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乾元的烽火还在九州大地肆虐，万里之外的欧罗巴早已成了人间炼狱。高卢雄狮的旗帜在风中猎猎作响，旗下数十万雇佣军如同黑色蚁群，扛着冒着青烟的燧发枪，腰间挂着寒光闪闪的弯刀，口中高呼着 “荣耀归于高卢”，朝着诺曼联军的阵地扑去。而诺曼一方，钢铁铸造的蒸汽机甲迈着沉重步伐，履带碾过土地，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛远古巨兽苏醒。
“开炮！给我把这些杂种轰成渣！” 诺曼联军指挥官站在装甲指挥车上，望远镜里满是高卢雇佣军的身影。随着他一声令下，数百门火炮同时怒吼，大地剧烈颤抖，炮弹拖着长长的火光划过天际，如流星般砸向高卢阵地。爆炸声此起彼伏，硝烟弥漫，泥土和残肢断臂被抛向天空。高卢雇佣军中，那些手持魔法杖的法师们仓促结成魔法盾，可在诺曼火炮的狂轰滥炸下，魔法盾如同脆弱的玻璃，瞬间破碎。
高卢雇佣军中，一群身披重甲的骑士挥舞着阔剑，迎着炮火冲锋。他们胯下的战马被硝烟熏得双眼通红，却依然勇往直前。然而，诺曼的蒸汽机甲举起巨大的链锯，轻易将冲在前面的骑士连人带马劈成两半，鲜血如喷泉般飞溅。“杀！杀光这些侵略者！” 高卢骑士们怒吼着，可他们的冷兵器砍在机甲的钢铁外壳上，只留下一道道白痕，反而被机甲发射的蒸汽弹炸得粉身碎骨。
在战场的另一侧，高卢的魔法师们终于积攒起足够的力量。一位白发苍苍的大魔导师站在高台上，挥动手中镶嵌着蓝宝石的法杖，口中念念有词。刹那间，天空乌云密布，雷电交加，无数道闪电劈向诺曼的阵地。“滋滋” 的电流声中，诺曼的蒸汽机甲被闪电击中，冒出滚滚浓烟，操作机甲的士兵被电得浑身抽搐，七窍流血而亡。
诺曼联军自然不会坐以待毙。随着一声号角，数百名骑着机械战马的铁骑士从侧翼杀出。这些铁骑士全身包裹在精钢铠甲中，手中的骑士枪前端闪烁着幽蓝的电光。他们如同黑色的洪流，冲进高卢雇佣军的队伍，所到之处，血肉横飞。一名高卢的火系魔法师刚准备施展火球术，就被铁骑士一枪刺穿胸膛，尸体被挑在枪尖上，鲜血顺着枪杆滴落。
自由国度的圣骑士们此时正高举着刻有光明符文的盾牌，吟唱着圣歌，向着阿兹特克帝国的边境进发。他们身上的蒸汽动力铠甲发出 “嗡嗡” 的运转声，手中的光刃在阳光下闪烁着耀眼的光芒。阿兹特克帝国的战士们手持黑曜石打造的长矛和盾牌，脸上涂着象征鹰神的彩绘，在金字塔下严阵以待。
“为了光明！” 自由国度的圣骑士们齐声高呼，率先发起冲锋。他们的蒸汽机甲喷射出强劲的气流，瞬间拉近与阿兹特克战士的距离。光刃与黑曜石长矛碰撞，迸发出耀眼的火花。阿兹特克的祭司们站在金字塔顶端，挥舞着骨杖，口中念念有词。顿时，天空中出现巨大的鹰神虚影，俯冲而下，利爪抓向自由国度的圣骑士。
然而，自由国度的光明法师们也不甘示弱。他们双手合十，齐声吟唱，一道巨大的金色光柱从地面升起，直冲云霄。光柱与鹰神虚影相撞，发出震耳欲聋的爆炸声。在爆炸的余波中，阿兹特克的战士们被震得七窍流血，而自由国度的圣骑士们趁机发起总攻。光刃划过，阿兹特克战士的头颅纷纷落地，鲜血染红了金字塔下的土地。
尽管欧罗巴各国打得不可开交，但他们的目光从未离开过乾元这块肥肉。在金陵商会的密室里，自由国度的使者正与商会的大掌柜们觥筹交错。“只要你们帮我们掌控江南的丝绸和茶叶贸易，自由国度的火枪和火炮，随便你们挑！” 使者端着酒杯，脸上露出贪婪的笑容。大掌柜们相视一笑，眼中满是欲望：“成交！乾元的江山，迟早是我们的！”
