指节环。
黄一本要离开的那天，黑水河上全是翻着肚皮的鲶鱼。周医生在解剖那条巨鲶的时候，从它胃里掏出一个密封的胶片盒。打开一看，是1998年的新闻录像，里头李德贵正把一大捆现金交给赵老板呢，背景里五十个戴着银环的孩子在龙舟上开开心心地嬉戏。
这时候，河心岛突然升起了浓浓的雾。黄一本恍惚间看见那些孩童手拉手，在雾里慢慢地走，他们指间的银环“叮叮当当”地响。最后消失的那个小女孩还回头轻轻一笑，她腕间的银镯，和李寡妇葬礼上那盏河灯的流苏一模一样。
当天夜里，县志办就更新记录啦：黑水河的鲶鱼不知道为啥集体死了。村民搬走以后，上游漂下来五十盏莲花河灯，每盏灯上都裹着一枚生锈的银指环。还有人说，在雾里听见了儿歌，唱的是“端午龙舟要系牢，莫让囡囡指环漂” 。