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京城的护城河与永定河血脉相连，凛冽寒冬中，河面凝结成一片银白的冰原。往日穿梭往来的商船不见踪影，取而代之的是穿梭如织的爬犁。这些爬犁载着沉重的货物，在冰面上划出深深的辙痕，而拉着爬犁的力巴们，裹着破旧的棉衣，哈着白气，在刺骨的寒风中艰难前行。
多隆踩着冰面，靴底与冰层摩擦发出 “咯吱咯吱” 的声响。他身后，三百兵丁如黑色的潮水般散开，拦住一个个拉爬犁、卸货的力巴仔细问询。多隆则径直朝着一群围着火堆取暖的工头走去，火堆里的木柴 “噼啪” 作响，腾起的火星在寒风中瞬间熄灭。
工头们瞥见多隆腰间的佩刀和身上的官服，脸上立刻堆起谄媚的笑容，纷纷拱手作揖：“大人，您吉祥！大冷天的，快到火堆边暖和暖和！” 他们的目光在多隆身后的兵丁身上来回扫视，眼中闪过一丝不安。
“见没见过这个？” 多隆冷着脸，直接将那块染血的麻布甩在一张破旧的木桌上。麻布上暗红的血迹已经发黑，绣着的 “赵” 字在寒风中微微颤动。
工头们的眼神先是一滞，随后对视一眼，其中一个留着山羊胡的工头赔笑着问道：“敢问大人，这垫肩是……”
“明知故问！既然认出是垫肩，那就你来说！” 多隆猛地一拍桌子，震得桌上的积雪簌簌掉落。他锐利的目光如鹰隼般盯着山羊胡工头，仿佛要将对方看穿。
山羊胡工头脸色瞬间变得煞白，额头上渗出细密的汗珠，在寒冷的空气中凝成冰珠：“大人，小人是永昌号的伙计，负责在这码头调度人手。”
“永昌号？” 多隆挑眉，声音里带着一丝玩味，“永昌号的伙计不在自家码头待着，跑这来干什么？” 他心里清楚，京城的商号就像扎根在权贵土壤里的藤蔓，永昌号背后站着的可是怡亲王，那可是实打实的皇亲贵胄，跺跺脚京城都要颤三颤。
一旁的马大山皱起眉头，原本紧绷的身体放松下来，眼中满是无奈 —— 在这样的权贵面前，他们这点势力确实连蝼蚁都算不上。
“大人，您这话说的……” 山羊胡工头干笑两声，笑容却比哭还难看，“小人怎敢用王爷压您，我们做的都是正经买卖！”
“我没兴趣听你说买卖！” 多隆往前一步，身上的寒气几乎要将工头包裹，“我就问你，见没见过这垫肩的主人？或者，立刻让你的人把他给我找出来！” 说着，他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋子，随意往桌上一扔，十几两碎银子相互碰撞，发出清脆的声响，在火光的映照下泛着诱人的光泽。
工头们的眼睛瞬间亮了起来，方才的惊恐被贪婪取代。山羊胡工头急忙伸手去够钱袋子，谄媚地笑道：“好说，好说！大人放心，小人就算把这码头翻个底朝天，也一定把人给您找出来！不过，还请大人把这物件借给我等，有个凭证，找起人来也方便些。”
多隆盯着工头的眼睛，沉默片刻，最终将麻布推了过去：“限你一个时辰，若找不到……” 他没有把话说完，但眼神中的威胁意味不言而喻。工头们连连点头，捧着麻布和钱袋子，如获至宝般转身钻进了冰面上的人群。
蜿蜒的护城河似一条冻僵的银蛇，尽管河道漫长，但沿岸供力巴们歇脚的地界却屈指可数。多隆盯着对岸几处摇摇欲坠的破草房，茅草顶被北风卷得七零八落，房檐下挂着的冰棱像无数把悬空的尖刀。他呵出的白气在空气中瞬间凝结，指尖无意识地在结着薄冰的木桌上划动，炭盆里爆裂的火星溅在靴面上，腾起几缕焦糊的甜香。
