瑞嘉县主孟蕊，跟着她二品光禄大夫的爹、二品诰命夫人的娘，还有状元大哥，在众人艳羡的目光中，一起回到座位坐定。
曹太后探究的目光扫过他们，皮笑肉不笑地问庆明帝：
“哀家倒是不知，孟天还救过皇帝，是什么时候的事？”
庆明帝颇有深意地对上曹太后，笑道：
“是五皇兄还在的时候，那年皇陵附近来了一帮流寇，碰巧谢爱卿带着夫人来看望，孟夫人以一当十，将流寇尽数驱散，护得朕周全，此等功绩，朕难道不该褒奖吗？”
“确实应该褒奖。”
曹太后脸上僵了僵，很快恢复如常。
“皇帝得天庇佑，总是能化险为夷，安然无恙。”
庆明帝微微笑着，对曹太后举起酒杯，“朕也祝愿母后福寿齐天，万寿无疆。”
礼部尚书贺维钦，此时已从孟瑾拒绝改姓的失落中走出来，他一听皇帝的意思，连忙站起来，举起酒杯，号召所有人：
“诸位，让我等一起祝愿太后娘娘福寿齐天，万寿无疆！”
殿内所有人皆起身举杯，整齐划一地向太后祝寿：
“臣等祝愿太后娘娘福寿齐天，万寿无疆！太后娘娘千岁千岁千千岁！”
寿宴的欢喜氛围逐渐回归，丝竹声再度响起，舞姬们鱼贯而入，在大殿中跳舞暖场。
因为出了五公主献礼的不愉快，后面的献礼环节全部取消。
曹太后又坐了一会儿，以年老体乏为由，让淑妃和二皇子扶着她回慈宁宫休息。
庆明帝则在看完一曲舞蹈后，应付了几波重臣的敬酒，以醉酒为由，让吴贵妃和三皇子扶着离场。
地位最高的几位离开后，紫宸殿内的氛围轻松了许多，也更热络了。
长袖善舞的朝臣们，相互走动着敬酒交谈，相熟的女眷们聚在一起，谈笑风生。
其中不少人的话题，都围着今日寿宴上大出风头的孟瑾。
“看到了吗？今日陛下为了状元郎训斥了五公主，对孟瑾的态度，那是比对五公主还好。”
“陛下惜才，孟公子又是陛下钦点的状元，被看重有什么不对？”
“咳，他还不是沾了他爹娘的光，谢大人夫妇对陛下有救命之恩，谢大人从陛下还是落魄皇子时，就一路坚定追随，只忠于陛下，他的儿子，陛下肯定重用。”
“说的也是，孟夫人护驾有功，被封诰命夫人不止，孟小姐也沾光，混了个县主当。”
“五公主一向深受陛下宠爱，我还以为她求的赐婚能成呢，没想到不但丢了脸，还害顺嫔被贬为陈美人，啧啧。”
“要我说，也是他们母子三人心太大，孟瑾就算姓孟，他也是谢大人的儿子，谢太傅的亲外孙，陛下怎么可能让谢家的势力为四皇子所用？”
“这么说，四皇子岂不是一点机会都没有了？”
“能有什么机会？你当二殿下和三殿下是吃素的？”
“别说了，这是你我能谈论的话题？”
……
被谈论的四皇子，扶着几欲昏倒的母妃陈美人，灰溜溜地离开了大殿。
与之形成鲜明对比的，是被众人围住恭贺的孟瑾和谢清源。
而孟蕊，早就跟着娘亲孟天，溜去了殿外透气。
晋国公带着庶长子齐辕和世子齐轩，也来向谢清源父子敬酒道贺。
齐轩敬完酒，目光在谢清源周围看过一圈，却没找到他想见之人。
他从人群中出来，开始在殿内四处寻找。
齐辕在他身后冷言冷语，“别找了，帮你问过，孟小姐不在这儿，似乎是和孟夫人一起去更衣了。”
女眷们更衣的房间，安排在殿外，齐轩听完，急急向外走去。
“世子爷不会真想给孟小姐入赘吧？”
齐辕紧赶着跟上齐轩，与齐轩并肩而行，阴阳怪气道。
“孟夫人可是当着太后娘娘和贵妃娘娘的面都说了，孟小姐今后要招赘入府，你又当不了赘婿，不如放过人家。”
两人走到廊下无人处，齐轩骤然扭头，瞪向齐辕。
“你这么说是什么意思？和你有什么相关？”
“没什么意思，”齐辕讥讽笑道，“只是提醒世子爷，这是在宫里，别闹出什么不好的动静来，听说那位孟夫人，不是个好惹的主儿。”
齐辕说完，转身就走。
齐轩上前拉住他，紧张地问：“父亲是不是和你说了什么？”
“你以为是什么？”
齐辕没有转身，只是扭头看他。
“说我是庶子，可以去入赘？”
齐辕那张与齐轩相似的俊脸上，露出鄙夷的嘲讽。
“别以为我和你一样，只要有利可图，就舍得下脸去勾引小娘子，我若要娶妻，必是与相爱之人，哼！”
他甩开齐轩抓住他袖子的手，大步离开。
齐轩愣愣站在原处，春风吹散了他脸颊的酒意，去找寻孟蕊诉衷肠的心，淡了下去。
……
此时的孟蕊，根本没有去更衣处。
她跟着孟天七拐八绕，到了一处偏僻宫殿。
“未央宫？”
孟蕊读着牌匾上的宫室名时，孟天已经推门走了进去。
“娘亲，我们这样不请自来，会不会不好啊？”
“放心，我打听过了，这里没有人住。”
孟天淡定拉着孟蕊进门，然后熟练地关门，并落上门闩。
孟蕊有种做贼的怪异感觉，还好这未央宫中确实不像有人住的样子。
不过，此地虽然荒凉无人，却洒扫整洁，是经常有人打扫的痕迹。
宫殿不大，与其他宫室没什么区别，唯一独特的，是院子角落的两棵梨树。
午后的春日暖阳中，两棵梨树并肩而立，枝条交织在一起，仿佛恋人交握的手指，枝丫间洁白如雪的花朵绽放，一阵风吹过，细白的花瓣簌簌落下，美得如诗如画。
“这里看起来，还和二十年前一样，一点都没变。”
孟天一边说，一边绕着宫苑打量了一圈。
“咱们在这儿待会儿，等到时间再回去，就可以直接出宫了。”
孟天最终停在两棵梨树中间，从头上拔出一支金钗，蹲下身，开始挖梨树脚下的泥土。
孟蕊看得心中一惊，“娘亲，您在做什么？”
“我之前有东西埋在这儿，现在要把它挖出来。”
孟天淡定回答，手上动作不停。
“您在宫里，在这树下埋了东西？”孟蕊震惊，“是什么？”