熙德与教宗两人一前一后侧着身子钻入其中。一条直通向下的窄石阶连着一条逼仄阴暗的直廊，提灯中的光只延伸到他们身前几码远的地方。好在直廊的地面用平整的石板铺就，走完全程只花了一点时间。当他们走到尽头处，有一扇与圣坛窄门相似的木门，来到门的另一侧便是教宗塔的地窖。
地窖中燃着一盏微弱火苗的长明灯，有修士居住于此，确保长明灯不至熄灭，而此时修士已经去圣堂准备晨祷。
圣城的修士与修女们每天需要祷告八次，在晨祷时的钟声敲响时，他们都会在寒夜中提着灯笼去往修道院的圣堂做晨祷。之后他们回去睡觉，直到黎明时分，即第一时辰再次祷告。接下去就是第三时辰、第六时辰、第九时辰，直到晚祷与睡前祷，而在午夜过后还需要做一次夜间祷告。
如非盛大的节日，每个普通的修士每天都要严格遵循以上的日常作息。熙德身为教宗仆从虽不若他们那么频繁地祷告，但晨祷与晚祷则必须参加。
修士们的祷告场所为修道院的圣堂，教宗则有自己的礼拜堂，位于教宗宫殿中宝库塔的塔顶。教宗宫殿由七座高塔组成，其中包括宝库塔、教宗塔、骑士塔、三座红色的枢机塔（包括宗座的负责财务和管理问题的财务院，提供大赦或豁免的圣赦院，裁决宗教事宜的裁判院），以及高塔中最雄伟的信仰塔。每座塔楼之间都有半空廊道相连，彼此之间畅行无阻。
熙德绕了一圈又回到修道院。晨祷完熙德跟随修士们进入食堂用餐——面包与啤酒，还有小块的奶酪。然后他们聚集在圣堂侧旁的会堂，念诵死去修士的名单，以及修道院的条例和规训，还要展开自我批评与鞭打。
今天修道院将会有一场见习修士仪式，然而熙德需要侍奉教宗，无法亲眼目睹。
在返回教宗塔的时候，熙德回忆起自己成为见习修士的一幕幕场景。他们首先宣读作为履行修士义务的承诺，然后将签署自己名字的羊皮纸放在祭坛之上。那时熙德已经在修道院呆了一段时间，但学习对他来说尤为艰难，只单单写自己的名字就练习了许久。当他穿上见习修士的宽松长袍，修道院的院长及弟兄们挨个上来与他亲吻。仪式最困难的部分是三天的静思，与骑士涂抹膏油前守夜和沐浴一样，静思是一场对旧生命的审判，也是新生命的复苏与重生。
三天的煎熬熙德挺了过去，但如今回想起来，记忆却变得模糊朦胧。他尤记得彼时脑海中满是父亲拷打自己的残酷画面，他想从这不堪回首的噩梦中挣脱，反而越陷越深。他不断祈祷着神明的慈悲，祈求神明化身的牧羊人为他指引一条脱离黑暗的明路。然而神明似乎有意要考验熙德，他“噩梦”中的父亲变得愈发疯狂，尖齿穿透嘴唇，鲜血不断从口中淌下，利爪狂野生长如蜘蛛的丝网，编织出一个紧紧包裹住熙德的茧壳。他不断地撕声呐喊，然而父亲的哭泣却也越来越悲戚……
熙德忘了他是如何挣脱茧壳的，当他听到从圣奥古斯丁大教堂传来的钟声时，发现自己仍跪立于圣堂的神像之前，身上的修士长袍已然汗湿。那是熙德从未享受过的内心宁静，每敲一下钟，都让他觉得自己的新生仿佛更加圣洁。
觐见室在教宗卧室的楼上，与半空廊道处于同一层。熙德悄声进入时，本格维八世正伏首桌案，接连几天从各处修道院的来信让他不甚疲惫，特别是来自钉刺岛的消息。
七天前，当熙德从修道院的鸽舍中将钉刺岛的信件带给教宗时，他陷入了长时间的沉默，之后更是一整天都没有进食。从黎明至黄昏，皓月升起又落下，他长久地凝望着神之眼。熙德不确定教宗陛下是否会像十五年前那样从神之眼中得到神启，然后发布神谕。
在那之后的第四天，即三天前，熙德又将另外一封关于钉刺岛的信带给教宗，只是信鸽并非来自钉刺岛，而是来自艾尔诺·伯尔斯特伯爵。教宗展开羊皮纸，只看了一眼便大发雷霆，接着令熙德将艾维森纳枢机主教找来。
从枢机主教与教宗的对话中，熙德了解到，钉刺岛处于事实上的沦陷状态，泰半的圣堂骑士团随着他们的战船沉入界河中，骑士团团长格尔德·特伦至今下落不明，而另一半的骑士团战船据称已经离开界河，驶向风暴海。所幸艾尔诺·伯尔斯特伯爵的舰队及时抵挡住了诺恩人继续向界河上游劫掠，但要完全战胜、逼退诺恩人恐怕还需统一王国以及教会的支援。
在那之后关于钉刺岛战事的信件络绎不绝，来源诸多，有隐河城的布罗艾特公爵，有王室的御前会议，他们询问圣堂骑士团是否还有能力进行守御。来自北方王国的信件也开始变多，他们一方面向教会解释为何一开始没有侦察到诺恩人舰队的行迹，一方面询问是否要派遣舰队对诺恩人进行后方的打击。
教宗没有对各方进行及时的回应，一方面是他处理这些事务已经焦头烂额，另一方面他需要考量其中的利益关系。钉刺岛作为教会在统一王国和北方王国之间的驻节地有非常大的影响，此外也是最重要的一点，钉刺岛的通行税，是教会主要税收来源之一。
北方王国和统一王国虽明面上未显露他们的目的，但实际上都对钉刺岛跃跃欲试。一旦其中一方能够守住钉刺岛，那么他将接管这座岩石岛屿并且得到该地赋税。教宗再三考虑，最后决定召开临时的枢机会议。至于会议的目的为何，熙德仍未想明。
“熙德，”教宗察觉到了他的动静，抬起头审视着眼前这个安静的仆从，“将我的法衣取来。”