1870年秋，城墙之巅的理想与现实
1870年的秋天，阳光斜照在古老的城墙上，一片金黄的余晖洒落在李连杰饰演的大哥身上。他身穿一袭官服，庄重而威严地站在城墙顶，俯瞰着自己即将举行的就职典礼舞台。那一刻，他的心中充满了对未来的憧憬和壮志。大哥是一个充满理想的人，他胸怀远大抱负，渴望改变这个腐败不堪的清廷。如果命运没有将他推向这条不归路，他极有可能成为推翻清朝、建立新中国的革命者之一，名留青史，开创一番伟大的事业。
然而，历史的车轮总是无情地碾过那些美好的愿望。大哥的命运从一开始就注定要在这乱世中经历波折与变故。他站在城墙上的那一刻，或许并未意识到，自己即将踏上一条充满血与泪的道路。他的理想主义与现实的残酷交织在一起，最终使他走上了截然不同的道路。
率性而为的二哥：盗亦有道的好汉
与大哥不同，二哥是一个率性而为的人，他的性格光明磊落，行事坦荡。在那个动荡不安的时代，二哥沦为了一名强盗，带着几百号人马四处劫掠。尽管如此，他却始终坚守着自己的原则——“盗亦有道”。即便是在打劫时，他也坚持“劫七留三”，给被劫的村民留下一线生机。这种做法不仅体现了他对弱者的同情，更赢得了当地百姓的信任和支持。
二哥所在的山村，原本是一个贫困潦倒的地方，但在他的带领下，村民们逐渐过上了较为安稳的生活。二哥将劫掠所得的财物分发给村里的贫苦人家，帮助他们度过难关。因此，他在村民们心中的地位极高，被视为一位英雄般的人物。
二哥一生中最爱的两个人，一个是莲生，另一个是十三岁便跟随他做强盗的三弟。莲生是他的爱人，陪伴他度过了无数艰难的日子；而三弟则是一个孤儿，自小失去了父母，二哥视他如亲弟弟一般，对他关怀备至。三弟在二哥的庇护下逐渐长大成人，成为了他最得力的助手之一。
三弟：狼性与天真并存的男人
三弟是一个极具魅力的男人，他身上融合了狼的野性和杀手的冷酷，同时也保留着少年特有的天真浪漫。这种独特的气质使他在众兄弟中脱颖而出，成为了大家心目中的英雄。对于三弟来说，同生共死的兄弟情义是他生命中最珍贵的东西，也是他永远无法割舍的情感。
在一次打劫太平军粮车的行动中，三弟遭遇了危险，关键时刻，一个陌生人的出现改变了他的一生。这个人就是大哥。为了保护三弟，大哥毫不犹豫地替他挡下了一支箭，自己却因此受了伤。这一举动让三弟深感救命之恩，也让他对大哥产生了无尽的崇拜之情。天生狂热的性格使然，三弟对大哥的敬仰甚至超过了对二哥的感情，他认为大哥才是真正的英雄，能够带领他们走向光明的未来。
大哥的野心与背叛
为了实现天下太平的理想，大哥决定借助以二哥、三弟为首的一班兄弟的力量，成立“山字营”，暂时为清廷效力。表面上，大哥是为了借助攻打太平天国的机会集结军力，但实际上，随着权力的不断膨胀，他的野心也越来越大。大哥不再满足于现状，他渴望拥有更大的权力，甚至不惜清除一切可能威胁到他地位的障碍。
在这个过程中，大哥与二哥的关系逐渐恶化。二哥劝降了一批太平军士兵，希望能够减少战争带来的伤亡，但大哥却不顾二哥的劝阻，残忍地屠杀这些投降的士兵，唯恐他们会再次造反。这一行为彻底打破了二哥对大哥的信任，也让他们的兄弟情谊出现了裂痕。
与此同时，大哥利用三弟对他的崇拜，说服他站在自己这一边。三弟虽然内心矛盾，但出于对大哥的忠诚，还是选择了支持大哥。然而，大哥的行为终究伤害了三弟的心，尤其是在看到大哥亲手屠杀了那么多无辜的生命后，三弟感到无比的失望和痛苦。
悲剧的结局：权势巅峰的横死
就在大哥即将举行就职大典的那一天，他似乎已经离成功仅有一步之遥。整个城市都沉浸在一片喜庆的氛围中，人们纷纷前来庆祝这位新任官员的上任。大哥站在高台上，接受着众人的欢呼与敬仰，享受着他人生中最辉煌的时刻。
然而，就在这一刻，一场突如其来的变故打破了所有的平静。一名刺客突然出现在人群中，手持利刃冲向大哥。周围的人们还没来得及反应，大哥就已经倒在了血泊之中。那一刻，整个世界仿佛都静止了，所有人都不敢相信眼前发生的一切。
大哥的死亡如同一颗重磅炸弹，瞬间引爆了整个局势。曾经追随他的兄弟们陷入了混乱与迷茫之中，尤其是三弟，他亲眼目睹了大哥的死亡，内心充满了复杂的情绪。一方面，他对大哥有着深深的崇拜与感激；另一方面，他又无法原谅大哥所犯下的罪行。这场悲剧不仅终结了大哥的权力之路，也彻底改变了所有人的命运。
大哥的横死，成为了那个时代的一个转折点。它让人们重新审视权力与理想的冲突，也让兄弟情义在这场风暴中经受了巨大的考验。尽管大哥曾经有过宏伟的理想，但最终，他还是被权力的欲望所吞噬，走向了悲剧性的结局。
《投名状》这部作品其故事情节的原型乃是清朝末年赫赫有名的四大奇案之一——刺马案。这一案件的重要地位可与那广为流传的“杨乃武与小白菜”一案相提并论。
在刺马案当中，主角分别有张文祥、黄纵以及马新贻三人。张文祥和黄纵二人皆是出身草莽的豪杰之士，他们起初与马新贻因一场激烈冲突而结识，正所谓不打不相识，经过一番波折之后，三人竟意气相投地结拜成为异性兄弟。其中排行老二的黄纵，其妻子米兰生得一副倾国倾城之貌，她对身为大哥的马新贻暗生情愫。然而，马新贻深知伦理纲常不可违背，于是在心中筑起一道坚固无比的感情防线，无论米兰如何施展魅力，都未能将这道防线冲破。
随着时间的推移，马新贻官运亨通，最终坐上了两江总督的高位。此时的米兰对于位高权重且风度翩翩的马新贻愈发倾心不已。面对权力与欲望的诱惑，马新贻逐渐迷失自我，曾经坚守的道德底线开始摇摇欲坠。终于，在某个夜深人静之时，他内心的防线彻底崩溃，放纵自己的情感，强行霸占了米兰，并且狠心地杀害了自己的兄弟黄纵。
远在他乡的老三张汶祥听闻此噩耗后怒发冲冠，义愤填膺之下决心替兄报仇。经过精心策划，他找准时机成功刺杀了马新贻。事后，张汶祥毫不掩饰自己的罪行，在刑部公堂之上坦然供认不讳，其英勇无畏之举令人为之动容。