“臣，遵旨！先献丑了……”
新科状元江文瑜，率先踏前一步，目光掠过殿中的灯火辉煌，又望向窗外夜空中绽放的烟花，心潮澎湃，沉吟片刻，朗声道：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一夜看尽帝都花。
承蒙圣上恩浩荡，赐我功名耀门楣。
愿为朝廷尽心力，鞠躬尽瘁报君恩。
言罢，宴会之中沉默片刻，百官纷纷看向台上陛下，见陛下拍手后，百官纷纷拍手称赞：
“妙呀！”
“太妙了……”
“妙不可言……”
“妙来妙去……妙他知！”
百官赞叹之声不绝于耳，灵启皇帝亦是点头微笑，眼中满是赞赏之意。
“来人，赐坐！”
几名身着华丽宫服的公公，步履轻盈地上前，引领着三名新科状元向宴会一隅的精致座椅行去。
座椅旁，小几上已备好了晶莹剔透的玉盏，盏中盛满了醇香四溢的美酒，在烛光下泛着诱人的光泽。
新科状元们略显拘谨地坐下，目光不时偷瞄向高坐上方的灵启皇帝。
手中的玉盏轻轻摇晃，仿佛连带着他们的心也微微颤动。
随着一阵轻风拂过，宴会的欢声笑语与窗外烟花的绚烂交相辉映。
他们终是鼓起勇气，轻轻碰杯，以一种无声的方式，庆祝着这人生中最为辉煌的一刻。
但就在这美好时刻！
一个满脸通红、眼神迷离的官员，似乎是被宴会的欢乐气氛冲昏了头脑，又或是被美酒佳酿灌得忘乎所以，竟猛然起身，声音带着几分酒意与不羁：
“陛下，微臣看这三位状元，个个一表人才，气宇轩昂，何不从中挑选一位，招为驸马，成就一段才子佳人的佳话？”
“唏——”
此言一出，大殿内瞬间静得连呼吸声都仿佛停滞。
百官们的目光齐刷刷地转向那位官员，又迅速移向灵启皇帝，宴会的气氛顿时变得微妙起来，一副看好戏的模样。
三名一甲状元更是脸色一沉，其喜悦的心情瞬间跌落谷底，看向那说话的家伙恨不得用眼睛瞪死他……
不过主位之上的灵启考虑公主中仅有两位未嫁。
一位是在北境征战的三公主已有七旬高龄，一位是孙女贞月已有人选，也就没有同意，让这次宴会还算圆满结束。
同时也让三个一甲进士松了一口气！
之后江文瑜封六品官职留翰林院修撰，其他两位封七品分别去户部和兵部工作。
而多墨则按照三甲进士安排下放，不过好在他的身份起作用。
他并没有被安排去边域之地，而是按照二甲进士待遇留在灵原九州之地任职。
而这平静的时光并没有持续多久！
十天后，两条如同晴天霹雳般的军情急报迅速传遍了整个朝野上下，引发轩然大波！
原来，一直被视为战无不胜、攻无不克的西域蛮荒远征军和负责平定叛乱的水师竟然相继遭遇惨败，令人瞠目结舌！
据不完全统计，此次战役中共有整整四十万王朝大军灰飞烟灭，这个数字简直触目惊心！
消息一经传出，朝堂之上顿时炸开了锅，无论是文臣还是武将都被这突如其来的噩耗惊得目瞪口呆。
要知道，这样惨痛的失败在近三百年间可谓闻所未闻啊！
尤其是那支西域远征军，更是王朝军队中的精锐之师，向来以勇猛善战着称，如今却也落得个全军覆没的下场，实在是让人痛心疾首！
这场灾难性的溃败无疑给灵梦王朝带来了沉重一击，让灵梦王朝这只雄狮感到了疼痛。
次日朝堂大殿之上！
皇帝灵启手扶腰间天子剑，在大殿台上来回踱步，每一步都踏得大殿上的金砖回响，仿佛每一步都踏在了文武百官的心弦上。
他的脸色阴沉如水，眼神中闪烁着不容置疑的决绝。
而在下方文武百官之中，兵部侍郎颤抖着手，一字一句地念诵着加急军报，声音在大殿中回荡，带着一股无法言喻的沉重：
“二十五万王朝远征之精锐，历经七载征伐，克白奴十六城，取一百七十余座堡寨！
继而兵锋直抵浮海之滨，大破奸敌三十万众。
经此一役，白奴惶惶远遁，然其不甘失败，遂聚十三国之力，共计二十万之众，反噬而来，于灵贞六十四年，于古拉平原决一死战。
我大军士气高昂，视死如归，浴血奋战，杀敌十万。
然白奴此番善用妖术着众多，其魔兽邪鸟瘟疫源源不断，我军疲于应对，终力竭而败，镇国大将军白常壮烈战死，折损兵士十五万！
后撤之际，又遭伏兵突袭，全军尽没……
平叛水师，亦遭惨败，十五万大军深入敌后，遭敌围困，苦战三日，终致兵败，损兵十万，大将军吕承身负重伤，艰难率残突围……”
每念一句，大殿内的气氛便凝重一分，百官们的脸色愈发苍白，仿佛能听见自己心跳的声音，在这寂静的大殿中，显得格外清晰。
灵启沉默许久之后，用威严的语气说道：
“简直是奇耻大辱，三百年来我朝从未有过如此惨败！传旨，吕承染有负皇恩，赐斩首之刑，祸不及家！
镇国大将军白常死战异族壮我朝军威，追封忠义侯，其妻加封为一品诰命夫人！
其长子特封游骑将军，领兵八千精卒，希望重塑白家将门荣光！
封李长青为定远将军，率黑傀军并集结府军三万，限一个月整备，作为先锋军进驻西域走廊！”
可就在灵启思考调哪支军队为主力军准备第二次大远征之际。
礼部尚书赵明辉上前一步，双手恭敬地捧着一卷羊皮纸，微微躬身行礼：
“陛下，礼部刚刚收到白奴人的求和书一份，他们表达了强烈的求和意愿，并愿意割让包括浮海之地以东的数片肥沃土地，以求双方能止戈休战。”
说着，他缓缓展开羊皮纸，其上以古朴的文字记载着白奴人的求和条件，字迹虽歪斜却透着一份神圣。
灵启皇帝的目光如炬，紧紧盯着那求和书，随后笑出了声：
“割地求和？哈哈哈……朕大军打下的疆土何须他们割让于朕？是以为朕无兵可用了是吗？”
“这……”
众多大臣闻言面面相觑，确实在陛下穷兵黩武这些年，王朝的兵力达到前所未有的强盛。
目前光府军就有一百多万可用，如果想要继续大远征，完全可以再拉出好几支，而且也不缺领兵大将军。
只是再次远征路程十分遥远，这花费可不小啊，而以如今国库……哎，也确实充盈，就看陛下舍不舍得拿出来了。