北方的几个省份，总督们也在与欧罗巴的大国频繁接触。诺曼的商人带着先进的蒸汽机甲图纸，高卢的使者拿着丰厚的军火订单，自由国度的传教士则带着蛊惑人心的教义，纷纷涌入乾元。“只要你们支持我们在北方开矿建厂，我们就帮你们训练新军，剿灭叛军！” 诺曼的商人拍着胸脯保证。总督们看着手中的利益清单，毫不犹豫地签下了卖国条约。
回到欧罗巴的战场，硝烟依旧弥漫。高卢联军和诺曼联军在一片焦土上反复拉锯，每一寸土地都浸透了鲜血。战场上，断肢残臂随处可见，未断气的士兵在血泊中呻吟，乌鸦在空中盘旋，等待着享用这些新鲜的尸体。而在遥远的乾元，一场更大的危机正在酝酿，欧罗巴列强的黑手，正悄悄伸向这片古老的土地，准备将它彻底撕碎，吞噬掉最后一丝利益。
在诺曼的军工厂里，工人们日夜不停地铸造着坦克和机甲。滚烫的铁水在模具中翻滚，工人们的脸上满是疲惫和麻木。突然，一名工人因为过度劳累，失足掉进了铁水池。“啊 ——” 惨叫声瞬间被铁水的沸腾声淹没，只留下一圈血花在铁水中荡漾。监工们却毫不在意，挥舞着皮鞭：“都他妈快点干活！完不成任务，你们都得死！”
高卢的雇佣军营地中，士兵们啃着发黑的面包，喝着浑浊的污水。一名年轻的士兵看着手中的家书，泪水在眼眶中打转。他的家乡已经被战火夷为平地，父母生死未卜。“该死的战争！” 他愤怒地将家书撕碎，握紧手中的枪，眼中闪过一丝决然。第二天，在冲锋的号角声中，他第一个冲进了诺曼的阵地，却被蒸汽机甲的链锯拦腰斩断，临死前，眼中还带着对和平的渴望。
自由国度的圣战队伍中，一位年轻的圣骑士看着阿兹特克帝国百姓的惨状，心中突然升起一丝愧疚。那些被战火波及的平民，老人和孩子在废墟中哭泣，他们的眼神中充满了恐惧和绝望。“我们真的是在为了光明而战吗？” 他喃喃自语。然而，还没等他想明白，就被同伴拉着继续前进。等待他的，是更多的杀戮和鲜血。
欧罗巴的战火越烧越旺，乾元的局势也愈发危急。列强们的代理人在乾元的土地上肆意妄为，烧杀抢掠，无恶不作。普天之下好像只有关东，国泰民安，泉州府车水马龙。
在泉州府的雕花木榻上缠绵三日，元湛将玉简里凝结的可以直达元婴期的血木心法倾囊相授。白灵儿抚过玉简表面流转的玄光，指尖还留着昨夜欢好的余温。临别时，他又亲手将刻满符文的青铜罗盘悬在她帐前，阵眼启动的刹那，整座绣楼都泛起幽蓝光晕：“此阵可挡元婴期修士窥探，每当夜晚学习插图时，记得开启哦！”
白灵儿耳根子红的和天边的晚霞一般，只能轻声的’嗯‘了一声，实在是身子柔软说不出半分力气。
晨雾未散时，元湛已登上漆着赤金纹章的蒸汽列车。车轮碾过铁轨的声响惊飞了枝头落鸟，车窗外，泉州城飞檐翘角的轮廓逐渐缩成水墨点染的残影。车厢内铺着波斯进贡的织锦软垫，他却无心享受，只凝视着窗外飞掠而过的风景。
铁路如同一条钢铁巨龙，自东海之滨蜿蜒北上。越靠近京城，景象愈发萧索 —— 龟裂的田垄间，流民们裹着补丁摞补丁的粗麻衫，在寒风中捡拾干瘪的谷穗；密林深处，流寇的旗号若隐若现，却无人敢觊觎呼啸而过的列车。血炼堂黑衫卫的威名早已刻进这片土地：每一公里的地下都有贼人的白骨和血肉，致敬铁轨枕木下还渗着暗红色的干涸血迹。
当然费尽心力修建的铁路带来了蓬勃的生机。某个黄昏，列车停靠在破败的青阳镇。锈迹斑斑的站台上，镇民们推着装满山货的板车翘首以盼，当满载海盐和丝绸的车厢缓缓打开，孩童们的欢呼混着交易的吆喝，让这座曾被战火蹂躏的小镇重焕活力。元湛望着这一幕，露出难得一见的笑容。
