烈日将盐湖烤成一面巨大的铜镜，驼铃声在蒸腾的热浪中扭曲成呜咽。阿依娜抹了把颈间的汗珠，丝绸骑装紧贴着玲珑曲线，腰间九色石串在阳光下折射出七彩光晕。她俯身抓起一把盐粒，细碎晶体从指缝簌簌坠落：\"蒙将军，这盐道上的流沙怕是会吃人。\"
蒙恬铁甲映着白光，目光扫过远处逶迤的驼队。领头的盐商阿史那正殷勤笑着，镶金门牙在黧黑脸庞上格外刺眼：\"将军明鉴！上月沙暴把盐路全埋了，您看这驼蹄印子——\"他踢开浮沙，露出底下泛着碱花的硬壳。
阿依娜忽然轻笑，银铃般的嗓音惊起盐湖边几只沙雀。她指尖划过星象仪铜环，九色石在晷针投下的阴影里泛红：\"子午线偏三寸，北斗倒悬，古河道该在...\"绣鞋突然踢开盐壳，露出底下湿润的沙土。
\"掘！\"蒙恬佩剑重重插进沙地。二十名秦卒应声挥镐，汗珠砸在滚烫的盐晶上滋滋作响。阿史那额头渗出冷汗，腰间弯刀金鞘微微颤动。
铁镐突然传来空洞回响。阿依娜蹲下身，葱白手指捻起沙土轻嗅：\"咸腥味里混着硫磺——是盐泉！\"她解下披风铺在沙地，胸前的狼牙坠子随着动作在雪肤间晃动。蒙恬瞥见那坠子，想起三日前这胡女在军帐中说的话：\"乌孙人最懂盐脉，将军可信我？\"
\"报！挖到青石板！\"士卒的喊声打断思绪。阿依娜指尖拂过石板纹路，突然抓起水囊猛灌两口，红唇含住清水喷向石面。水雾在阳光下显出一幅斑驳岩画：九尊巨鼎沉入流沙，鼎耳缠绕的锁链直指昆仑。
阿史那突然暴起，弯刀劈向最近的士卒。蒙恬剑鞘横扫击飞刀刃，却见阿依娜旋身甩出盐块，晶粒在空中划出弧线。\"喀嚓\"一声，盐商捂着咽喉踉跄后退，指缝间渗出混着盐粒的血沫——那块盐晶竟生生卡进喉骨。
\"水囊掺了碱粉。\"阿依娜踢翻商队货箱，铁器碰撞声惊散沙蜥。她弯腰时衣襟微敞，锁骨下的燕形烙印在汗珠中若隐若现：\"将军请看，蓟城工坊的标记。\"
蒙恬剑尖挑开箱底夹层，突然顿住。岩画角落浮现一行小字，水迹正沿着\"周穆王会西王母\"的刻痕流淌。他转头看向正在查验驼队的女子，她耳后的朱砂痣与岩画中西王母额饰的红宝石位置重合。
盐泉旁的岩壁在烈日下泛着青灰色，蒙恬用剑鞘刮去表层盐霜，更多岩画显露出来。九鼎沉沙图的锁链纹路，竟与咸阳宫阶前广场的九鼎星图如出一辙。鼎耳处凹陷的纹路让他想起某位故人坠城时，磁石耳坠嵌入鼎耳的瞬间。
\"将军！\"阿依娜的呼唤将蒙恬拉回现实。她正俯身检查货箱夹层，胸前的狼牙坠子垂落下来，在铁器标记上方晃荡：\"这些蓟城铁器的淬火纹...倒是让我想起燕宫旧库里那些生锈的兵器。\"她指尖抚过兵器刃口，突然被划破指尖，血珠滴在铁器上竟显出暗红纹路——那纹路酷似某位已故燕国公主匕首上的密文。
\"姑娘对燕国工艺倒是熟悉。\"蒙恬状似无意地开口，目光扫过她锁骨下的烙印。阿依娜拢了拢衣襟轻笑：\"楼兰与蓟城通商百年，将军莫非怀疑我私通燕国？\"她突然贴近蒙恬，吐气如兰：\"那将军可要仔细搜身...\"
话音未落，蒙恬突然掐住她手腕。九色石手链在阳光下闪烁，其中一颗石头的裂纹竟与岩画上西王母冠冕的缺口完全契合。\"姑娘的星象仪，\"他压低声音：\"上月祁连山剿灭的墨家逆党，也带着同样制式的器物。\"
