这在末世中简直是不可思议的！
或许，依附于这样的强者，才是唯一正确的选择？
种种念头如同电光石火般在他脑海中闪过。
最终，求生的欲望压倒了一切。
杰克深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓地、极其艰难地，将手从怀里掏了出来。
他的动作迟缓而僵硬，每移动一寸都像是在承受巨大的痛苦。
那块灰黑色的长方形石板，终于暴露在空气中。
他没有立刻递出，而是最后看了一眼这块陪伴他经历了无数生死考验的石板，眼中充满了复杂的情绪——有不舍，有屈辱，有恐惧，最终都化为了一片死寂般的灰败。
他闭上眼睛，猛地将石板向前递出，手臂因为情绪的剧烈波动而微微颤抖。
二号再次上前，动作依旧精准而高效，从杰克颤抖的手中接过了石板。
石板入手的感觉很奇特，大约有几公斤重，质地非金非石，触感温润冰凉，表面异常光滑，没有任何符文或雕刻，但仔细感知，却能从中感受到一股微弱却极其稳定、仿佛蕴含着某种亘古不变的秩序法则般的能量波动。
“明智的选择。”
秦汉的声音打破了沉默，语气中依旧听不出是赞赏还是嘲讽。他没有立刻去接那块石板，而是对杰克和赫尔曼宣布了他们的命运：
“从现在起，你们的命暂时保住了。你们将被安置在战争古树的第四层，那里是监管区域。”
他抬手指了指身后那座庞大的战争堡垒：
“你们的身份是受监管的手下。这意味着你们的行动将受到严格限制，不得随意离开指定区域，不得接触任何武器和核心信息。但是……”
他话锋一转，给了他们一丝希望。
“只要你们遵守规则，表现出足够的价值，你们将享受到与我其他正式手下同等的待遇——安全的住所，定量的食物，以及必要的医疗。”
这个结果，大大超出了杰克和赫尔曼的预期。
他们本以为最好的结局就是沦为最低等的奴隶，每天在皮鞭和饥饿中挣扎求生，却没想到能获得如此优厚的待遇。
虽然失去了自由，但能在一个看起来如此强大的势力庇护下，获得安全和温饱，这在末世中已经是许多人梦寐以求的了。
“谢谢！谢谢您！”
赫尔曼激动得语无伦次，连连点头。
杰克也松了一口气，紧绷的身体放松下来，对秦汉低下了曾经高傲的头颅：
“我们…我们会遵守规矩的。”
“但愿如此。”
秦汉不置可否。
“记住，这是你们唯一的机会。任何愚蠢的行为，都会让你们失去现在所拥有的一切，包括生命。在这里，我的话，就是法律。”
说完，他不再看两人，对旁边的几名沙漠骑手挥了挥手：
“带他们进去，交给洛普处理。把他们身上所有的东西都收缴上来。”
“遵命，指挥官！”
几名沙漠骑手翻身下马，上前将还有些腿软的赫尔曼和失魂落魄的杰克架起，向战争古树的入口走去。
在经过二号身边时，杰克腰间那把老旧的、一看就保养不善的m1911手枪和几个几乎空了的弹匣，被二号毫不留情地取下，扔进了专门的收缴袋里。
至此，这位前鹰酱国上校，真正变得一无所有，只剩下这条残命和一身破衣烂衫。
目送着两个俘虏消失在古树入口的阴影中，秦汉才从二号手中接过那块长方形石板。
石板入手微凉，触感光滑细腻，比看起来要沉重一些。
“能够预知危险，甚至可能隔绝精神攻击的石板……”
秦汉掂量着手中的石板，心中思忖。
这绝对是个宝贝。预知能力，哪怕只是提前几秒钟感知到致命威胁，也足以在很多情况下扭转乾坤。
其潜在的价值，可能远超表面看来。
他决定先将石板收好，等有时间再仔细研究。
还要让洛普和芬恩这两个心思活络、擅长分析的人，从杰克那里套出更多关于石板使用方法的信息。
处理完眼前的突发状况，秦汉并没有急于返回山峰大楼。
刚刚那两个俘虏的惨状提醒了他，收拢人心，有时候比单纯的武力威慑更有效。
而且，他也确实需要了解这两个新手下的真正价值所在。
基本的温饱，是建立信任和激发潜力的第一步。
当然，区别对待，也是必要的管理手段。
他联系了正在古树内部忙碌的索菲·勒布朗。
这位前糕点师如今已经完全适应了末世厨房负责人的角色，总是想方设法用有限的材料烹饪出尽可能美味和营养的食物，对于鼓舞士气起到了不小的作用。
接到秦汉的指令，索菲很快就行动起来。
不久之后，秦汉带着石板和收缴的手枪，重新进入了战争古树。
与外界阴冷潮湿、充满危机的环境不同，古树内部温暖、干燥，空气中弥漫着淡淡的木材清香和苔藓的清新气息。
柔和的光线从顶部不知名的发光植物或能量节点洒落，照亮了如同艺术品般自然生长的内部结构。
士兵们有条不紊地在各自的岗位上忙碌或休息，整个环境透着一种生机勃勃而又秩序井然的氛围。
在靠近底层的一个被开辟出来的、相对简陋但干净整洁的用餐区域，两张小桌子被分开放置着。
杰克和赫尔曼被沙漠骑手们请到了桌边坐下，神情依旧惶恐不安。
很快，索菲推着一个小餐车过来了。
她看到这两个新来的陌生面孔时，眼中闪过一丝好奇，但并没有多问，只是礼貌地对秦汉点了点头，然后开始分发食物。
首先是杰克的。
索菲将一个还冒着腾腾热气的陶制餐盘放在他面前。
盘子中央，是一块足足有成年人巴掌大小的肉排！
肉排表面被烤得焦黄油亮，边缘的部分甚至有些微微的焦黑，清晰可见的脂肪在高温下融化后留下的诱人痕迹，浓郁的肉香混合着某种香料的味道，毫不留情地钻入杰克的鼻孔。