地府的代言人，职责本是涤荡世间杀戮业障，也可通过善行积累无量功德。元湛深谙此道，指尖捻着一枚刻满古老符文的青铜令牌，令牌表面浮沉着若有若无的幽光，那是地府力量与他共鸣的证明。他常对着令牌喃喃自语：“业障需清，善念亦不可弃。” 这看似矛盾的使命，却成了他行走世间的准则。
在元湛的紫府境内，浓稠如墨的鬼气翻涌不息，仿佛无数冤魂在低声呜咽。而在这阴森之地的最中央，一缕极其淡薄的紫气若隐若现，如同黎明前最微弱的曙光。那正是鸿蒙紫气，这等天地至宝，乃是开辟地府的核心要物之一。元湛盘坐在紫气之下，闭目凝神，往事如潮水般涌来。想起那日踏入虫后占领的荒凉世界，满目疮痍的景象仍历历在目。他深知，至少需要十三缕紫气才可以勉强演化地府，若想打造一处容纳万千亡魂、秩序井然的阴司，为未来打好根基，更需要三十六缕之多。想到此处，他缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝坚毅，任重而道远的前路，并未让他有丝毫退缩。
从泉州府开往京城的火车轰隆作响，钢铁巨兽喘着粗气在铁轨上前行。车厢里一半多是堆积如山的货物，木箱上贴着各地商号的火漆印，散发着茶叶、丝绸与药材的混合气息；仅有少部分车厢搭载着旅人。每到一个站点，火车都要停靠至少半个小时，汽笛声划破长空，站台顿时变得热闹非凡。小贩们高声吆喝，搬运工们挥汗如雨，这短暂的停歇，成了带动沿线经济的关键，为无数人寻得一条生路。而等到列车返程时，景象却截然不同，拥挤的车厢里人满为患，货厢也挤满人群。这些旅人，有的怀揣着淘金梦，眼神中满是憧憬；有的则是为了躲避战火，脸上写满了惶恐与不安。几两银子的车票，在生死面前显得微不足道，尤其是那些京城的达官显贵们，听闻两淮的明教已经拿下直隶，大军距离京城仅有几百里，兵锋所指，无人能挡。他们害怕被乱军扒皮抽筋，急于逃离这危城，想去那纸醉金迷的泉州府，在江南的温柔乡里暂避锋芒。
火车停靠，小贩往来，元湛隔着竹帘望着灰扑扑的街巷，忽然鼻尖一痒 —— 浓烈的辛香混着羊骨熬煮的醇厚气息破窗而入。掀帘的瞬间，正见一个裹着靛蓝头巾的妇人踩着碎步穿梭在茶摊与货担之间，托盘上粗陶碗里浮着的红亮辣椒油，在暮色里晃出细碎金芒。
\"这位郎君来碗羊汤？自家熬的老汤，辣子是从陇右运来的！\" 妇人眼角笑出细纹，腕间铜铃随着动作轻响。元湛望着碗里蜷曲的粉丝裹着油花，薄如蝉翼的羊肉片浸在琥珀色汤汁里，指尖刚触到温热的碗沿，身后突然传来压抑的抽气声。
转头时，个梳着冲天辫的孩童正踮脚扒着小推车的踏板，圆溜溜的眼睛盯着羊汤碗发怔。五六岁的小人儿补丁摞补丁的夹袄洗得发白，攥着柳编筐的小手冻得通红，却硬是把涌到嘴边的口水咽了回去。元湛指尖捏着的碎银悬在半空，忽觉寒意顺着指尖爬上脊背 —— 他竟忘了，没有法力的凡人的七情六欲，此刻竟如此清晰可辨。
\"客官，羊汤配这个更好吃。\" 妇人不知何时从孩童筐里抽出油纸包，露出层层叠叠的杂粮饼。饼皮烤得金黄酥脆，麦香混着隐约的槐花甜味，\"小郎他爹在矿上砸伤了腿，这些都是他娘俩起早贪黑做的营生。\"
孩童猛地转身，背对着火车倔强地抹了把脸。元湛将碎银拍进妇人掌心，接过还带着余温的饼，咬下时听见身后传来压抑的啜泣声。他望着碗里渐渐凉透的羊汤，忽然想起自己刚来到这个世界时，也曾见过这样攥着碎银不肯花的眼神 —— 那时他以为，这不过是凡人逃不脱的贪嗔痴，却不知原来最滚烫的执念，往往藏在最破旧的衣衫里。
“这乱世，还是尽快了解的好！”
元湛法力一动满是黑气的黑石宝座承载着他一路向北而去，“管他什么武圣，这天下老子现在说了算！