阿依娜瞳孔微缩，腕间突然发力挣脱。她退后三步嫣然一笑：\"蒙将军果然如传闻中敏锐，不过...\"她突然扯开领口，燕形烙印赫然显现：\"这个标记，将军应当在某位投炉殉葬的佳人身上见过吧？\"
蒙恬握剑的手猛然收紧。那烙印的边角走势，与记忆中火焰里浮现的\"受命于天\"字样惊人相似。
狂风卷起盐粒拍打在铁甲上，阿史那的尸体已被沙土掩埋大半。蒙恬蹲下身掰开死者手掌，掌心赫然攥着半块磁石棋——这种磁石他曾在冰河刺王案的刺客尸身上见过。
\"报！商队货箱暗格有发现！\"士卒捧来青铜匣。阿依娜用发簪挑开机关，匣内丝帛地图标注的盐路终点，正是昆仑山脉某处标着古篆\"且末\"的位置。地图边缘的批注笔迹，让他想起某卷被焚毁的星图笔记。
蒙恬突然用剑尖挑起阿依娜的下巴：\"姑娘可知，上一个带着蓟城标记接近陛下的人，尸体还在骊山地宫镇着水银江河？\"
阿依娜不退反进，任由剑刃在脖颈压出血痕：\"那将军可知，上一个看穿我耳后朱砂痣的人...\"她突然握住蒙恬持剑的手按向自己胸口：\"正在昆仑等着将军？\"
狼牙坠子刺入掌心，蒙恬猛地抽回剑。盐湖尽头的地平线上，隐约浮现出沙暴的轮廓。
\"敌袭！\"了望塔上的嘶吼撕破热浪。匈奴骑兵从沙暴中冲出，箭雨裹着盐粒倾泻而下。阿依娜翻身上马，裙裾飞扬间露出大腿绑着的短刃——那刃纹与某位殉剑女子的遗物完全一致。
蒙恬挥剑格挡流矢，突然瞥见阿依娜割破手掌，将血抹在九色石上。血珠渗入石缝的瞬间，星象仪爆发出刺目光芒，盐泉突然沸腾喷涌，滚烫的盐水将匈奴战马烫得嘶鸣人立。
\"抓住那妖女！\"左贤王在沙暴中怒吼。阿依娜策马掠过蒙恬身侧，突然将染血的九色石拍在他胸甲上：\"将军可还记得，三年前云梦泽畔，有人用同样的血唤醒过九鼎？\"
蒙恬浑身剧震。当年沼泽里浮现的楚国战旗，确实沾着相似的血迹。他反手抓住阿依娜手腕：\"你究竟是谁？\"
女子在马上仰身避开流矢，红唇擦过他耳际：\"将军不如先想想，怎么用盐泉对付匈奴的刀——\"
话音未落，蒙恬已扯下披风浸入盐泉。浸透盐水的布料缠上剑身，挥砍时飞溅的盐水在匈奴骑兵脸上灼出青烟。阿依娜大笑扬鞭，九色石串突然崩裂，七彩晶石如流星般射入敌阵，触地即炸开毒雾。
残阳如血时，盐湖上漂浮着匈奴人的尸体。蒙恬撕下披风给阿依娜包扎伤口，指尖触到她后颈的烧伤旧疤——那疤痕的位置，与某位女刺客在冰河案卷中的画像记载完全吻合。
\"将军现在杀我，可会不舍？\"阿依娜忽然握住他染血的手按在自己心口。蒙恬沉默着扯开她衣襟，燕形烙印旁新增的箭伤正在渗血。他忽然蘸血在她锁骨下方画了道符咒——正是岩画里西王母镇压九鼎的咒文。
\"等到了昆仑，\"蒙恬将染血的布条系回手腕：\"本将会亲手把你砌进祭坛。\"
阿依娜笑得花枝乱颤，伤口崩裂的血染红衣襟。她突然咬住蒙恬的耳垂呢喃：\"那将军可要快些...毕竟某位姐姐的魂魄，等不了第二个十年了。\"
盐湖尽头，被血浸透的九色石在暮色中幽幽发亮，石缝里渗出的液体泛着诡谲光泽，宛如骊山地宫里永不凝固的水银。