在灵云坊市悠悠度过的第五十个年头，李宁终于将筑基后期大圆满的修为巩固得坚如磐石。此刻的他，仿若一座沉稳的灵力宝库，周身灵力流转顺遂，毫无滞碍，雄浑且沉稳的气息，如同一阵润物无声的和风，自体内徐徐散发而出，隐隐间透露出即将突破的微妙信号。而他的丹田药园，也随着修为的稳固发生了奇妙变化。曾经在金丹破碎时遭受重创的药园，如今早已恢复生机，且规模有所扩大。药园内的灵植更加茁壮，灵气愈发浓郁，一些珍稀灵植甚至焕发出前所未有的活力，似乎在预示着即将迎来一场重大蜕变。
与此同时，那被李宁引入丹田药园的地炎精火，也在这些年发生了显着改变。起初萎靡不振的它，在李宁精心孕养以及丹田药园充裕灵气的滋养下，逐渐恢复了生机。如今的地炎精火不再黯淡呆滞，而是重新变得灵动跳跃，火焰颜色愈发深邃，表面的奇异符文闪烁得更加频繁，释放出的灵力波动也更为强大。它似乎与李宁的联系愈发紧密，隐隐成为了他修行路上的一股助力。
然而，回想起往昔，李宁心中满是感慨。他曾因意外而散功，无奈选择重修。时光的流逝让他容颜变得老态龙钟，满脸皱纹，头发花白。每每看到自己如今的模样，他都后悔不已，懊悔当初炼制养颜丹时，只想着换取灵石购买宝物，却没有为自己留下一颗。
他时常担忧，若是将来杜灵儿见到他这般模样，会不会心生嫌弃。杜灵儿在他心中如同仙子般美好，他满心期盼与她再次相见，可又害怕自己如今苍老的面容会让她失望。这份担忧在他心底扎根，让他暗暗下定决心，以后定要找机会再炼制养颜丹，让自己恢复往昔年轻俊朗的容貌。
这般思绪在心头萦绕，却并未动摇李宁冲击金丹境界的决心。成功冲击金丹境界的道路上，赤练果这味关键灵物犹如一座横亘在前的巍峨高山，非寻得不可。
于是，李宁心中打定主意，前往找寻吴平。如今的吴平，早已脱胎换骨，今非昔比，已然踏入金丹初期的境界。加之他那四阶一品炼器师的尊崇身份，在灵云坊市可谓声名远播，风头无两。每日慕名前来找他炼器的修士比肩接踵，将他的日程挤得满满当当，忙得不可开交。而他的炼器铺也旧貌换新颜，鸟枪换炮，租下了一座气势恢宏的两层小楼，并特意命名为“宁平炼器阁”。
李宁来到宁平炼器阁前，但见这座小楼傲立街边，气势不凡。一楼是宽敞敞亮的店铺，店内整齐陈列着琳琅满目的法宝与灵器，让人目不暇接。这些宝物散发着迷人的灵力光辉，光芒或璀璨夺目，似要冲破天际；或柔和静谧，如月光洒下，交织出一片如梦似幻、瑰丽奇异的景象。店铺中，顾客们往来穿梭，热闹非凡，与伙计们讨价还价的声音此起彼伏，不绝于耳。墙壁上精心悬挂着各种炼器材料的详尽介绍，以及一幅幅栩栩如生的画像，皆是吴平往昔炼制出的得意之作，每一处细节都在无声彰显着炼器阁深厚的底蕴与辉煌往昔。
二楼相较之下更为静谧清幽，是专门的炼器与休憩之地。楼梯口，两名筑基期的修士神情肃穆地把守着，他们目光锐利似鹰，警惕地审视着每一个靠近之人，不放过任何一丝异常动静。
吴柔眼尖，一下子便捕捉到了李宁的身影，赶忙笑意盈盈地迎了出来。如今的吴柔已达筑基中期修为，在跟随吴平学习炼器的过程中，展现出了极高的天赋，进步之快令人惊叹。她满脸欢喜地说道：“宁前辈，您可算来啦！族爷正在里头接待一位元婴修士呢，麻烦您移步到族爷的休憩室稍作等候。等他忙完，我立刻叫他过来找您。”
李宁微微点头示意，随后跟着吴柔来到了吴平的休憩室。休憩室内布置简约却不失高雅格调，一张古朴厚重的木桌稳稳置于中央，四周摆放着几把造型典雅、坐感舒适的椅子。墙壁上挂着几幅描绘山川灵景的精美画卷，画中缥缈的云雾如梦似幻，潺潺的溪流灵动鲜活，巍峨的山峰雄伟壮阔，仿佛拥有一种魔力，为房间增添了几分宁静祥和的氛围。桌子上摆放着精心准备的灵茶和精致点心，散发出阵阵诱人香气，闻之令人心旷神怡，疲惫之感顿时消散。
李宁在椅子上安稳坐下，耐心等待着。没过多久，便听到门外传来吴平那熟悉的声音：“哎呀，让宁兄弟久等了，实在过意不去！”话声未落，吴平推门而入，脸上带着满是歉意的笑容。
