父亲去世后，刘中义没再做饭，在李涛家搭火。吃了一天，刘中义建议把马晓琼也叫过来，免得她一个人又是买菜又是做饭的。让她出点生活费不就行了，省点时间出来可以为桃园多做点事。
李国清两口子当然答应。他家里3口人，加上刘中义和马晓琼也就5口人，上没老人下没小孩，没什么麻烦。
李涛偷偷跟刘中义说，表叔，其实我早有这想法，但我不能说。另一方面，现在你和马晓琼同时过来，情况就不一样了，我妈没什么可说的了。
没想到马晓琼不愿意过来，说不好意思打扰的。刘中义说，过去吃多方便呀，生活费看着给吧，300也好，500也好，随便。我老表不一定要，不过你得走走形式。马晓琼问：“李涛上面没爷爷奶奶吗？孩子也不在家吗？要是有一个老人或小孩，我去就不合适的了。”
刘中义心想，马晓琼居然不知道李涛的家庭成员，说明他俩真没什么交流。他问：“李涛家有哪些人你怎么都不知道的？”
马晓琼浅笑道：“我和他只是普通的同学关系，没问过这个。”刘中义就说李涛的爷奶死的早，唯独的一个儿子在东莞跟着他妈，在读初三。马晓琼点了点头，说，那还差不多。
马晓琼在李涛家带伙，总是帮着周芳煮饭摘菜啥的，偶尔还洗碗，颇得周芳喜欢。自刘中义和周芳过来后，李国清家的伙食改善了不少，以前虽也不差，但添了两个外人，总要像个样的。
李国清家有个菜园，青菜是不缺的。他每早上骑着电瓶车去镇上买鱼肉豆腐之类，从不觉得麻烦觉得累。刘中义给他说，会补偿表嫂一份做饭的工资，他哪能收？因为他心里一直甜滋滋的。
他看着西瓜一天天地长大，由衷地感激马晓琼的好主意；看着桃子一天天地长大，结得密密麻麻，他心里像灌了蜜。
在桃园的所有工作中，他都是最出力的前一批。他跟着黄健和马晓琼手把手地学管理桃树的技术，杀毒、施肥、剪枝、授粉、疏果……每一样技术的操作，他都铭记于心。
他回忆马杰经营桃园时，在管理上根本没有这么繁琐，尤其是施肥和喷药环节，这两样是直接关乎成本的，马杰能省就省了。
路人们无不说今年的桃园大丰收，种桃子该发财，运气好。李国清听着，心里说，你知道咱用了多少肥料吗？你知道咱打了多少次药吗？你知道咱付了多少工资吗？
他庆幸今年的风调雨顺。去年下连阴雨一个月，今年该是要补偿补偿吧？
他感佩刘中义的当机立断和大刀阔斧地整治。一开始，他并没对刘中义抱很大希望。后来他想明白了，刘中义没跟媳妇打招呼就直接下定了决心，是因为他要侍候父亲。
如果不是他父亲瘫痪了，他未必会接手桃园的，或许这都是定数吧。
桃子已长到了核桃大，长势旺盛，叶和果都很健康。如果天气不捣蛋，照这样精密地管理下去，丰收是肯定的。他想着自己当初的决定，心里涌上一阵自豪。
在超市的生鲜区里，不经意竟碰上了电工杨川。
“买菜呀，老表！”杨川见到谁都喊老表，只要是平辈的。李国清嗯了一声，算是招呼。
“快发财的人就是不一样啊，连打个招呼都没时间喽。”杨川一如既往地爱调侃。
李国清停下来笑笑：“你一天到晚没个正经，发啥财，说得我一头雾水。”
“狗头上长角，你装啥羊哩，都说你家桃园今年大丰收，可以赚200万呢，当年投资当年回本，还不算发财呀？！”
李国清嘿嘿一笑：“只看见贼吃不瞧见贼挨打，桃园今年用了多少肥料和农药，用了多少工人，得多少工资，你知道不？”
“嘿！叫啥叫？别以为俺们没干过桃园的啥子都不知道，以你今年这样的投资和管理，顶上天开支不超过50万，净赚150万还不粗坦？”
“哟嚯，你真厉害，帮我算上帐了，我自己还没算过呢。你算的有谱吗？”李国清心里暗暗惊奇，这杨川也真够鬼的，说的八九不离十。
杨川歪歪嘴角：“以前马杰找我给他弄电的时候，我问过他，他告诉我的。他那家伙有时候说话还是挺直爽的。你知道吗，我前几天在镇上碰到他，你猜他说了啥？”
“猜不到，你说你说。”
“他说，他现在后悔转让桃园了。他去你们桃园看过，说今年的桃子一定大丰收。我问他当初为啥转让，他说了实话，说去年桃树大面积生病，今年还会感染，还说今年会死不少桃树，他害怕，不敢干了。”
李国清虽然有些吃惊，毕竟对马杰的这一想法有所预料，“他呀，是年轻的时候干事业老走霉运，搞害怕了。那个算命先生把他害了，他该去骂骂那算命先生的。”
杨川走近李国清，说：“老表，我今儿个跟你说句实话，去年你开会那晚，我其实是有想法的，但马杰那家伙把我误导了。”
李国清忙问原因。杨川说，去年6月份太热，一个月少雨水，马杰桃园里的一个水井抽不上来水，找我查。我排查了半天，发现是水泵问题，帮着他把水泵拽上来，原来是一个接头脱了。
我前前后后帮他弄了两个小时，他可能是怕我急，陪着我聊天，说着说着话就说多了，说明年的桃园可能要病死一半树，今年连淹带生病，老天爷是揪住他了，不信命不行的，抗不过去。
“所以，你就没敢干是吧？”李国清问。
“是啊，你想想马杰年轻的时候谁能能得过他？但他干一样败一样，就跟算命先生说的一样。你以为就是我一个不敢干呀？光我知道的，像我这样的，想干又不敢干的，不低于5个人。”
李国清说：“你们呀，是听得太多了！人长两只耳朵也有坏处，听得越多越害怕。李涛和刘中义都是我专门去找回来的，他俩都没听见闲言碎语，反而不怕。是你们自己怕自己，搞种植有那么难吗？比你查水泵查线路要简单吧？”
“老表，不是你那么说。搞种植可操心了，个个环节都得操心的，你们要不是有个技术员，你试试！要是桃树忽然生个啥病，觉都睡不好的！”
“那倒也是。”李国清说，“桃子现在才核桃大，离成功还有段日子，干吗就说我发财？害红眼病呀？”