206元湛的理想之路
深冬，朔风裹挟着雪花肆意席卷。街角的小酒馆内，暖黄的光晕与弥漫的烟火气交织一处，试图抵御室外的酷寒。元湛身着一袭洗得泛白的棉袍，衣角还沾着未化尽的雪渍，此刻正蜷缩在嘎吱作响的木楼梯上。他左手紧攥着一个白面馒头，上头沾满色泽诱人的红亮辣子，右手端着粗瓷大碗，里头的羊汤热气袅袅升腾，在酒馆的梁柱间氤氲出一层朦胧暖雾，带着浓郁的膻气，与辣子的辛香巧妙交融。元湛大口咬下馒头，馍皮簌簌掉落，不偏不倚坠入羊汤之中，溅起一圈圈细微油花。他狼吞虎咽的模样，仿佛这寻常的羊汤与馒头，承载着扭转乾坤的力量，是天下百姓温饱希望的具象化。
“咔嚓！” 二楼檐角的冰溜子不堪重负，骤然断裂，这清脆声响惊得酒馆掌柜浑身一颤，原本高声吆喝的 “酱驴肉半斤 ——”，尾音瞬间打着颤，在酒馆内突兀回荡，刹那间打破了原本的喧闹氛围。楼下，几个卖炊饼模样的人悄然垂眼，目光落在手中碗沿，指尖下意识地在袖笼中摩挲，那里藏着一枚绣有血色莲花的袖扣，那是血炼堂独有的隐秘标记。他们悄然抬眸，看向楼梯上的元湛，只见其虽衣着破旧，可喝汤之际，眼底却燃烧着炽热光芒，仿若能穿透这眼前的汤雾，预见未来铁路纵横交错、百姓富足安乐的盛景。
“鬼股，喝点。” 元湛咽下口中食物，将喝了半碗的羊汤往前一推，瓷勺与碗壁碰撞，发出清脆声响。随着声音落下，一道身影从阴影中缓缓走出，是个身形高大却略显稚嫩的少年。少年半幅身躯覆盖着奇异的血肉铠甲，在摇曳烛火映照下，泛着幽微光芒，那是他母亲以厉鬼之躯，耗尽所有力量为他铸就的坚固保护壳。随着他的每一步挪动，肩头隐约浮现青面獠牙的狰狞虚影，仿佛在无声诉说着往昔的悲惨遭遇。此刻，少年的面甲呈现出诡异模样，左半边是面容慈悲的菩萨，脸颊泛起淡淡的酡红，喉结滚动，吞咽动作恰似在吞一颗珍贵明珠；右半边则是呲牙咧嘴的恶鬼，嘴角垂着猩红涎水，两种截然不同的神态，在他脸上奇异又和谐地共生。
谁能想到运筹帷幄，行事狠辣的鬼股校尉居然是一位十一二岁的少年！
当鬼股仰头饮汤时，柜台上那盏走马灯毫无征兆地戛然而止。原本在灯影里翩翩起舞的嫦娥，瞬间扭曲变形，化作与鬼股面甲上一般无二的恶鬼形象，在昏黄灯光下，显得格外惊悚。元湛瞧着眼前的鬼股，思绪不由自主飘回几个月前那个风雪交加的夜晚。彼时，还是少年的鬼股，紧紧抱着母亲逐渐冰冷的身躯，眼神中满是绝望与仇恨。是元湛伸出援手，将母亲的魂灵融入鬼股的面甲之中，试图用母爱的温柔力量，去抚平他内心深处对这世间的怨愤与憎恶。“没事儿多笑笑，笑笑好。” 元湛抬手，轻轻拍了拍鬼股的肩膀，语气温和。鬼股闻言，立刻扯出一个笑容，菩萨面的嘴角上扬，弧度精准得如同经过仔细丈量，透着几分纯真；可转瞬，当他转身面对酒馆内的下属时，笑容陡然转变，恶鬼面森然咧嘴，那凶狠模样，吓得众人忍不住暗暗吞咽口水。
这时，一楼传来轻微的推门声，一阵冷风裹挟着雪花灌了进来。王志峰身着道袍，下摆还沾着未融化的雪粒，裹挟着一身寒气走进来。这位来自梅花山的年轻道人，眼中带着长途跋涉后的疲惫，可在瞧见元湛的瞬间，立刻挺直腰杆，神色恭敬：“回禀府君，贫道幸不辱命，已说服江湖三十六派齐聚京城。” 元湛微微点头，顺手递过一杯香茗，袅袅茶雾中，他留意到王志峰接过茶杯时，手指关节，微微泛白。
这在道法自然的修道人手中绝不常见，那微白的痕迹很像细剑的刃痕。
“贵宗近况如何？” 元湛声音轻柔了几分。
王志峰低头，盯着杯中上下沉浮的茶叶，微微犹豫后说道：“师傅…… 他老人家想回梅花山看一看。”
话刚落音，原本静静站在一旁的鬼股，面甲上的恶鬼眼瞳猛地一缩，周身气息瞬间变得凛冽起来。元湛见状，只是轻笑一声，伸手按住王志峰要起身行礼的肩膀：“洋人已归还梅花山地契，梅花山在大洋彼岸开枝散叶，回来有些麻烦，此处的祖地还不能丢，往后便分东西二宗吧，你就留在此地，担任东宗宗主，将梅花山的道统发扬光大。” 说着，他的指尖轻轻划过桌案上摊开的舆图，在梁山泊所在之处停住，那里标记着汝阳王大军的最新动向。如今，梁山泊被冰雪覆盖，想必是一片肃杀、冰冷的景象吧。
鬼股移步至窗边，出神地望着窗棂上的冰花。随着室内温度的回升，冰花渐渐融化，留下蜿蜒曲折的水痕，恰似铁路纵横交错的脉络。元湛见状，用筷尖蘸了蘸羊汤，在桌面缓缓画出一条从泉州到京城的曲线，神情严肃：“告诉老佛爷，这铁路既能运来缅甸的珍贵翡翠，装点她的奢华宫室，也能送来日不落钢炮，保家卫国。” 话落，他猛地折断手中竹筷，将断茬狠狠刺入舆图中段标注着梁山水泊的位置，仿佛要借此一举斩断所有阻碍铁路修建的艰难险阻。
楼下酒馆内，喧嚣声逐渐低落，血炼堂的暗桩们悄无声息地陆续离去。唯有鬼股的面甲，在摇曳烛火下，明暗不定。菩萨面望着元湛皱眉研究舆图的侧脸，嘴角不自觉地上扬，带着一丝孺慕；恶鬼面则紧紧盯着舆图上那根断筷，眼中闪过一抹狠厉光芒，似是要将所有胆敢阻拦的敌人碎尸万段。待元湛终于搁下舆图，鬼股迅速递上早已准备好的乾元铁路规划图，图上蜿蜒曲折的铁路线，犹如一条蓄势待发、即将苏醒的毒蛇，随时准备在乾元广袤的版图上，咬下至关重要的一口，开启变革的新篇章。
小酒馆的木门 “吱呀” 一声被推开，刺骨寒风卷着雪粒汹涌灌进，吹得室内烛火剧烈摇曳，明灭不定。元湛裹紧身上破旧棉袍，望向窗外夜色，此时雪愈发大了，天地间一片苍茫。他心中默念着那句话：“要想富，先修路。” 尽管手中的羊汤早已凉透，可他依旧清晰记得第一口热汤入喉时的温暖，那股暖意，是希望的温度，也是他立志要带给天下百姓的福祉与光明 。
哪怕他是一个鬼，一个吃人无数的鬼！