曹操的动作很迅捷，拉拢吕布的计策被陈宫识破后就彻底露出了真面目。曹操也并非真正欣赏吕布，只是想借刀杀人罢了，既然吕布不配合，那曹操也无需客气，直接发起了对吕布的骚扰性战事。
对上兵多将广的曹操，吕布就没这么雄厚的底子了，很多时候，吕布都不得不亲自上阵。才打完一场小规模战斗，吕布回到城内，解下沾满血污的狮蛮带，鎏金铜盆里的热水突然泛起涟漪。
吕布怒气瞬间爬满脸上，推开雕花木窗，寒风裹着雪粒子扑进暖阁，远处校场上，三日前与广陵军交战后尚未清理的戟架覆着薄雪，几杆折断的\"曹\"字大旗半埋在雪中，旗角还沾着濮阳之战时的箭簇铁锈。
长期紧绷的神经让吕布差点误以为是曹军骑兵来袭造成的震动。直到走廊上跑来的熟悉身影，吕布这才反应过来是奔走在木板上产生的抖动。
\"禀将军，袁公路使者已至二门。\"高顺的声音混着甲胄铿锵声传来。这位陷阵营统领的左臂新缠着麻布，是前日阻击曹军轻骑时中的流矢。
吕布将狮蛮带扔进铜盆，猩红血丝在水中晕开：\"让使者去白虎堂候着。\"经过回廊时，瞥见西厢房窗内女儿吕玲绮正在把玩袁术送来的嵌宝匕首——刀鞘上\"仲家\"二字在雪光中格外刺目。
白虎堂内，炭盆烧得噼啪作响。袁术使者韩胤身着玄端礼服，玉组佩叮当，捧着鎏金漆盒的指节冻得发青：\"此乃江淮新贡的琅琊玉璧，主公特命二十船稻米随行，今冬便可抵下邳。\"
陈宫突然破门而入，貂裘肩头积着半寸新雪，见到吕布想接下赠礼就想阻止，可惜被吕布的眼神逼退。等袁术的使者退下后，吕布这才大大刺刺的坐在主位上，示意陈宫说话。
\"主公糊涂啊！袁术一直都想僭越称帝，一旦事发，乃是天下公敌啊......\"陈宫有点痛心疾首。
\"公台不慌，你先看这广陵。\"吕布指尖划过裂痕，曹军上月奇袭的路线在烛火下蜿蜒如蛇：\"曹军十日内三犯我境，若与袁术结秦晋之好......\"
见陈宫在思索后，吕布长叹一口气：“袁术已经跟我约会，只待姻亲缔结，便会派遣舟师三千陈于洪泽湖，水陆并进共击广陵，这样我的处境就会稍微好点。\"
陈宫思索一番后，忽然冷笑：\"袁术好算计啊！这是要让主公替他挡住曹操北进之路啊，主公岂不见公孙瓒困守易京？袁术这是要......\"
\"够了！\"吕布霍然起身，锁子甲哗啦作响。他抓起案头那杆曾刺穿丁原咽喉的短戟，猛地插进地图上的寿春位置：\"我意已决，公台无需多言。\"
陈宫见吕布已经听不进劝诫，便不再多言。陈宫知道，吕布这时下了一步臭棋，未来堪忧，或许自己要做下打算了。
暮色中，吕布枯坐在忽明忽暗的白虎堂内，忽然听见西厢传来女儿练戟的破空声。十五岁的吕玲绮银甲映着雪光，方天画戟在她手中划出的弧线，已经有了当年并州草原上那个风头一时无两的少年吕布影子。
吕布望向东南方向，刘备的营地所在。此时的刘备已经有兵马一万多之众，又不怎么服从吕布调遣，已经让吕布十分忌惮。尤其是曹军来袭时，刘备这支力量无疑就是吕布脖子边上的一把利刃，一不小心就会要了自己的命。
曹操会玩借刀杀人，我吕布不会吗？看着东南方的黑夜，吕布嘴角露出了一丝冷笑。
几日后，刘备望着城下如蚁群般涌来的袁术大军，纪灵的\"仲\"字大旗在寒风中猎猎作响，三万大军沿着泗水列阵，冲车上的青铜撞角映着冬日惨白的天光。刘备一脸严肃的思索许久后似乎明白了什么。
\"大哥，粮食只够十日了。\"张飞扯开甲胄，露出胸膛上茂盛的毛发：\"该死的吕布竟然断了我们的粮食补给，不如让俺带五百骑夜袭粮道！去抢他娘的！\"
关羽捋髯摇头：\"纪灵在泗水两岸设了十八座烽火台，此计难成。而且吕布驻军下邳，距此超过百里......\"
身陷包围，刘备还是想争取一线生机，希望自己的猜测是错的。于是连忙手书一封，派使者快马赶往下邳。
当使者带着刘备血书赶到下邳时，吕布正在试射新得的龙舌弓。箭矢穿透三重铁甲，钉入校场旗杆嗡嗡作响。听完使者的陈述，吕布装模作样惊讶的说道：\"玄德竟被纪灵逼到这般田地？\"
抖开帛书，看到\"存亡续绝，唯君是盼\"八字，吕布嘴角勾起笑意：\"点兵，去小沛！\"
竖日，纪灵在泗水城外排兵布阵，正准备攻城，忽然，一杆燃烧着紫色战气的方天画戟如神兵天降般的插到了阵前，纪灵盯着百步外的戟枝，额角渗出冷汗。那杆方天画戟插在雪地上，不偏不倚，就在自己的正前方。
