“陛下万安！”
工部尚书陆光明捧着一杆燧发枪跪呈，“新淬炼的枪管已分发至先锋营，炸膛率不足千分之一，射程达三百步，与叶逆的枪械无异！”
他刻意加重“无异”二字，却见帝王的目光掠过枪身，直刺帐外连绵十里的营火——那是大军开灶的浓烟，滚烫得灼人眼。
梁玄帝嗤笑一声，袍袖口扫过沙盘，云州城的模型“啪”地倒地，“叶昆小儿窃取天工技巧，却不知真正的力量在朕手中！”
他猛一挥手，帐帘掀起，夜风裹挟着铁器锻打的轰鸣撞入帐内。远处二十艘狰狞如巨兽的飞艇悬于半空，艇身玄铁在月色下泛着死寂的幽光。
侍立角落的刘春佝偻着背上前：“龙影卫已探明，云州守军不过三万，叶逆带来的援兵至多八万。我们兵力数倍于敌，飞艇、铁炮皆倍之……”
他话音未落，梁玄帝的狂笑已压过营地的喧嚣。
帝王霍然转身，眼中血丝如盘踞的毒蛇，“朕要的是碾碎！是让天下人看看，什么是真龙之怒！”
他抓起案上一份密报——赫然是云州官员连夜出逃的名单。
“开门揖盗？呵，叶昆技穷矣！装神弄鬼的空城计，也配在朕面前摆弄？”
“传令三军！明日日出时，炮营给朕轰塌云州城墙！飞艇集群压城头投掷火油弹！朕要那叶昆那逆贼亲眼看着他的地盘烧成炼狱！”
帐内将领噤若寒蝉。
陆光明偷眼瞥向帝王腰间——那里悬着一枚裂痕斑驳的玉佩，据说是三皇子殒命时攥着的遗物。
长久以来的新仇旧恨，已将这帝王最后的理智焚成了灰烬。
北伐之前，朝堂上几名老臣合力劝谏。
目前国库空虚，民不聊生，希望梁玄帝顾全大局，派使者去和谈。
谁也没想到，梁玄帝居然当场下，让龙影卫将六名德高望重的老臣在金銮殿打成血雾。
现在已经没有人敢忤逆梁玄帝半个字。
而梁玄帝也充分体会到将一支天下无敌的军队控制在手中的力量感。
那是他身为君王多年都没体会到的感觉。
那些门阀世家即便被抽干了大部分家财，也不敢有半分怨言。
这就是他多年来想要看到的。
只不过以前没有这么坚定的信心，害怕会惹怒天下人。
从这一点来看，他还要感谢叶昆，给了他背水一战的勇气。
“刘春！”梁玄帝的嘶吼刮过众人耳膜，“让龙影卫给朕钉死在最前沿！叶昆身边不是有超脱境的老不死吗？即便二十个换一个，朕也换得起！”他狰狞地咧开嘴，像一头嗅到血腥的豺狼：“朕倒要看看，经脉尽废的蝼蚁，拿什么扛天倾？！”
帐外夜枭尖啸，穿云裂石。
六十万大军如黑潮般蛰伏在荒野，铠甲与枪管折射着冷月寒光。
梁玄帝的身影被烛火投在帐壁上，扭曲如狱中狂魔。
他端起金樽一饮而尽，酒液从下颌淌进龙袍，像一道未干的血痕。
此战过后，世间再无叶昆。
只有朕的江山，永铸铁血！
翌日，云州城头。
昨夜的紧张命令在城内飞速传开，伴着清晨的寒气渗入每个角落。按照城防署的公告，胆大的青壮年百姓，只要自愿、且保证听从调度，便可以凭户籍牌上城墙观战。
一时间，城中议论纷纷。
恐慌是必然的，那可是六十万大军。
但公告末尾那枚鲜红的“叶”字帅印，像一剂定心丸，压住了翻涌的惧意。
叶帅说能看，那就能看！他对百姓从无虚言。
城防军士兵们表情严肃，在登城梯口严格核对身份，将老弱妇孺坚决劝回，只让那些眼神里还带点初生牛犊劲头的青壮登城。
上得城墙，视野豁然开朗，凛冽的寒风如刀割面，但更冷的，是映入眼帘的景象——
天地之间，一片肃杀。
目光所及，平原尽头，黑云压城！
密密麻麻！
乌泱泱！
一眼望不到边际的铁灰色洪流，正缓缓向前蠕动推进。
那不再是印象中旌旗招展、呐喊冲锋的冷兵器方阵，而是令人窒息的钢铁丛林！
步兵队列之间，沉重的金属轮碾过冻土，发出令人心悸的闷响，那是成百上千台巨大的蒸汽运兵车！
其庞大狰狞的钢铁骨架，喷吐着滚滚黑烟，如同从地狱深渊爬出的怪兽，拉拽着满载士兵的车斗，数量之多，几乎将整个平原铺满！
更令人魂飞魄散的是天空！
二十艘巨大的玄铁飞艇，如同神话中的洪荒巨鲸，悬浮在离地不足百丈的低空，排成遮天蔽日的阵列。
