九月初二、初三、初四，一连三日，顾桓祁皆留宿在重湘宫。
有人说宸贵妃盛宠，有如当年的贤妃。也有人说，即便是当年的贤妃，也不及今日的宸贵妃。
夜深，宫道上极为安静，脚步声由远及近，小源子一手提着灯笼，一手拎着个食盒，到了重湘宫，行至江义敏身边道：“师傅，您今晚还没喝药呢。”
江义敏难忍心头的感动，下意识朝寝殿里头看了一眼。
一旁的小路子见状，气声道：“这儿有我呢，喝碗汤药的功夫，不打紧的。主子们若是起夜唤了，我再去后院寻江公公便是。”
小源子闻言，道：“多谢路公公体谅了，只是师傅脚上有伤，能否劳路公公多守片刻，我好为师傅脚上也上了药。”
“自然。”小路子欣然答应。
“那就多谢小路公公了。”江义敏朝小路子点头示意后，由小源子搀扶着，往重湘宫的后院去了。
廊下的灯将两人的身影越拉越长，小路子双手在身前交叉，目光看着渐渐走远的师徒两人，舌尖舔了舔秋日里稍稍干涸的唇角，轻轻摇头笑了。
就着灯笼微弱的光，江义敏在后院席地而坐，伸直了双腿，长叹一句道：“你有心了。”
“师父哪里的话。”小源子小心翼翼地端出汤药，交给江义敏，又亲手为江义敏脱去了脚上的鞋袜，从怀里掏出了一个青色小瓷罐，用手指蘸着，涂抹在江义敏的伤口上，“师父的脚伤其实并不严重，可是如今伤口还没好，定是因为师父不能安心修养。”
小源子说着，愈发惆怅和自责起来，“说到底，还不是因为徒儿们不成材，师父会担心徒儿们在御前伺候不能妥善万全，才要这般忍着病痛坚持在御前伺候。”
江义敏单手拿着碗仰头喝下汤药，被苦得忍不住拧起了眉头，随便将唇角的药渍拭去，又抬手摸了摸小源子的后背，“我受伤的这些日子，你当时是长大了不少。”
小源子手上一顿，扯起笑脸，“自小源子还小时，便有幸被师父带在身边了。一日为师，终身为父，徒儿孝敬师父，是应该的。”
涂完药膏，小源子将瓷罐放回了怀中，从袖口里头掏出一小块四四方方的纱布来，盖在江义敏的伤口上，以免江义敏脚上的药膏脏了鞋袜。
*
初五晌午，秋高气爽，沈清和从碧凰宫里晨昏定省回来，问身旁的小路子：“你那陶埙，如今还会吹吗？”
小路子搀扶着沈清和在院中的石桌边坐下，笑道：“奴才打小就会陶埙了，童子功，是不会忘的。”
沈清和捻动手上的团扇，扇面转动两圈，又似突然想起什么一般，朝一旁为自己斟茶的赤芍道：“赤芍，本宫好像记得，你是...宁北人？”
赤芍将茶壶放下，颔首道：“回贵妃娘娘的话，奴婢确实是宁北人。”
指腹捻动扇柄之际，几缕清风扬起沈清和额角的碎发，露出一张精致白皙的脸，“本宫听闻，宁北人自小便会打鼓，你可也会？”
赤芍浅笑，“回娘娘的话，在宁北，几乎每家每户家里都会有一个牛皮手鼓。若说会打，奴婢也会一些，只是不算精通。”
“咱们重湘宫里的人，倒真是多才多艺呢？”沈清和说完，转头看向立在一旁的芜花。
芜花感受到沈清和的目光，连连摆手，略显局促道：“奴婢是真的什么都不会，没什么才艺的。”
沈清和轻笑一声，朝旁边的小路子道：“本宫昨日正巧得了一个手鼓，你去寝殿拿来给赤芍。”
“是。”小路子领了命便往寝殿去了。
赤芍又惊又喜，没想到重湘宫里竟当真有手鼓，若是与宁北家中的一样，也能解了心中的思乡之情。
眸中带着些期待之色，看向从寝殿里拿出一只手鼓的小路子。
那小手鼓与宁北的手鼓几乎一模一样，是一个单面蒙皮的八角形手鼓，鼓的边框周围嵌着若干小铜钹，随着小路子步履间的晃动，发出清脆悦耳的声响。
小路子快步回到院子里，将手鼓放在沈清和面前的石桌山，赤芍忍不住打量着那鼓，这才发现，那鼓上头的皮竟极为光滑清透，只是边缘的位置上有一个凸起的黑点。
沈清和轻轻抬手，指尖轻弹那鼓面，鼓声低沉浑厚，不由赞叹道：“声音倒是好听。”
