周严接过瓷瓶时，瓶身映出他眼底的狠厉：\"若鼍龙失控伤及了无辜百姓... 侯爷绝不会轻饶。\"
\"不止。\"韩乙突然抢过话头，\"我到时候再安排人在城中散布谣言，说簪月密探掌握了临江侯府勾结阗国的证据。\"他指尖划过喉咙，\"等乱起来，再杀几个重要证人栽赃...\"
\"闭嘴！这等话也是能说出口的？\"
周嬛突然捏碎茶盏，瓷片扎进韩乙虎口，\"是你要被那畜生重伤——被凶甲的那只畜生所伤。\"她蘸着儿子掌心血，在案上写了个\"孝\"字：\"这才是你父亲想看的戏码。\"
她转向周严，\"兄长，去准备吧。记住...\"
金簪在烛火下划出一道寒芒：\"子时三刻，我要看到求援火箭从粮库升起。\"
周严单膝跪地行了个军礼，铠甲发出冰冷的碰撞声。当他身影消失在门外时，韩乙忍不住低问：\"母亲，若父亲察觉...\"
\"他当然会察觉。\"周嬛突然笑了，那笑容竟与临江侯有七分相似，\"但你父亲...从来只在乎结果。\"她拔下金簪，任长发如瀑垂落，\"只要你能证明自己比韩甲更有用...\"
烛火突然被窗外灌入的冷风吹灭。黑暗中，韩乙似乎听见母亲最后一句自言自语：
\"这临江侯府，迟早要改姓周。\"
杂物房内弥漫着陈年谷物与干草的气息，一缕月光从破损的窗纸缝隙渗入，在积灰的地面上投下斑驳的光影。王永年背靠装满麦麸的麻袋，长刀横在膝前，刀身映出窗外不时闪过的火把光亮——银鳞卫正在全城挨家搜查的迹象清晰可见。
\"西门守将周严是韩乙的亲舅舅，按照徐良的说法也是簪月在临江侯府埋得最深的暗桩。\"向宁用铜钱在泥地上勾出简易城防图，声音压得极低，\"问题是，我们如今要把西门作为出城路线吗？\"
小九正在为王永年重新包扎肩头的箭伤，闻言指尖一顿：\"周严既要帮我们，又要保全自己...\"
\"更要从中渔利。\"孙先突然从窗边转身，锦袍下摆扫起一片尘埃。他指尖夹着半片瓦片，\"方才银鳞卫传令兵路过闲聊听到的——全城四门都已派了韩甲的心腹作为监督。\"
屋内陷入短暂的沉寂。远处传来踹门声和妇孺的哭喊，火把的光亮正在向这个院落逼近。
忽然，一只灰鸽扑棱棱落在窗台上。王永年闪电般出手擒住鸽子，却发现脚上是空的，并没有系着个竹筒。
\"等等。\"孙先接过鸽子，仔细检查它的羽毛，\"左翼第三根飞羽被血染红了。\"
向宁凑近细看：\"不是血，是朱砂。\"他突然轻笑起来，\"好个周严，用上了簪月六年前的联络方式。\"
随后他取出个瓷瓶，将粉末撒在染红的羽毛上。粉末遇朱砂立刻变成深蓝色，渐渐显现出几个小字：\"子时粮仓\"。
\"太简略了。\"王永年皱眉，\"谁都知道刚刚收了粮，如今这世道粮仓必有重兵把守，这不像生路。\"
杂物房内，一盏微弱的油灯将四张凝重的面孔映得忽明忽暗。孙先将那几片写着\"子时粮仓\"的羽毛拍在木箱上，霉味混着朽木味在空气中弥漫。
\"直接去粮仓？连具体方案都没有，这算什么密信？\"孙先的手指在\"子时\"二字上重重一敲，\"我们若真按敌人画的路线走，与傀儡何异？\"
小九坐在稻草旁为向宁疗伤：\"我在想...这会不会是请君入瓮？簪月据点刚被端，就有人用簪月暗号联络我们...\"示意向宁治疗完毕，走到木箱边对众人说道，\"未免太巧了。\"
向宁突然用刀尖在地上画出粮仓轮廓，刀尖在东北角画了个圈，\"若有暗道，应该在这里。\"
\"可是周严...\"向宁过目不忘，曾在顾庸书房读过各地簪月传来的线报。他回忆着当初对周严的评价：\"临江侯府周严，性狡如狐，贪似豺，可利诱不可信。\"
