胡小姐婚事定下来后便是古小姐。当古家人开始讲规则的时候，底下不少看戏的人在窃窃私语。小燕子偷偷凑到一个边嗑瓜子边讲得唾沫横飞的大娘身边，将古家的事情打听了十成十。
原来这个古小姐早就订过亲，有一个娃娃亲的未婚夫，是月老镇的吴家的公子。那个公子生得一表人才，对古小姐一心一意，只可惜造化弄人。先是在古小姐四岁的时候亲生母亲突发疾病离世，古老爷很快新娶了一个妻子，那个妻子进门一年后就生下了一个女儿，第三年又生下了一个儿子。古大小姐在家里虽然不至于收到苛待，不至于短了吃食用度，毕竟一家子兄弟姐妹，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，后娶的陆夫人要是落得个刻薄原配孩子的名声对自己女儿的婚事也不好。继母毕竟是继母，若要多真心疼爱古大小姐也是不可能的。
继室陆夫人也看中了有学识有涵养的吴公子，想要将自己的女儿嫁给他，姐妹俩一同进门，不论大小，可是吴公子是个痴情守礼的君子，死活不同意，说什么吴家有祖训，妻子三十之后无所出才纳妾。可惜这样的君子却短寿，交了庚帖后染上了什么附骨疽，不治身亡。吴家人通情达理，不想耽误古小姐，让一个女子守活寡，便送回了庚帖和婚事，明言婚事作废，从此古小姐随意嫁人，吴家不会过问，
那个大娘又抓了一把瓜子，得不得说个不停：“可怜了古大小姐，她一心想要嫁个吴公子，奈何没有这个缘分。古老爷和陆夫人觉得这个古大小姐不吉利，就想找个人胡乱嫁了，这才求到月老庙来。”
“可不是吗，你看那些稍微有点家财的人家都走了，留下的都是些泼皮混混，好等着抢绣球呢。”另外一个大娘指着那些眼睛冒着绿光看着绣球的人。
小燕子简直要气死了，世界上哪有这样的父亲。这个古老爷不说比得上自己的爹爹了，连旁边的胡老爷都比不上。那个胡老爷虽然人挑剔了点，但是也是在为胡小姐考虑，这个古老爷就是想把自己姑娘嫁出去而已，至于姑娘是否幸福，全然不在他的考虑之中。
古家安排了一个小厮，随手将绣球抛下。绣球脱手就好像鱼儿入池塘，瞬间，原本平静的场面变得混乱起来。那些终日游手好闲、贪图安逸的光棍们，仿佛看到了改变命运的机会，纷纷奋不顾身地向前冲去。他们争先恐后，互不相让，甚至不惜相互推搡和踩踏，只为能够抢到那颗绣球。 与此同时，还有一些家境贫寒、无法承担娶妻费用的人们也加入到这场混战之中。对于他们来说，这可能是唯一能够成家立业的途径。 人群中的喧嚣声、喊叫声此起彼伏，让这个绣球招亲就是一场闹剧。
古小姐默默闭上了眼睛，她的脑海中全部都是吴郎的音容笑貌，她握紧了手里的珠串，感到无比凄凉。她低头看着自己的小脚，内心很是酸涩。
古家和胡家毗邻，她幼时和胡小姐也曾是好友。胡小姐是胡家的掌上明珠，当胡老太太要缠足的时候，胡老爷和自己亲娘大吵一架，说什么“妇女缠足，则两仪不完；两仪不完，则所生男女必柔弱而万事隳矣!”。当胡小姐和自己说这个事情的时候，古小姐感到很是惊讶，因为当初是自己被亲爹逼着要缠足的，任由自己怎么哭嚎都不为所动，冷冷丢下一句“天足与禽兽何异”，看着嬷嬷将自己的脚折起，用长长的布条裹起来。
“我接到了！”
一个人的欢呼将古小姐从悲伤中唤醒，只见一个蓬头垢面，衣服满身补丁，穿着一双破破烂烂露出脚指头的布鞋的乞丐高高举起那颗像鲜血一样红的绣球。