\"要是这帮工头敢耍滑头...\" 多隆瞥了眼身后抱臂而立的马大山，三百兵丁甲胄摩擦的声响在寂静的冰面上格外刺耳，\"就算把这三百人全配上神机营的火枪，我也不想钻进那些窝棚。\" 他想起去年冬天巡视时见过的景象 —— 窝棚里塞满了冻僵的乞丐，墙角堆着发霉的窝头，梁上还挂着风干的老鼠肉，那些腌臜气味几乎能把人熏晕。
马大山往炭盆里添了块劣质煤炭，火光骤然亮起，映得多隆脸上的纹路忽明忽暗：\"大人放心，那几个工头拿了银子，怕是把祖坟都快刨遍了。\" 话音未落，冰面上突然传来急促的脚步声，山羊胡工头哈着腰狂奔而来，棉帽歪斜地扣在头上，身后跟着个佝偻的身影。
\"大人！找到了！\" 工头扑通跪在冰面上，膝盖撞得冰层 \"咔嚓\" 作响。他身后的力巴缩着脖子，脊梁弯成张弓，补丁摞补丁的棉袄下摆露出半截冻得发紫的脚踝。
\"你姓赵？\" 多隆的目光如冰锥般刺向对方。
\"草民... 草民姓李...\" 力巴的牙齿在寒风中不停打颤，\"但草民认得这垫肩。\"
\"撒谎！\" 多隆猛地拍桌，震得桌上的铜酒壶叮当乱响，\"这粗麻布遍地都是，你怎会认得？\"
名叫李二狗的力巴 \"咚咚\" 磕头，额头撞在冰面上发出闷响：\"大人饶命！草民去年腊月借过赵大牛的垫肩，他婆娘缝补时用了两种颜色的线 —— 领口那圈是靛蓝，针脚是斜纹的，中间补丁用的是绛红棉线，走的十字针。\" 他说话时，冻裂的嘴唇渗出血丝，在苍白的脸上格外醒目。
多隆捏起垫肩对着火光细看，果然在磨损最严重的部位找到几处重叠的针脚：靛蓝色线脚已被磨得发白，绛红色补丁上的十字针脚却异常工整。这等破布在他看来连擦靴底都嫌粗糙，却是力巴们省吃俭用攒下的家当 —— 毕竟一副垫肩能用上三五年，磨穿了就让婆娘拆洗缝补，直到布料薄得能透光才舍得扔掉。
\"你确定是赵大牛的？\" 多隆将垫肩甩在桌上，麻布边角的血痂簌簌掉落，\"知道他家住哪吗？\"
李二狗指着河湾下游那片黑压压的窝棚区，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：\"赵大牛上个月刚搬去 ' 死人沟 '，就挨着乱葬岗子的第三间草棚... 不过大人，他三天前就没再来上工了...…\"
“还是得去一趟啊！” 多隆盯着河湾下游那片笼罩在灰雾中的区域，眼瞳微微收缩。“死人沟” 这个名字如同一记重锤，敲击在众人心头。远处乱葬岗的枯树在风中摇晃，像是无数双枯手在招魂。那里常年堆积着冻僵的乞丐尸体，野狼与野狗在其间穿梭，啃食腐肉，空气中弥漫着令人作呕的尸臭与血腥气。
马大山喉结滚动，暗暗深吸一口气，想要劝阻的话到了嘴边又咽了回去。他转头看向身后的弟兄们，他们嘴角还沾着方才酒肉的油星，腰间新得的银钱沉甸甸地坠着。拿人钱财替人消灾，这个时候退缩，实在难以服众。“大人……” 他的声音里带着一丝犹豫，却终究没有说下去。
多隆没有回头，从怀里摸出两张十两的银票，递给满脸堆笑的山羊胡工头：“这次多亏你了。” 他顿了顿，目光扫过一旁瑟瑟发抖的李二狗，“这力巴揭发有功，赏他些酒肉。”
“瞧您说的！为大人效力，是小的们的福分，哪敢要赏呢！” 工头双手接过银票，眼睛笑得眯成一条缝，将银票迅速塞进怀里。李二狗连忙趴在地上，不停地磕头，额头撞在结冰的地面上，发出 “咚咚” 的闷响。
多隆自然不是小气之人，他深知在这底层世界，二十两银票足以让人眼红。若是直接把钱给李二狗，恐怕这力巴活不过今晚 —— 在死人沟，兄弟为钱反目、自相残杀的事屡见不鲜。