庞大的艇身在晨曦微光下反射着冰冷、沉重的死亡光泽，投下的阴影如同无形的巨掌，牢牢扼住了云州城的心脏。
每一艘飞艇的腹下，都清晰可见悬挂着数个黝黑硕大的球体——让人闻之色变的“火莲弹”。
那嗡嗡的低频轰鸣声，仿佛地狱魔神的低语，沉甸甸地压在每个人的心头。
“我的娘咧……”
一个刚上城头的年轻后生，腿肚子不自觉地打颤，声音都变了调，脸色瞬间惨白。
他见过小股的军队，却何曾见识过这等钢铁洪流与空中巨兽交织的灭世景象？
“六十万……还有那么多铁车…天上……他们天上也有妖怪。”
旁边一个做木匠活的壮汉，手里的户籍牌差点拿不稳，粗犷的声音带着抑制不住的惊惶。
城头观战的人群中响起一片倒吸冷气的嘶嘶声。
刚才上城墙时那股子强撑的勇气，在这天地为之一暗的庞大军势面前，迅速消退，恐惧如同冰冷的潮水，悄然漫过每个人的脚踝，爬升上脊梁。
心脏狂跳，擂鼓般撞击着胸膛，许多人下意识地握紧了冰冷的城墙垛口，指节因用力而发白。
几个胆小的甚至后悔了，想转身下去，却被守在梯口的士兵坚定拦住，只严厉地重复：“上得来，战前不许下！原地待命，不可喧哗乱动！违令者视为细作！”
肃杀的语气令人不敢反驳，只能硬着头皮留下，身体却绷紧得如同岩石。
然而，在这种恐惧弥漫的时刻，城墙上真正的守军却展现出截然不同的状态。
他们穿着统一的制式军装，外面套着简易皮甲，眼神警惕而专注，动作沉稳有力地在预定位置列队、检查装备。
老兵们甚至低声交谈着，语气里没有太多波澜。
更让人心安的是，他们按照指挥官的指令，以极其高效和井然有序的方式在城墙内侧快速布防。
还有很多负责运输的军卒在往城墙上吊运覆盖油布的奇怪箱体。
那些箱子大小不一。
大的箱子足可以装下十几个人。
一百多个吊运点，在不停地忙碌着。
那些箱子被有序地间隔距离摆放，而且看上去，每一个存放箱子的地方，都是相同的配置，就连摆放的顺序都一模一样。
这种行动本身就是一种无声的宣告：我们就在这儿，且准备充分！
更有士兵拿着热气腾腾的烙饼和水囊，沿着指定路线分发给观战百姓，低声安慰：“莫慌，吃饱了看叶帅怎么收拾他们！看着吧！”
这份平静，与城外那排山倒海般的杀意形成了鲜明对比。
这微小的暖意和守军沉稳的姿态，如同投入冰湖的星火，虽不足以驱散所有寒意，却让百姓们紧揪的心稍微松动了一丝。
恐惧依然存在，但不再是无边的黑暗。
他们一边用力嚼着干硬的烙饼，压住胃里泛起的恐惧，一边望向城外那如同末世降临般的钢铁丛林和空中巨兽，嘴唇紧抿，既害怕得浑身发抖，又在心底最深处，升起一丝连他们自己都不敢相信的、固执的期盼——这可是叶帅让我们看的！叶帅，他……真的有办法吗？
东方的天际，微弱的红日即将刺破云层。
北伐军的战鼓声，由远及近，越来越密集沉重，如同巨大的磨盘在碾压大地，催促着这场决战序幕的拉开。
城头上，万千青壮百姓的心脏，也随之一起，在恐惧与一丝渺茫希望的交织中，剧烈地搏动。
空气仿佛凝固，每一秒都无比漫长，却又无比短暂。
巨大的压迫感如同实质般扑面而来，所有人的目光都死死钉在城外——那代表了毁灭的铁灰色狂潮上。
此时的梁玄帝坐在临时搭建的一座指挥台上。
梁玄帝的目光如同淬毒的冰锥，扫过帐下黑压压一片的将领。
兵部尚书的禀报还在空气中回响，但帝王耳中只剩下自己血液奔流的咆哮和对胜利无尽的渴望。
他缓缓从金椅上起身，脚步沉重，龙袍曳地，每一步都踏在令人窒息的心跳上。
刹那间，震耳欲聋的喧嚣涌了进来——数十万大军的呼吸、钢铁摩擦的刺耳、蒸汽机车的轰鸣，还有远处锻打兵器的沉重敲击，汇聚成一首只为毁灭而奏的交响。
黎明的微光勾勒出他狰狞的轮廓，投射在地上的影子宛若巨大的狂魔。
帝王转身，面向他的将官，那扭曲的面容在摇曳的火把下忽明忽暗，眼中燃烧着毁灭一切的疯狂火焰。
梁玄帝的咆哮撕裂了空气，带着金属刮擦般的刺耳，“叶昆小儿，窃了奇技淫巧，便真以为能窥天道？笑话！”