李宁连忙起身，微笑着说道：“吴兄客气啦，你如今这般忙碌，我完全理解。”
两人重新落座后，李宁开门见山地表明了自己打算外出寻觅赤练果，进而冲击金丹境界的计划。吴平听闻，眼中瞬间闪过一抹不舍，轻轻叹道：“李兄此去，路途遥远，也不知何时才能再相逢。这灵云坊市要是没了你，总感觉少了许多乐趣和热闹。”
李宁笑着安慰道：“吴兄放心，待我成功凝结金丹，定会即刻返程与你相聚。你我相识一场，情谊深厚，早已亲如手足。日后若你有任何需求，尽管开口，我定竭尽全力相助。”
吴平重重地点点头，认真说道：“李兄一路千万保重。若遇上什么棘手难题，务必及时传信于我。”
随后，在即将启程离开之前，李宁特意购置了一份详尽的云梦泽地图。他缓缓展开地图，只见云梦大陆幅员广袤，面积约为徐州的两倍。在这片辽阔的大陆上，局势主要由三大宗门牢牢把控，分别是望尘宗、瑶海门和星落谷。这三大宗门底蕴深厚，宛如古老而威严的巨擘，高手云集，门下弟子数以万计。他们占据着大陆上最为丰饶肥沃、灵力最为充裕浓郁的区域，恰似屹立不倒的雄伟山峰，在这片土地上有着举足轻重的地位。
除了这三大宗门，大陆各处还星罗棋布着数百个小宗门以及众多世家。他们在三大宗门的强大威压下，各自谋求生计与发展。有的选择依附于三大宗门，寻求庇护；有的则不甘平凡，奋发图强，试图在这片竞争激烈的大陆上闯出属于自己的一片天地。
大陆的东、南、北三个方向，是广袤无垠、神秘莫测的万星海。万星海中星罗棋布地散落着无数大小各异、形态万千的岛屿。这些岛屿，有的灵气弥漫，仿若人间仙境，岛上奇花异草争奇斗艳，珍奇异兽穿梭其间，处处充满着无尽的神秘与诱惑；有的则荒芜贫瘠，荒无人烟，一片死寂，宛如被世界遗忘的角落。在这片浩瀚无边的海域中，分布着不计其数的大小宗门。为了共同抵御三大宗门可能带来的压迫，他们携手组建了星海盟，与三大宗门形成了相互制衡的微妙局面。星海盟内的宗门，彼此之间既有携手合作、互利共赢之时，也有暗中较劲、明争暗斗之刻，局势错综复杂，变幻多端。
大陆的西边，则是一望无际的云梦泽。这片沼泽之地弥漫着神秘而危险的气息，仿佛隐匿着无数不为人知的秘密。云梦泽中生长着形形色色珍稀奇异的灵草灵植，宛如一座天然的灵物宝库。其中有一种名为“幽影草”的灵草，偏爱生长在阴暗潮湿的角落，叶片呈现出幽幽的碧绿色，闪烁着微弱而神秘的光芒。幽影草堪称炼制隐匿气息类丹药的不二之选，其所蕴含的特殊灵力，能助力修士在短时间内巧妙隐匿自身气息，犹如融入黑暗的无形影子，轻松避开敌人的探查。还有一种“凝露花”，花朵呈淡雅的淡蓝色，花瓣上凝结着晶莹剔透的露珠，宛如颗颗璀璨明珠，散发着清新宜人的芬芳。凝露花是制作疗伤丹药的关键药材，其花蕊中的露珠拥有神奇的治愈功效，能够迅速修复修士受损的经脉和脏腑，堪称疗伤圣品。
然而，云梦泽中更多的是隐藏在沼泽深处的妖兽。这些妖兽形态各异，千奇百怪，实力亦是参差不齐。有一种名为“泥沼鳄”的妖兽，体型庞大得超乎想象，足有数十丈长，全身覆盖着坚硬似铁的鳞甲，犹如一层密不透风的黑色铠甲。它平日里潜伏在泥沼之中，只露出一双冰冷深邃的眼睛，宛如隐藏在黑暗中的冷酷杀手，静静地等待着猎物靠近。一旦有生物进入其攻击范围，它便会如雷霆般瞬间发动袭击，血盆大口猛然张开，似要吞噬世间一切，刹那间就能将猎物吞入腹中。还有一种“毒雾蝶”，身形小巧玲珑，翅膀上布满了五彩斑斓的花纹，看似美丽动人，宛如花丛中的精灵，实则剧毒无比，犹如致命的陷阱。它轻轻扇动翅膀时，便会释放出大片弥漫的毒雾，毒雾所经之处，一切生灵皆会在痛苦中中毒殒命，令人闻风丧胆。
李宁专注地凝视着地图，心中暗自规划着即将开启的行程。他深知，寻找赤练果的道路必定荆棘密布，危机四伏，但为了冲击那梦寐以求的金丹境界，他心意已决，毫无退缩之意。收拾好心情，李宁与吴平饱含不舍地告别，毅然决然地踏上了这段未知且充满挑战的征程……