油灯爆了个灯花，将向宁的侧脸镀上金边：\"粮仓新收的冬小麦，在这乱世之下，粮食价值千金。若借追捕逃犯之名制造混乱...\"他指尖划过自己脖颈，\"再行火龙烧仓，既可侵吞粮食，又能嫁祸银鳞卫失职。\"
孙先突然冷笑：\"所以我们既要当逃犯，又要当他的棋子？\"他一把扯下墙上蛛网，\"父亲曾说：不能按照对手的想法走。虽然我现在还想不明白，但是不如反其道而行——先出城再杀个回马枪！\"
三人愕然。孙先的刀在地图上划出尖锐的折线：\"临江侯府里，韩甲与韩乙斗得你死我活，周严又想渔翁得利...\"他刀尖戳破图纸，\"要让他们互相撕咬，我们才能趁乱取道白鹭湾，安全的与雷宇他们汇合！\"
\"但粮仓仍是关键。\"王永年眯起眼睛，\"周严既选此处，必有后手。我们不如...\"
远处传来三更梆子声。向宁突然将凑近灯焰，\"既然如此，无论周严后续有何算计， \"他吹灭灰烬，\"但要按我们的方式——先粮仓看看情势在做谋划。\"
子时已至，寿州城内一片寂静，唯有更夫的梆子声在街巷间回荡。乌云遮月，夜色如墨，连城墙上的火把都显得黯淡无光。王永年伏在粮仓附近的屋顶上，指尖轻轻摩挲着刀柄，目光紧盯前方那几座高耸的粮囤。
\"时辰到了。\"王永年低声道，嗓音沙哑如磨砂。
话音刚落，粮仓西南角骤然爆出一团火光，紧接着，火舌如毒蛇般窜上囤顶，浓烟翻滚着冲向夜空。顷刻间，整片粮仓区域被映照得如同白昼，火势之迅猛，竟似早有预谋。
\"果然起火了！\"小九低呼，眼中映着跳动的火焰，\"这火势……不像是意外。\"
向宁没有回答，只是从怀中取出那几根染血的羽毛——簪月的密信载体。他指尖轻抚羽毛上的暗纹，眼神冷峻如冰。\"周严这一手，倒是狠辣。\"
更夫的梆子声变得急切且慌乱，城内已乱作一团。百姓从睡梦中惊醒，惊慌失措地涌上街头，提着水桶、木盆，呼喊着救火。银鳞卫的号令声此起彼伏，却显得杂乱无章，显然指挥系统已被打乱。
\"看那边！\"孙先突然指向粮仓正门。一队银鳞卫正急匆匆地列队离开，朝着起火点相反的方向奔去。\"他们在调防！\"
王永年冷笑：\"凶甲的人被调走了，东门现在只剩老弱残兵。\"
小九眯起眼睛，目光扫过街道上慌乱的人群。\"水车动了。\"
果然，几辆巨大的水车正从官仓方向驶出，朝东门疾驰而去。车夫们大声吆喝，催促行人避让，车轮碾过青石板路，发出沉闷的滚动声。
\"机会来了。\"孙先沉声道，\"按计划行事。\"
四人如鬼魅般从屋顶跃下，借着浓烟的掩护，迅速贴近最后一辆水车。王永年一个翻身，悄无声息地攀上车辕，手中短刀寒光一闪，割断了固定水桶的绳索。木桶微微倾斜，露出一道狭窄的缝隙。
\"进！\"孙先低喝。
小九身形灵巧，率先钻入水桶夹层。向宁紧随其后，却在踏入水车前，忽然回头望了一眼城墙。
火光映照下，一个身着普通城防军服的身影正立于城楼之上，目光如鹰隼般锐利，直直地锁定了他们。
周严。
两人的视线在空中短暂交锋，周严嘴角微不可察地扬起，随即转身隐入阴影。
\"走！\"孙先一把拽住向宁的胳膊，将他拉入水车。
车轮滚动，水车缓缓驶向东门。车内狭小逼仄，四人蜷缩在木桶夹层中，呼吸交错，耳边只有车轮碾过石板的声响和远处救火的喧嚣。
\"这火……\"小九压低声音，\"烧得太快了。\"
向宁闭目凝神，指节轻叩水桶内壁。\"粮仓囤积新粮，本该严防走水，可火势却瞬间失控。\"他睁开眼，眸中闪过一丝冷意，\"周严不仅要我们出城，还要借这场火，吞掉整个寿州城的粮食。\"
孙先嗤笑：\"火龙烧仓，中饱私囊，再嫁祸给我们……好一个一石二鸟。\"
王永年握紧刀柄，指节发白。\"我们若真这么走了，岂不正中他下怀？\"
