酕醄斋里，老侯爷深深地倚在宽椅的靠背里，侧头望着窗子上角只露了半轮的残月，一动不动。
“侯爷，夜里寒气重，关了窗吧！”老管家颤巍巍地推了门进来。
荀放劝了侯爷，可没有任何作用，只能去寻了自己的老父亲来。
“唉！折腾了你这老货来做什么！”老侯爷闭了闭眼，摆手说：“快去歇了吧！你那身子，夜里出来干什么！”
老管家伸手去关窗，身后的荀放已经急忙上前，先于父亲把夜的寒关在了窗外，也遮去了那月的残。
“你说，我是不是对他们太狠心了些？”老侯爷依然盯着窗子，没有挪开视线。
“是他们辜负了侯爷期望。”老管家说。
“可他们终归是我的子孙！”老侯爷疲惫地蜷了蜷身子，宽大椅子里的老人显得更加瘦小。
“侯爷常说，事过无悔。”老管家叹气。
“是啊，事过无悔！”老侯爷忽然嗤笑一声。“终是老了！没了当年沙场征战的锐气，也没了为一个人完全不计后果的冲动！”
“侯爷哪里老了，您看看老奴才是真的老了！”老管家佝偻着身子，给老侯爷续茶，手微微颤着，茶水随着手的颤动洒到桌案上。“您看，老奴连伺候侯爷都力不从心了。”
“你快坐下吧，我哪里要你伺候！”老侯爷托住老管家颤抖的手，示意荀放搬了椅子，让他坐到自己下首。荀放扶着父亲坐下，随后悄无声息地退了出去。
“老大父子三人都是我送了上路，作为父亲、祖父，我终究是有愧的。”老侯爷拍着老管家褶皱密布的苍老手背，深深地叹气。
“侯爷一再提醒了大老爷、大爷，是他们贪心过重，侯爷给过他们无数机会。即便他日在地下见了荀家列祖列宗，老奴也敢为侯爷争辩一二。”老管家浑浊的眼里迸射出奇异的光来。
“你个老货，看把你能的！”老侯爷语气里难得带了点松快。
“老奴不过说实话罢了！”老管家瞪着眼，只松垮的眼皮怎么都抬不上去，再没了年少时怒目圆瞪的模样。“大老爷生了不该有的心思，侯爷不过是为天下苍生着想，哪里有半分错处！”
“唉！我何尝不知！只心里难受，感慨几句！”老侯爷又把身子蜷回宽椅里，继续说道：“老大是个心思深的，也是个胆子大的。如此心性，放到正途是有番作为的，可偏偏......唉！终归是造化弄人吧！”
“侯爷莫要这样说！没人能选了父母，大老爷若是个知恩懂礼的，自然不会那样行事！侯爷作为父亲，已经仁至义尽，做到了最好！”老管家依旧一句一句地劝着。
“我清楚这些，只亲手处置了他们，我心里终归是不忍、不好受的！”老侯爷深深地叹息。
“大老爷如何，奴才不说了；大爷被大老爷教唆，只一门心思贪墨，老奴不觉侯爷处置有何不妥；二爷但凡心思清正，哪里会有今日的祸端！侯爷心里都是有数的！老奴觉得，侯爷所做一切，不过是为侯府、为荀氏一族、为天下苍生，没有丝毫过错！”老管家语气笃定，仿若判官。
“你这老货！你眼里，我哪有不好！”有笑意从老侯爷眼里一闪而过，不过转瞬，就没了踪影。
老侯爷继续道：“我也知老大爷俩若不处置，如何对得起因他们的贪念而惨死的黎明百姓？我不是后悔处置了他们，原本老大起了不该有的心思，又拉着晔哥儿贪墨太过，我才下了狠心；如今得了那本账册，我哪里还会后悔当初的狠心？两个不知死活的东西！只我没想到，斐哥儿与他父亲、他大哥一样不成气候，连媳妇那一点儿嫁妆都动了心思！如此龌龊、恶毒，哪里配做我荀氏子孙！”
“所以，侯爷的处置很是得宜！荀氏祖先都在天上看着，让他们到祖先面前磕头认错才好！”老管家缓缓站起，朝半空恭敬地拱手作揖。
“你坐吧！”老侯爷伸手搭了老管家的手臂，又让他坐回椅子上，继续絮絮叨叨着：“今儿个出了斐哥儿这事儿，我一时难受罢了。唉，想想，终归是我没能好好教导他们！”
“侯爷不能这样说。老奴看四爷、五爷就是不错的孩子。”老管家安慰着。
“赵氏是个心思正且有手段的，有这样的媳妇看着，翊哥儿我倒没什么可担心的；璋哥儿那里么，唉，孟氏刻板了些，夫妻情分一般，又有周氏那么个母亲，究竟如何还得再看。”老侯爷语气里有深深的疲惫。“当年若我能狠心些，不趟那趟浑水，后来如果不被珍果，哦，不是，是小桃那丫头算计，如何会有老大那个孽障，如何……唉，算了！如今想来，终究是一步错，步步错。”
“侯爷！您重情重义，哪里有错？如果说有错，也是造化弄人！”老管家用颤巍巍的手，扶住老侯爷无力搭在椅子扶手上的小臂。“若珍果那丫头安于小桃的身份，您自会给她找个好人家，平平安安过完一生。是她自己生出不该有的心思，算计了您，是那丫头的错，怎会是您的不是？要老奴说啊，您这辈子，没对不起任何人，唯独苦了您自己。”
“就你这老货处处觉得我好！”老侯爷苦笑。“我这一辈子，最不该的事情是对上官姑娘没狠下心来，如果当初听了你的……唉，后来的事儿、今日的事儿，哪里会有？”
“侯爷！”老管家眉头深刻的川字纹更加清晰了些：“您又提起那人！”
“好了！好了！不提还不行？”老侯爷颓然地摆摆手。“我也就和你这老货叨叨几句罢了！”
书房的门虽然关着，可屋里絮絮叨叨的语声依然会传出去，隐隐约约，时断时续。
廊下荀放叉着手，仰头望着夜空满眼的晦暗，还有那轮隐约的残月。