当他从昏睡之中被催醒时，并未感到太过惊讶。他们不会这么轻易地让我死去，他想，因为我是“被眷顾者”，肩负着寻找自然之神的使命。
朦胧的画面逐渐清晰，他将目光从遒劲的树根向身边转移，一头蜜色短发的少女正用她澄澈的眼眸盯着自己。
“你是谁？”很显然她是一位牟里亚少女，被派来照顾自己，但柯温还是明知故问道。
少女眨了眨眼，发出甜美却又平淡的声音。“我叫红叶。”她回答道，“壮熊让我来叫醒你。”说着，她站起身走到树洞的门口，“听壮熊说，你昨天差点在那个窟窿中淹死？这可不行哟。”
柯温从硬板床上慢慢坐起，浑身疼痛，脑袋昏沉。他揉了揉额角，转过头去想要解释什么，却突然语塞。直到这时，他才注意到这个叫红叶的少女身上所穿的衣服是如此令人瞠目结舌，由细线串联灰绿叶片与野兽筋膜织造而成的外衣轻如薄纱，阳光流泻进屋，透过外衣勾勒出她年轻曼妙的酮体。
“他，他……”他支支吾吾地说，“我，我……在这里多，多久了？”
“半天。”她利落地回道，“但壮熊说这已经够久了。”
饶了我吧，柯温垂下头，一想到那冰冷的潭水，他便开始剧烈地咳嗽。
“走吧。”见柯温不语，红叶接着说道，“壮熊已经在那里等我们了。”
“我们？”
“是啊。”红叶微笑起来，“之后的‘觅神行动’我也会参与呢。”
柯温怀疑这个天真的少女是否真的了解凛冽谷的残酷，但转念一想，牟里亚人自出生便在与恶劣的环境对抗，没人比他们更了解凛冽谷中可能存在的危险。他又揉了揉额角，准备下床，霍地发现自己的盔甲衣服统统不见。他向红叶询问，却得到“牟里亚人不需要盔甲”的答案。
“可是，没有衣服我会被冻死。”想起那寒风瑟瑟的深林，他便不由地颤抖起来。
“牟里亚人不惧严寒。”红叶接着回道。
“难道你们准备这样深入凛冽谷？”他问少女。而少女无辜的眼神已经给出了答案。
“喏。”最后红叶为他找来一条堪堪遮住下体的冬狼毛皮，“就这样吧。”
当他们来到窟窿边，壮熊正双手叉腰，袒胸露乳，见到柯温的模样，他笑了起来。“小松鼠，就该这么穿。”他忽然一声咆哮，“牟里亚人不惧严寒！”尾音还未发出，柯温便又被推入了窟窿之中。
这一次，他很快就从水中浮出水面，但困扰他的冰壁却依然是个大问题。正在他犯愁之际，伴随着一串银铃般的笑声，身后的潭水炸出一朵巨大的水花。
红叶从水下探出头，满脸笑容。“让我来教你罢。”说着，她游至水边，将匕首狠狠插入冰壳，然后一个翻身跃出水面，再将第二柄匕首插入，同时右脚灵活地将匕首从坚冰中拔出，抛到半空用手接住。如此循环交替，没一会儿湿淋淋的少女便沿着冰壁斜爬至洞口。“就是这样，”她从洞口上方伸出半个头喊道。
然而，对于一个吟游诗人来说，要做到像红叶那样灵巧显然是不可能的，在数次尝试后，他又力竭到晕厥过去。但这一次醒来，时间已经来到了三天后。红叶告诉他，是冰冷的潭水进入肺腔让他高烧不退。
迷迷糊糊之中，柯温的意识似乎又一次进入到了灵狼的身体。他四肢狂奔，穿梭于灰暗的深林之中，飘雪与寒风被他远远地甩在身后。黑暗倏地退去，一道刺目的亮光将前方的深林彻底笼罩。他不由自主地纵身跃起，然后缓缓坠落，急速坠落，永不停息地坠落，在几千数次心跳之后，他终于坠入了水中。但当他睁开眼睛，发现自己并没有在水里，而是深埋于腐烂的泥土之中。
窒息让他从昏迷中惊醒。阳光下，他瞥到一抹金光，随后熟悉的金面具映入眼帘。
“牟里亚人说你在水中昏过去两次。”葛蒙德平板地说道。
“他们让我从冰冷的水中向上攀爬冰壁。”柯温似诉苦般地说道，“以提前准备深入凛冽谷。”
“来不及了。”葛蒙德说，“短肢决定明日向凛冽谷进发。”
“明日？”
修士没有对柯温的诧异做出回应。“没有太多的准备时间留给你。”他继续说道，“这次的探索——姑且称其为探索吧——你才是重点，但是牟里亚人已经等不及了。”
“会有许多牟里亚人一同前行的，是吗？”柯温不希望曾经发生在被流放者小队上的遭遇再经历一遍。
“并不会太多，而是像我们第一次向西北方深林深入的小队那样。”葛蒙德严肃地回道。
不知为何，柯温霍然想起了葛蒙德曾经告诉过他的关于洛迪马诺斯与精灵的故事。“我们将面对的敌人是什么？”虽然知道可能得到相同的答案，但他还是苦涩地问了出来。
“以前我们是被流放者，提防着来自北边的牟里亚人。如今我们与牟里亚人为伍，所面对的则是未知。”修士停顿了一息后补充道，“但这未知却比牟里亚危险万倍。神明保佑。”
“小松鼠，小松鼠！”壮熊粗犷的喊声将柯温从短暂的惬意唤醒。
柯温睁开眼，一身熊皮的壮熊已经从小道跃上简易木梯，站在了门口。“只是在水中泡泡就让你睡几天不起。”他双手叉着腰说，“那凛冽谷的冰寒非要了你的命不可。”他伸手狠狠地拍在柯温背上，“快走，队伍已经在广场集结了。”
说是广场，其实就是先前举行婚礼置放花床的平台。但今天围在平台周围的人比婚礼那日更多，气氛也更加热烈。当紧随壮熊之后，挤开围观人群，牟里亚人纷纷向柯温投来诸多纷杂的目光，有鄙夷、有好奇、有玩笑、有质疑，也有敌意与鼓励，而他战战兢兢地步上平台，站到了短肢面前。