\"不急。\"孙先淡淡道，\"先出城，再杀他个回马枪。\"
水车已至东门。守卫懒散地拦下车队，领头的水夫递上通行令牌，嘴里骂骂咧咧：\"粮仓都烧成那样了，还查什么查！耽误了救火，你们担得起吗？\"
守卫犹豫片刻，终究挥手放行。
车轮再次滚动，水车缓缓驶出城门。夜风骤然凛冽，吹散了车内的闷热。向宁透过木桶缝隙，最后望了一眼寿州城墙。
火光依旧冲天，映红了半边夜空。
而在这片血色之中，一场更大的风暴，正在酝酿。
周严一身戎装，脸上还带着未干的汗珠。他朝周嬛行了一礼，低声道：\"夫人，事情已办妥。那四人收到了'簪月'的联络信号。\"
周嬛眼中闪过一丝精光：\"他们信了？\"
\"起初有疑，尤其是那个向宁。\"周严擦了擦额头的汗，\"但粮仓起火后，他们按指示混入了运水车，现已出城。\"
韩乙皱眉：\"舅舅，这样会不会太明显？父亲若查起来...\"
周严阴冷一笑：\"二公子放心。我用的全是韩甲惯用的手法——银鳞卫的暗号、凶甲常用的调虎离山计。侯爷只会以为是韩甲抓捕不利。\"
周嬛轻轻拔出插在案几上的金簪，在烛光下细细端详：\"还不够。凶甲那'鼍龙子'不是号称能驾驭异兽吗？让他再出点风头才好。\"
周严会意，凑近低语：\"夫人高见。我已命人在粮仓留下线索，指向白鹭湾。凶甲必会带银鳞卫前往搜查。\"
\"届时...\"韩乙眼睛一亮。
\"届时你亲自带人'偶然'发现他们私放逃犯。\"周嬛接过话头，金簪在空中划出一道冷光，\"记住，要让你父亲'意外'得知此事。\"
三人相视一笑，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
\"混账！\"
临江侯韩起一掌拍在案几上，茶盏震得跳了起来。堂下跪着的韩甲和凶甲低着头，不敢言语。
\"搜遍全城找不到人，现在倒好，有人私放逃犯！\"韩起怒极反笑，\"还是从东门，银鳞卫重兵把守的东门！\"
周严适时上前：\"侯爷息怒。属下查到，粮仓起火前，有人看见凶甲大人的亲卫在东门附近徘徊。\"
凶甲猛地抬头：\"胡说！我的人一直跟着我！\"
\"是吗？\"周严不紧不慢地从袖中取出一枚银鳞，\"这是在粮仓附近找到的，上面刻的编号...似乎是凶甲大人直属卫队的标记。\"
韩甲脸色大变：\"父亲，这一定是有人栽赃！\"
韩起冷冷地看着长子：\"栽赃？那你告诉我，你的人为何擅离职守，跑去白鹭湾？\"
\"白鹭湾？\"韩甲茫然地看向凶甲。
凶甲额头渗出冷汗：\"属下...属下收到线报，说鼍龙有异动...\"
\"够了！\"韩起拂袖而起，\"韩甲，你太让我失望了。\"
周严低头掩饰嘴角的笑意。他知道，当韩起直呼儿子全名时，事情已成定局。
夜深人静，周嬛的寝殿内却仍亮着灯。韩乙难掩兴奋：\"母亲，父亲刚才召见了我，说...说要让大哥上京为质！\"
周嬛慢条斯理地梳理着长发：\"急什么，变数犹在。\"
\"可父亲已经...\"
\"你父亲是什么人？\"周嬛冷笑，\"二十年前他能为了兵权娶我，今日就能为了利益改主意。\"她将金簪重重扔在妆台上，\"去告诉你舅舅，该进行下一步了。\"
韩乙躬身退出，没看见母亲眼中闪过的一丝复杂神色。
周嬛凝视镜中的自己，轻声道：\"韩起啊韩起，你以为送走一个儿子上京城就完了？我要你...亲自把最爱的儿子逼上绝路。\"
镜中的女人笑了，那笑容比金簪的锋芒更冷。
水车刚转过瓮城拐角，车轮便碾过一块凸起的青石，车身猛地一颠。
\"趁现在！\"
借着这阵颠簸，孙先低喝一声，四人同时发力。