吕布骑着赤兔马，闲庭信步般的来到两军中间，在距离方天画戟百步开外战定，雄浑的声音响起：“上天有好生之德，都是大汉子民，何苦自相残杀。今日不妨卖我个面子，我们来下个赌注，我在这百步外射中我的方天画戟。”
\"若中，诸君解兵；不中，各安天命。\"吕布话音刚落就张弓如满月，铁箭如流星赶月，包裹着紫色战气一闪而过。
\"铮！\"
箭矢精准命中戟枝，余势未消，竟射入后方百步的杨树大半截。
看着吕布这惊天一箭，两军哗然中，张飞佩服不已，激情暴喝：\"三姓家奴好手段！\"关羽急扯其甲，却被吕布听个真切。
\"环眼贼安敢辱我！\"吕布本来就是巅峰高手，感官就强于常人，自然听了个真真切切，拍马就要拿起方天画戟给张飞捅几个窟窿，却被陈宫死死拉住：\"主公，大局为重！\"
纪灵本来就是配合吕布作戏的，主角到了，纪灵自然也就识趣退兵了。该说不说，真要纪灵攻打刘表，纪灵还真有点怕，毕竟关羽那武力值可不是闹着玩的。所以身在江湖混，还是少点打打杀杀，多点人情世故的好。
当夜，刘备捧着酒瓮来到吕布帐中。火盆映着二人身影，吕布忽然道：\"玄德可知我为何救你？\"不待回答，他自斟一碗：\"小沛在我卧榻之侧，岂容袁术酣睡？\"
刘备就是靠演技出身的，自然配合卖力的感激涕零，只差没喊吕布为爸爸了。不但殷勤的伺候着吕布，鞍前马后的端菜递酒，还马屁不断，这才把吕布伺候的心满意足的离去。
几日后，吕布派遣出去的探马回报，刘备已经放松了警惕，连戒备训练都少了许多，眼馋刘备那些兵马的吕布认为时机到了。画戟劈碎案几，吕布眼中凶光毕露：\"大耳贼！今日就是你的忌日了，传令，三军拔营！\"
吕布的突然翻脸搞了刘备一个措手不及，望着潮水般涌来的并州狼骑，终于明白何为\"飞将\"之威。吕布赤兔马快，竟单骑突至吊桥下，方天画戟横扫间，碗口粗的吊索应声而断。
\"玄德，别来无恙？\"吕布的笑声穿透战场。张飞挺矛欲战，却被潮水般的陷阵营死死挡住。
关羽青龙刀劈翻三名敌骑，转头急呼：\"大哥快走！\"
虽然满心不甘，刘备也知道，吕布之威靠着关羽是抵挡不了多久的，就算加上自己也白搭。加上又被搞了个突然袭击，被吕布占据了先手，已经无力回天。
当刘备带着残部逃至梁国地界时，身边只剩三十余骑。他回望小沛方向，城头\"吕\"字大旗正在春风中舒展，一时间，刘备心中升起有点心灰意冷的感觉，颠沛流离半生，又变得一无所有。
在逃窜路上，心灰意冷的刘备竟然碰到了曹操派出的使者。一想到曹操实力强大，而且还有不少交情，加上皇帝和朝廷也在曹操那边，刘备冰冷的心又开始活动了，似乎是柳暗花明又一村啊。
当刘备见到曹操时，曹操哈哈大笑，第一句话就是：\"使君可知，吕布刚送来二十车东海盐为贺礼？\"
见刘备不解，曹操起身绕案而行，鱼鳞甲铿锵作响：\"因为明日朝会，吾当表奏使君为左将军、宜城亭侯。所以使君的身份已经在他吕布之上了，他吕布敢不庆贺？\"
听完曹操所言，刘备内心五味杂陈，伏拜谢恩。见刘备拜下，曹操双目里的寒光一闪而逝。
曹操是真的想帮刘备？那除非曹操是傻子。其实底层逻辑很简单，因为要给袁术添堵，只要是袁术和吕布的敌人，那就都是他曹操的朋友。
当时曹操从洛阳迎回汉献帝时，不知死活的杨奉就想拦截，破坏曹操的好事。虽然事后因为各种原因没赶上，可是跟曹操的梁子就这么结下了。等安顿好了小皇帝和朝廷，曹操就想征讨杨奉，找回场子。
可是令曹操没想到是，这个杨奉丝毫没有骨气，听闻曹操想打他后，立刻风吹墙头草一般的迅速投奔袁术，曹操这兵马都到路上了，岂能无功而返？所以曹操干脆一不做二不休，直接下令攻下杨奉梁县大营。
原本曹操跟袁术就互相看不对眼，加上这档子事，这梁子是彻底结下了。所以曹操抱着让袁术不痛快，就是自己痛快的目的，这才找上了刘备。
当然，曹操还有更深层的原因，就是想看能不能彻底控住刘备，因为曹操对关羽这个超一流猛将那是真的喜欢啊。
除开曹操这边的情况如同翻书一般变化莫测，西北边的张济也从关中引兵进入荆州界，攻穰城时中流箭而亡。张济的部众归附刘表，刘表让张济的堂侄张绣代领其众，屯驻在宛县。
而在献帝离开长安时，贾诩就上还宣威将军印绶，到华阴投靠段煨，段煨对他非常礼敬。不久贾诩就投奔张绣，并建议张绣依附刘表。整个诸侯间的势力，形势在发生着剧烈的变化，应接不暇。