夜色如墨，晋王府的书房内，刑部侍郎闫世恒躬身而立，双手呈上一份密封的奏折。
烛光映照下，他眼下挂着浓重的青黑，显然已多日未眠。
“殿下、国舅爷，这份名单，属实。”闫世恒的声音沙哑，人也憔悴不堪，“这五日来调动了所有暗线，按照名单排查之后，可以确认，这些人的确都是怀王的耳目，他们都或长或短的在凌霜书院里待过，而且这些年也一直和书院有联系，之前没有起疑，是因为凌霜书院的捐助者众多，他们出身于此，回馈于此，天经地义，所以就没往那方面想过。”
展开奏折，一个个熟悉的名字跃入眼帘。叶檀英瞳孔骤缩，手指不自觉地收紧，上等宣纸被捏出褶皱。
看罢，他将折子递给了李国舅。
“张景明、周焕、刘志...还有陈平。”李国舅每念一个名字，声音就冷一分，“好，好得很！特别是张景明，我助他一路上行，七年心腹竟是他人爪牙！”
闫世恒低声道：“张大人是被迫的，怀王一党虽然人数众多，但在京中一直没有德高望重的人来领头，之前找过林太常，但林太常极聪明，避而不见。”
“怎么会找林太常？”
“他们是以清流自居，想推举一两个位高权重的作为领袖，说是依附，其实只要是上了这条贼船，就会被利用，最后只能变成他们一党，他们左右碰壁之后，看中了张大人，张大人的母亲年事已高，生了一种怪病，需要凌霜书院的汤药才能解，但我怀疑其实是他们给下了毒，以汤药相要挟，至于其他人，微臣把去年疫病中死得奇怪的人也略微查了两三个，也是怀王一党，说明那时候唐王就很可能已经知晓此事了。\"他从袖中取出另一份名单，递了过去。
叶檀英接过名单，突然冷笑出声：“居然还有两个周显的同窗，还真没冤枉了他！上月还向我表忠，说他愿为我赴汤蹈火。”他猛地将名单拍在案上，茶盏应声而倒，褐色的茶汤在宣纸上洇开，像一滩污血。
“殿下息怒。”闫世恒拱手道，“臣已安排人手监视这些人，随时可以……”
门外突然传来急促的脚步声，老管家隔着门禀报：“殿下，贵客到了！”
叶檀英迅速收敛怒容，对闫世恒道：“你先去密室休息，待会儿再详谈。”说着按下书架上隐蔽的机关，一道暗门无声滑开。
刚安置好闫世恒，书房门就被推开，李皇后身边的太监总管陈公公带着一个小太监匆匆走进来。
叶檀英与李国舅站起来，正要相迎，就看到陈公公退后一步，站到了小太监身后，而那小太监拉开帽兜，露出一张美妇人的脸来，赫然正是李皇后。
“母后！”叶檀英急忙上前搀扶，“你怎么亲自来了？”
李皇后抬手抚上儿子紧绷的面颊，凤目中满是忧色：“此等要事，为娘怎能不来？”她目光扫过案上湿透的名单，眉头微蹙，“这都是查出来的人？”
叶檀英点点头，扶着李皇后坐下，将灯拨亮了，李皇后拿起名单看了一遍，面上立即寒凉如水，“张景明？此人知道我们多少机密？\"
李国舅嘴里发苦，张景明是他多年来全力栽培的心腹，所有的事都过了张景明的手，“全部，包括我们在西北的谋划，甚至——给西边的书信，都是他写的。”
李皇后指尖微微发抖，却强自镇定地下来，握住了还稍稍发烫的茶盏：“现如今，你们打算如何处置？”
“若全部清除，儿臣势力将折损过半，何况人数众多，杀也杀不得，抓也抓不得，眼下又与叶垂云争夺储位在即.——”叶檀英他顿了顿，“但若不处置，这些人随时可能背后捅刀。”
李国舅突然拍案道：“不如将计就计！让这些人传递假消息！”
李皇后摇摇头，“他们千方百计留在这里，并不是传递消息这么简单，尚不知有多少把柄落在了他们手中，便就是你夺得帝位，若被人知道与西边往来之事，你便得位不正，到时怀王就有的是借口上位了。”
叶檀英和李国舅没有想到这么远，听完李皇后一语，两人暗自惊心着对视了一眼。
忽然，密室方向突然传来三声轻叩。叶檀英犹豫地看了眼母亲，得到默许后开启机关，闫世恒快步走出，朝李皇后行了大礼。
“臣斗胆插言。”闫世恒声音沉稳，“据臣调查，这些人中有些是被胁迫、有些是被收买，有些人的确对怀王死心塌地，臣建议，对这些人，可以分而治之，胁迫的救，收买的发落，死忠则彻底清除，比如张景明，若能救出其母，必能反为我用。”
李皇后眼中精光一闪，但她不置可否地思量着，许久道：“闫卿说得对，你拿个方案出来，与殿下商议，但那些死忠的，要网络个名头，让人一把关进去。”
“娘娘，那些死忠的人都沾过徐闻此人，之前通过温侯夫人秦氏、温徐铭，利用温家的铺子，倒卖过盐铁，只要将此事检举出来，便是温家也难辞其咎。”
李皇后摆摆手，道：“叶垂云那小子早就察觉了怀王不妥，徐闻又失踪了这么久，看来是死在了温家手里，他们盐铁铺子里的事应该已经拿不住把柄了，从户部掀账，掀开的只能是自己的疮疤。”
三人面面相觑，望着李皇后不敢再言语。
“闫卿，时间不早，你先回去吧。”
闫世恒愣了一下，但随即识趣地行了礼，被叶檀英令管家送了出去。
“三弟。”李皇后望定李国舅，道：“张景明的事，闫世恒说的是个办法，但是他的母亲，不能救。”
李国舅茫然地看着李皇后，过了好一阵子才回过味来，“大姐的意思是，杀了？”
“对，杀了。”李皇后冷道：“不能留下任何证据，要让张景明认为母亲死在怀王的人手里，这样，他才会足够恨怀王，才会足够死心塌地地跟着我们。”
叶檀英不解道：“张景明知道那么多事，为什么不直接杀了他？”
李皇后温和地笑笑道：“你那个王弟，可巴不得我们大清洗，杀了这些人，越多越好，将这些位置空出来，他的人才可以上得去啊！”
叶檀英恍然大悟，咬牙切齿道：“好歹毒的心思！”
李皇后淡淡道：“但这次归根结底，还是要谢谢那小子，你找人传个话，刘昌林的事罢了，让他带着姓温的小子来看望本宫吧。”
“那——”李国舅追问道：“名单上的人——”
“闫世恒是个合用的，让他去处理解决那些被收买的叛徒，你去料理张景明的事，至于那些死忠的，等到本宫和叶垂云那小子聊完再说。”
“是。”