“峥儿、嵘儿那里夫子可有说什么？”孟氏依然径直向前，没有回头，如同和空气说话一般。
“没有！想来两位小公子定是表现很好。”另一个婢女马上接口答道。
下人都已习惯了孟氏如此问话的习惯，没有任何不适。
“不要妄下断言。”孟氏语气听不出喜恶。
“是！奴婢知错。”婢女忙垂头应着。四奶奶不容许身边人打诳语，她得改！
“峥儿、嵘儿可在读书？”周氏问。
“在！奴婢刚刚在二门那里问过小少爷身边小厮，说两位小少爷都在临摹字帖。”婢女答着，可心里却可怜小少爷比她们这些奴婢还辛苦。已经亥正，府里大部分主子都歇了，两个小少爷呢？唉！
“明儿个一早去前院，把峥儿、嵘儿房里的炭盆撤了。”孟氏吩咐。
“四奶奶，这些日子有倒春寒，夜里还是寒凉，是不是再等几日？”有婢女犹豫下，还是咬牙开了口。荀峥少爷六岁还好，荀嵘少爷才三岁，如何受得住？
孟氏停住脚步，转身看向那婢女，眼里有凌厉。婢女瑟缩了下，急急垂头应是。
“荀子有云：‘岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子’你们日日跟着主子，若这道理都不懂，如何能好好提醒督促？你回去将此句抄写百遍！”孟氏面无表情，却语气冷肃。
“是！奴婢谨记！”几个婢女都齐齐福身，不敢再多言一句。
周氏没再看婢女，边径直转身，边继续说道：“明日去夫子那里问问峥儿、嵘儿的学习进度。”孟氏说。
“是！”婢女彼此看看，心里暗叹。
四奶奶这是又要考教两位小少爷功课了。峥儿少爷还好，可嵘儿少爷才三岁。想想上次，嵘儿少爷因为没有答出四奶奶问题，手掌被打得高高肿胀的样子，婢女心里就是一紧。
孟氏回了自己的卧房。
这房间实在不像一个主子奶奶的内室。除了一张挂着练色幔布的床外，只一张婢女值夜睡的窄榻、一张松木的桌案、一个简易的妆台，并两把椅子。简薄粗陋得过分，也苍白清冷得过分。
孟氏坐到妆台前，一眼不看铜镜里的自己，随手摘了头上唯一的簪子，打开妆奁放进去。那妆奁竹编而成，看着用了很多年。里面浅浅一层，只放了稀稀落落的钗环、簪子、手镯，件件色泽暗淡，款式老旧。
孟氏站起身，走到床边，掀开床幔，露出了堆满床头、床尾的书籍来。她随手拿了一本卷册，边翻看，边走向桌案，坐了下来。
烛光并不明亮，她一页一页慢慢翻着书卷，完全忘了时辰。
值夜的婢女把足汤放到孟氏脚下，帮她脱去鞋袜。婢女抬头觑了一眼，孟氏眼波未动，全无所觉。婢女垂眸继续手下的动作，只心里叹息。
她在四奶奶身边伺候了好多年，从没见她大哭大笑过，好像永远无欲无求，规矩刻板得紧。
只说这屋子，谁会相信住着侯府嫡出四爷的正妻。清苦的庵堂也不过如此吧？
三太太周氏端着婆母的身份，对四奶奶极尽磋磨，非打即骂，可四奶奶让跪就跪，让罚站就罚站，让饿着就饿着，一句辩驳都没有。别说三太太大骂四奶奶死人一个，就是她们这些奴婢看着，都觉四奶奶没人气儿。
四奶奶从不发脾气，从不吐恶言，可婢女在面对她时，就是会莫名紧张。她说不出那种感觉，就觉压抑紧绷，就觉如坐针毡。
孟氏卧房的烛火一直燃过子正，而第二日寅时末，孟氏已经又坐在了桌案前，边习字，边等着二门开启，荀峥、荀嵘进内宅来。
值夜的婢女揉着发红的眼睛，靠在门旁，昏昏欲睡。这四奶奶是铁打的么？每日不过两个多时辰的睡眠，其余时间要么读书，要么练字，要么督促两位小少爷。这主子奶奶比她们奴婢做得还辛苦，过得还清苦，何必！
“四奶奶，四爷说直接去衙署，朝食不过来吃了。”一个婢女挑了帘子进来，福身朝孟氏禀告，打破了一室的寂静。
“知道了！”孟氏眉眼不抬。
“奶奶，四爷昨晚睡在了书房。”婢女狠狠咬了下唇，鼓足勇气说了这样一句。
“嗯，知道了！”孟氏依旧波澜不惊。
两个婢女互相对望一眼，又是心下叹息。
四爷是这府里难得心思清正，又性子温和的男主子，四奶奶但凡亲和柔婉些，夫妻感情不会差。可四奶奶偏生是这样，她们这些身边人心如明镜，可谁也不能、不敢多言。
不和四爷多亲近，和府里女主子亲近也好啊！可四奶奶除非不得已，否则连正清院都不出。有时，几个婢女偷偷嘀咕，四奶奶大概连府里各房主子都认不全吧？
看看大房的五奶奶，再看看她们三房的这位四奶奶，她们能说什么？两位年龄最为接近的主子奶奶，怎如此迥异呢？
婢女见过五爷、五奶奶对视的样子，也见过五爷偷偷去拉五奶奶的手。五奶奶满脸娇羞，斜睨五爷。美人含情，若她是男人，她也喜欢。四奶奶怎就不会呢？
时时刻刻，婢女面对四奶奶，心里除了叹气，还是叹气！
见五奶奶带着珍儿小姐几个小主子在园子里有说有笑，婢女只觉羡慕。瑞儿少爷脸上的笑容是她在峥儿少爷、嵘儿少爷脸上从未见过的。
婢女没读过书，不知道四奶奶说的是对是错。两位小少爷每日来请安，四奶奶都会让他们先背一遍：“青青园中葵，朝露待日曦。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲！”她听的多了，竟也能背得一字不差。
四奶奶说那是汉乐府诗《长歌行》，是敦促努力上进的好诗。她想祖辈都催着孩子努力，终归不是错的吧。
可珍儿小姐、瑞儿少爷他们不努力么？他们不是也在每日读书么？他们为什么既能努力上进，又能笑容满面呢？
婢女不懂，也不敢问四奶奶。她就是心疼两位小少爷，每日板着小脸，看着一点没有开心的样子。这样的日子，她想想就害怕。可她只是个小小婢女，哪里敢质疑主子。
她唯一能做的，就是悄悄备好伤药，在小少爷挨过戒尺的第一时间，赶紧给他们上药，能少疼一刻是一刻吧！