古小姐看了一眼就晕了过去，一旁的粗使婆子猛掐她的人中和虎口，将她弄醒。
“好，恭喜这位公子！请来换喜服，即刻成亲。”
小燕子看不下去了，那好歹是一个小姐啊，怎么能嫁给这个游手好闲的乞丐呢？紫薇和晴儿也很是不平，这实在是太荒唐了。
“古老头，你是不是古小姐的亲爹啊？没看见古小姐根本不想嫁给这个人吗？”小燕子看着招呼那乞丐去换衣服的古老爷问道，“逼着女儿嫁给乞丐，你是人吗？”
古老爷一看是刚刚那个帮大胡子说话的女子，讥笑道：“我可是没有出尔反尔，既然接到了绣球就是有缘人。既然已经交给了月老，其他的还谈什么呢？若是不嫁，岂不是一个嫌贫爱富了？”
古小姐早料到父亲会说出这样的话，闭上了眼睛，两行清泪顺着面庞滚落，自己这一辈都走不出这小小的三寸天地。
小燕子一噎，她觉得这样不对，可是却说不出什么冠冕堂皇的话来阻止。
一声讥讽从人群中传来：“古老爷，我看你是老糊涂了。古小姐这样的烈女你要她去嫁人，真是让你们古家列祖列宗蒙羞啊。”
何晔桐拨开看戏的人走了出来：“忠臣无二主，烈女无二夫。古小姐这样一个知重名节以再嫁为耻的女子却生生被你糟践了。广东那边有一个‘守清’的说法，就是未婚夫身死女子不出嫁在家里守贞。你说你们古家是有一个因为守节没准还会被旌表的女子好，还是有一个侍二夫的女子好啊？”
“这……”古老爷一时无言，脑子里飞快地盘算着。
“古大小姐得到了表扬，有了贞洁牌坊，世人都会称赞古老爷你教女有方，高风亮节。”何晔桐继续说道，“这样的名声，想来对古公子和古二小姐的婚事也有帮助吧？”
陆夫人一听急忙劝道：“是啊老爷，你也想想我们的孩子！”
“我不同意，月老都把绣球给我了！”那个乞丐岂会放过这个攀得荣华富贵的机会。
这个时候，有一群凶神恶煞的人走了过来，那乞丐一看这些人，立刻溜走了。这个乞丐原本的家庭也算得上是家境殷实，可是他偏偏染上了赌瘾，债台高筑，活活气死了自己的母亲，当时他母亲的白事连棺椁都没有给配上，一卷草席了事。何晔桐小厮打探消息的速度很快，直接将那乞丐的债主引了过来。
古小姐扑通一声跪下：“爹，女儿愿意替吴郎守节，今后青灯古佛，吃斋念经，了此残生。”
此话一出，众人纷纷赞叹古小姐的贞烈。乾隆若有所思地看着何晔桐，这人巧言善辩，洞悉人性，也算得上是个人物了。
小燕子看到古小姐不用被逼着嫁给乞丐，松了口气，可是还是觉得怎么都不对劲。为什么女子只能随波逐流，为什么女子的命运要交托给男子，为什么为了所谓的名节就可以不顾自己？
何晔桐看出了她的苦恼：“这是最好的办法了，难不成你要老爷再一次暴露身份？而且比起嫁人后要面临不知道什么样的生活，能够靠守节博得一个名声是最好的日子了，当地官员也会为了政绩多关照几分。你觉得就算不是那个乞丐，旁人就会对那个古小姐好吗？你以为谁家的母亲都像你娘一样，谁家的男子都像你哥哥和我一样吗？”
小燕子定定地看着何晔桐：“何大哥，你这话不太对。”
小燕子也不管何晔桐想要继续说什么，跟上了乾隆，她不够聪明，但是紫薇和晴儿这么聪明，她们一定会帮自己解答疑惑的。乾隆收到了福伦的信件，决定在这里住一处理政务，也好等福伦赶上来。月老庙旁刚好有一个客栈，鄂敏便安排乾隆住下，何晔桐也不好再舔着脸跟上去，只能看着小燕子走进客栈，消失在转角处。