“江南好，
风景旧曾谙，
日出江花红胜火，
春来江水绿如蓝。
能不忆江南？”
在京城一处普通清冷的宅子里，一位少年临窗而立，吟诵着这首诗。许久，他低下头叹了口气，又回到了座位上，抬起头环顾着家里的所有陈设，只有两个字可以形容，那就是“落魄”。
一股腐朽、绝望、贫穷的气息迎面扑来，真嫂端茶进来了，“少爷，休息一会吧。”
那少年苦笑了一下，坐在那里继续清点着账目，这里有他还不清的债务，也有着数不尽的疲惫。他就是曹顒唯一的儿子，曹沾。
父亲去世的时候他还未出生，他是遗腹子，但是由于他刚出生，康熙也不可能让刚出生的孩子继任江宁织造，而康熙还是想保住曹家的产业，因此就想在曹寅的侄子辈中找一个继承人来继任江宁织造。
后来经李煦推荐，曹寅的幼弟曹宣第四子曹頫由于自幼被收养在曹寅身边，因此康熙就让曹俯为曹寅嗣子继任了江宁织造，并代替曹家偿还国库亏空。
在曹沾的记忆里，家里依旧是富丽堂皇的，吃的用的都是最好的，丫鬟成群，小厮小人众多，年幼的曹沾丝毫没有察觉，自己家里的情况已经是危如累卵了，他无需考虑这么多，还是依旧读书，玩乐，过的无忧无虑的。
在李煦的帮助下曹頫终于补齐了国库亏空，但是旧的亏空填补完了，又出现了新的亏空。原来曹頫好读书，有文采，但却是个书呆子，不谙世事，老实木讷，不懂经商也不懂做官，因此曹家入不敷出，为了维持曹家体面的生活，曹頫只能又去新挪用公款造成了亏空。
就这样，曹家被抄家，举家迁移到了北京。江南的产业都被变卖了，但是依旧还欠国家好多钱。
曹頫整日喝酒，他被罢了官，没有任何收入。
“兄长，不要再喝了。”曹沾怯怯地说道。
曹頫睁开那毫无光彩的眼睛，流着泪看着曹沾：“兄弟，我完了，曹家也完了，我没本事，咱们家完了.....”
说完就嚎啕大哭起来，曹沾虽然年少，但是看着如此萎靡颓废的兄长，他只觉得难过极了。曹沾不是没有亲眼看见过曹家的繁华，曹家的鼎盛，但是如今时过境迁，在这里难过又有什么用呢？
可是如今曹頫整日烂醉如泥，也根本不再过问曹家的事情，所以偿还亏空的事就落在了曹沾身上。
这个少年打起精神，心里想着也许有一天能还清朝廷呢，曹家还可以东山再起，但是这仅仅是他的理想而已，现实却依旧无情，他即便把京城的老宅和田产变卖也不足以还清亏空，经济已经日益窘迫，昔日一百多口人的曹家也就很快烟消云散了，走的走，散的散，曹沾给了真嫂一点钱，也让她走了。
临走时，真嫂流着泪：“少爷，有需要我的地方来找我。”
曹沾给真嫂一个美好的笑容，点了点头。
这个屋子如今只剩下曹沾一个人艰难度日，继续还债了。
曹家还差三百多两亏空没有补上，这三百两银子在曹家辉煌时算不上大钱，但是在现今曹家落魄时就属于巨款了。而这些钱压在一个少年身上，他如何还的完？
曹沾由于没有当官也就没有固定收入，因此他的吃和住还有穿都成基本问题，全都靠了表哥平郡王福彭接济度日。曹沾对帮助过自己的恩人没齿难忘，他靠教书勉强度日，有时还给人抄书，这些微薄的收入支撑着他日复一日的过下去。
忽然有一天，他觉得想把自己的经历写下来，写进书里，只有这书中才是他直抒胸臆的天下，他满腹委屈，满腹怨恨，怨恨祖辈为什么这么肆意挥霍，不知道进退，进而连累子孙。
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”
........
在一个雪夜里，曹沾忽然灵感来了，他起身披着衣服，不顾寒冷握着笔，写下了这千古名句，写下了这内心的感受，也写下了他一生的悲剧和无奈。曹家兴盛之时花团锦簇，繁花似锦，银子如流水，如今落魄，一枚铜钱需要掰开花，一个天上，一个地下，不，不是地下，是尘埃，他已经卑微到泥土里了。只有寄情于写作，才能抚慰他那千疮百孔的心灵。