待多隆带着兵丁离开，山羊胡工头脸上的笑意瞬间消失。他冷哼一声，转身钻进草棚，将多隆的吩咐抛之脑后。李二狗跪在原地，等了许久也没见任何酒肉送来，才缓缓起身，脸上满是失落与无奈。他拍了拍身上的积雪，默默地走到一旁，拉起自己的爬犁，准备继续干活。
“想吃肉吗？” 一个低沉的声音突然在身后响起。
“想！” 李二狗下意识地回答，随后猛地回头，却只看到自己的工友。那人脸上带着似笑非笑的表情，眼神中闪过一丝诡异。李二狗心头一紧，正要开口询问，突然感觉嘴里多了一颗药丸。药丸入口甜甜的，一咬开，浓郁的酒肉香气在口中散开，这味道竟让他想起多年前，自己在野狗嘴里拼命抢出来的肉丸子。那一次，他被野狗撕咬得遍体鳞伤，却也因此尝到了肉味……
一声撕心裂肺的 “啊！” 刺破凛冽的寒风，宛如来自地狱的咆哮。李二狗扭曲着身体，脸上青筋暴起，那股酥麻疼痛从喉咙深处迸发，化作野狼般的嚎叫。一旁的工友也未能幸免，同样发出凄厉的嘶吼。一声，两声…… 此起彼伏的怪叫如同瘟疫般蔓延，瞬间响彻整个护城河。
蜷缩在火堆旁的山羊胡工头被这阵怪叫惊得跳了起来，刚要破口大骂，就看见李二狗双眼猩红如血，直直地朝他们走来。眼前的李二狗早已没了先前的卑微与佝偻，原本单薄的身躯以肉眼可见的速度膨胀，破旧的棉衣被撑得紧绷，仿佛下一秒就会爆裂。他那满是冻伤和老茧的手臂，竟长出浓密的黑毛，指尖变得尖锐如狼爪，关节扭曲成诡异的角度。
暗处，鬼股嘴角勾起一抹阴冷的笑意。既然要闹，那就闹个天翻地覆！城内侍郎府灭门惨案，城外力巴造反，看汝阳王还能如何坐得住。鬼股心思缜密又心狠手辣，今天一早，就安排黑衫卫将虎狼丹混入力巴们的食物水源。这护城河沿岸求活的力巴少说有一万，一枚虎狼丹经特殊手法稀释，足够十几人服用。那些普通百姓喝下被污染的水、吃下带药的食物，就如同埋下了定时炸弹。
“你别过来！” 山羊胡工头声音发颤，慌忙撩起袍子，摸出藏在腰间的双发铳。他颤抖的手好不容易握住扳机，“轰” 的一声巨响，铁砂如暴雨般喷射而出，尽数打在李二狗脸上。李二狗的脑壳瞬间被掀飞大半，鲜血混着碎肉飞溅而出，可即便如此，他那沾满血水的嘴巴仍在一张一合，似乎还在回味肉的香气。
“快跑！” 工头大喊一声，转身想逃。然而，枪响就是暴动的信号。刹那间，冰面上的力巴们彻底化作嗜血的 “狼人”，他们四肢着地，如离弦之箭般奔腾起来。尖锐的嘶吼声、衣物撕裂声、骨骼扭曲的脆响交织在一起，小小的工头草棚瞬间被汹涌的 “狼群” 淹没，眨眼间就被撕成碎片。
刚离开不久的多隆和他的三百兵丁也未能幸免。原本威风凛凛的甲士，在这些狂暴的 “狼人” 面前，如同脆弱的纸人。兵器的碰撞声、惨叫声、撕咬声此起彼伏，很快，三百丘八便尽数葬身狼腹，鲜血染红了洁白的冰面。
这场暴动如同野火燎原，迅速蔓延。护城河周围的贫民窟、草窝棚接连爆发骚乱，无数被虎狼丹控制的 “兽人” 在黑衫卫的暗中指引下，朝着附近的庄子发起攻击。能建在京城附近的庄子，哪一个不是达官显贵的产业？转眼间，哀嚎声、求救声、燃烧声回荡在天地间，血色如同潮水般，漫过了一片又一片雪地。
鬼股站在高处，看着眼前的惨状，嘴角勾起一抹得意的狞笑。他用无数乾人的鲜血，在京城周围画了一个巨大的红圈。“汝阳王，有能耐你就在圈里别出来！” 他的声音混着寒风，飘向京城深处。
而在乾清宫，太后老佛爷正在为了一件大事和诸位臣工辩论，哪里知道城外已经变了颜色。
当然，要是老佛爷把蓄谋已久的大事敲定，关外也会变了颜色。
永久关闭山海关，将关东广袤的土地一分为二，一给罗斯，二给东桑，从而换来钱粮军火的资助，让朝廷大军去平叛！