“这鼓框木头是...白杨木？”赤芍问道，说话时连声音都变得轻快了起来。
“本宫不懂这个，”沈清和单手拿起那小手鼓，轻轻摇晃，上头的小铜钹敲打着鼓面，虽不成调，但是乐声却很好听，“你来试试吧。”
赤芍双手接过那鼓，心中感激，福礼谢恩后，分别以手指、手掌敲击鼓面和鼓边，发出各种不同音色，一段欢快节奏从手鼓中流泻出来。
芜花见赤芍手中拿着那鼓，开心弹奏的样子，心中也忍不住为赤芍开心起来。
两人一起被选中在重湘宫里当差，虽未受主子重用，但旁人知道自己的重湘宫的人，都会礼让三分，日子也算惬意舒服。
闲来无事时，两人常在一起聊心事，赤芍常常想念家乡，想念自己的父母与弟弟，在宫中当差的月例银子也大部分都送回了家中去贴补家人了。
如今能得到一个家乡的手鼓，应该也是极喜悦的吧。
鼓声停下，赤芍摩挲着那鼓，“奴婢从前在家时，便见过各种各样的鼓面，有用羊皮、马皮、驴皮或者蟒皮做的。只是如此清透的，奴婢从前倒真的是没见过。”
沈清和轻摇手中团扇，眸中满是温柔之色，朝赤芍挑眉道：“你再细看看呢，你认得的。”
赤芍低下头，仔细看着自己手上的手鼓，鼓面上的黑点形状并不规则，看不出来是什么动物的斑纹，可是却越看越眼熟。
半晌后，赤芍尖叫一声，一把将那手鼓扔开，瞬间软了双腿，跌坐在地上。
小路子扬起一侧唇角，勾起一抹笑意，将那手鼓重新捡起来，放回了石桌上。
芜花一愣，连忙蹲下身子，眉眼间皆是关切与担忧，轻轻摇晃赤芍的手臂，“赤芍，你怎么了，赤芍？”
“怎么？”秋日金黄的阳光沈清和的身上镀上了一层金光，清澈的眸中满是困惑，声音温柔，“是认出来了？”
赤芍往后挪腾了两下，后背抵在院子里的桃树上，看着沈清和脸上温柔和蔼的笑意，只觉得浑身冰凉。
沈清和挑眉，又拿起桌上的手鼓，学着方才赤芍的模样，一下一下敲打着。虽不成曲调，可沈清和却依然沉醉其中。
赤芍已经感受不到阳光的温度，只感觉自己似乎被丢进了冰窟，浑身颤抖着，整个人快要被恐惧和寒冷吞没。
片刻功夫，赤芍跪行两步，紧紧攥着沈清和的衣裙，“贵妃娘娘，奴婢知错了，奴婢不该背叛贵妃娘娘。”
芜花的眉心拧出了一个川字，看着赤芍已经满是汗水和泪水的脸，不敢相信自己的耳朵，喃喃道：“背叛...？”
沈清和抿唇笑了，收回目光，看向空旷的院子，“你不是知错了，你只是害怕了。”
“奴婢真的知错了，贵妃娘娘。”赤芍顾不上拭去脸上的泪水，不断恳求着，“白贵人的...白贵人父亲是中书令，是白贵人...答应奴婢，一定会让奴婢的弟弟在会试中通过，奴婢才错了心思，去...去寝殿里偷了那香囊出来。”
小路子立在一旁斥责道：“你也不想想，你弟弟有没有命享这份福！”
早就听闻从前叶皇后曾扒了一个小宫女的皮做人皮灯笼，而那鼓...
赤芍的目光从那人皮鼓上扫过，看见那颗黑痣心里更是一痛，方才敲鼓的手心，此刻似乎被千万只蚂蚁啃噬一般，“奴婢知错了，求求贵妃娘娘放过奴婢的弟弟吧。”
沈清和满不在乎地看向身旁的小路子，小路子即刻会意，上前一把将赤芍推开，搀扶着沈清和站起身。
沈清和的指尖再次抚过那人皮鼓的鼓面，哼唱着不成调的宁北民谣，一个人往寝殿里走去。
那民谣，是赤芍小时候哄弟弟睡觉的歌。
赤芍已经再也没有呼喊和挣扎的力气，整个人如一滩烂泥一般，瘫在地上，
“不开眼的东西，为了那么点小恩小惠就背叛了自家主子，真是叫猪油蒙了心！”小路子一把抓起地上的赤芍，将人拖去了柴房，一边用绳子捆住了赤芍的手脚，一边责骂道：“你真的以为白贵人答应你的事情能做数吗？主子只是告诉白贵人，若肯说出重湘宫里是谁与她里应外合，便向皇上求情留她一个全尸，白贵人毫不犹豫地就说出了你的名字！蠢货！”