同治十一年三月，料峭春寒仍未散尽，大清国的天津港却已是一片热火朝天的景象。码头边，巨大的西洋商船乘风破浪而来，在一片嘈杂的汽笛声中缓缓靠岸。船身之上，飘扬着日不落帝国的米字旗和法兰西的蓝白红旗，格外醒目。这些商船满载着来自遥远西方的神秘货物——一箱箱军火，在春日的日光下，散发着冰冷而又沉重的气息。
码头上，早已聚集了大批清廷官员和士兵，他们带着好奇与期待。为首的是礼亲王完颜奕，他身着一袭华丽的亲王服饰，头戴红宝石顶戴花翎，身姿挺拔，神色却异常凝重。身为皇族贵胄，他深知此次接收军火一事，不仅关乎着大清军队的装备更新，更与大清未来的命运息息相关。
在完颜奕身后，曾蕃国身形略显佝偻，却难掩眼中闪烁的精明。此刻，他微微眯起眼睛，仔细打量着眼前的商船，心中暗自盘算着如何在这场交易中为自己和大清谋取最大的利益。
李章鸿则手持一把精致的折扇，身着蟒袍补服，面色平和却又透着几分自得。他在朝中势力庞大，此次接收军火，他看重的是借此机会提升自己麾下军队的实力，从而在朝堂的权力角逐中占据更有利的位置。手中的折扇轻轻开合，扇面上的墨竹似乎也在随着他的思绪摇曳。
左堂宗身着戎装，眼神坚定而锐利，如同一把出鞘的利刃。他一生征战沙场，对武器装备的重要性有着深刻的认识。此次面对这些来自西方的先进军火，他心中也有些期待。
随着商船靠稳，洋人的商队有序地走下船舷。为首的是日不落帝国的商务代表威廉姆斯，他身材高大魁梧，头戴一顶黑色的高顶礼帽，笔挺的西装上别着一枚精致的怀表链，脸上挂着看似友善却又带着几分傲慢的笑容，那高挺的鼻梁上架着的单片眼镜，反射出冷冷的光。
紧跟其后的是法兰西的贸易专员杜邦，他身形稍矮，留着修剪整齐的小胡子，眼神中透着法国人特有的浪漫与狡黠，手中还不时把玩着一根镶嵌着宝石的手杖。
“亲王殿下，久仰大名！”威廉姆斯操着半生不熟的中文，微微欠身行礼，脸上的笑容如同面具一般。“这是贵国订购的最新一批军火，我们日不落帝国的枪炮，可是经过了无数次实战检验，威力惊人，定能助贵国军队一臂之力。”说着，他转身示意手下打开一箱枪支，刹那间，锃亮的枪身反射出耀眼的光芒，引得周围的士兵们一阵惊叹。
礼亲王完颜奕满脸堆笑地地说道：“威廉姆斯先生、杜邦先生，此次合作全赖二位促成，大清上下感激不尽。只是，这后续的款项交付以及武器的使用培训，还望二位多多费心，我们定不会亏待贵方。”他一边说着，一边用眼神示意身边的随从，将准备好的礼物悄悄递上。
杜邦接过礼物，嘴角微微上扬，露出一丝满意的笑容，操着蹩脚的中文说道：“王爷客气了，我们法兰西的军工技术也是举世闻名，这批火炮，可是我们的最新杰作，威力惊人，定会让贵国军队实力大增。”
曾蕃国大步走上前，目光如炬，紧紧盯着那些军火，语气坚定地说道：“洋枪洋炮虽好，但我大清军队还需时间适应。还望贵方派遣专业人员，尽快协助我军熟悉操作，莫要误了大事。”
“那是自然”威廉姆斯说道。
在一番寒暄与交接手续后，搬运工作正式开始。一箱箱军火被小心翼翼地从船上卸下，装上早已等候多时的马车。
京师之中，有四支兵马，第一支部队，乃是完颜奕所统领的八旗兵马。这八旗兵，曾经是大清入主中原的精锐之师，往昔的荣耀虽已渐渐被岁月尘封，但此刻在完颜奕的麾下，依旧气势不凡。两万的兵力，整齐划一，新式后装步枪人手一支，在阳光的照耀下，枪身闪烁着冰冷的光泽，透着肃杀之气。
这两万支新式步枪，是禧嬨太后制衡各方的关键棋子，她端坐于紫禁城的宫闱深处，用这看似简单的兵力与装备调配，巧妙地牵制着曾藩国、李章鸿和左棠宗的势力，在权力的棋盘上，精心布局，掌控着这微妙的平衡。
曾藩国，这位在剿灭大平军的战火中崛起的湘军统帅，深知功高震主的道理。在大平军被剿灭后，为了消除禧嬨太后的猜忌，他毅然裁军，壮士断腕般地削减湘军的规模。即便如此，湘军依旧保有精锐四万，每一个士兵都是从战火中淬炼出来的勇士，他们身上散发着历经生死考验的坚韧与果敢。
完颜奕奉太后之命，为湘军分配了两万支新式步枪，这既是一种恩赐，也是一种试探。曾藩国接过这两万支枪，心中明白，这背后是太后的深意，他必须在这复杂的局势中小心翼翼地前行，湘军的未来，就系于这每一次的抉择。
李章鸿和左棠宗，也各自统领着一方兵马。李章鸿军队人数两万，虽在兵力上不占优势，但个个训练有素，纪律严明。他们的五千支新式步枪，是提升部队战斗力的关键。
左棠宗的兵马同样两万，那五千支新式步枪，在他的精心调配下，成为了部队的利刃。这两支兵马，在京师的军事格局中，虽比不上完颜奕和曾藩国的势力那般引人注目，但他们也是不可或缺的力量，在这微妙的权力天平上，各自有着自己的分量。
治同十一年四月七日，这是一个注定要被载入史册的日子。清廷以完颜奕为主帅，一声令下，亲率八旗、曾藩国、李章鸿和左棠宗各部大军，共计十万之众，浩浩荡荡地向锦州进军。
一时间，京师城外尘土飞扬，马蹄声、脚步声交织在一起，如同一首激昂的战歌。士兵们背负着新式步枪，眼神中透着坚定与决绝。完颜奕骑在一匹高头大马上，威风凛凛，他的目光远眺着锦州的方向，心中既有对这场战役胜利的渴望。