江奕桓简直不敢相信自己的耳朵，宜儿在说什么？！她竟然…竟然在替苏盛说话？
“江颂宜！你在胡说什么？”他几乎吼出来，胸膛急剧起伏，“爹娘膝下，大哥、三哥、三哥都在这里！轮得到他苏盛来照看你？他有哪门子资格？你又缺哪门子哥哥了！”
最后一句质问，充满了亲哥哥的占有欲被冒犯的激烈反应。
江颂宜却像是被这句“你缺哪门子哥哥了”彻底点燃了，她猛地转头，毫不畏惧地对上那双燃着熊熊怒火的眼睛。
“资格？心意真不真，自己心里清楚就行！苏世兄真心实意待我，我看在眼里，自然领情！至于三哥你……”
她顿了顿，字字如同淬了冰的钉子，“三哥，你自己摸着良心问问，你如今对我这个嫡亲妹子舐犊情深、关怀备至？还是对那寄养在我们家，如今已是四皇子侧妃的‘好妹子’江玉窈更加关怀备至？”
“你跟江玉窈之间那感天动地的‘兄妹情’，可曾少了半分？我这亲妹妹的位置，可曾被你那满满的兄长慈爱占住过半分？既如此，如今我认一个真心待我的哥哥，有何不可？依我看，苏世兄待我这点真心实意，至少不比你跟那位外姓外人的兄妹情差！”
“轰！”
这话出口，如同巨石投入冰湖，激起千层寒浪！
在场所有知晓江家这段旧事的人，无不倒吸一口冷气。
江奕桓的脸色瞬间变得极其难看，如同被一盆冰水兜头浇下，铁青中透着惨白。
他气得浑身发抖，指着江颂宜，嘴唇翕动，一时竟被堵得说不出话来：“你……！”
苏盛在经历了最初的极度震惊后，一股难以言喻的巨大狂喜如汹涌的浪潮席卷而来，瞬间冲昏了他的头脑。
苏盛简直像打了鸡血，腰杆瞬间挺得笔直，一直笼罩在头上的阴霾一扫而空，眉梢眼角都飞扬着得意和兴奋。
“就是！江老三，你吼什么吼？颂宜妹子说得再明白不过了！”他拍了拍胸脯，下巴抬得老高，“我对颂宜妹子，那是掏心窝子的好！可不像某些人，嫡亲妹子冷在一边，倒把那个飞上枝头……”
后面半句太露骨，苏盛还算有点理智咽了回去，但意思已经无比明白。
他得意洋洋地睨着江奕桓：“认我这个哥哥怎么了？我看我比你称职多了！哼！”
江奕桓被这两人一唱一和气得眼前发黑，苏盛这火上浇油、小人得志的样子彻底激怒了他！
他猛地一步踏前，气势迫人，指节捏得咯咯作响，声音低沉，每个字都裹着冰冷的煞气：
“苏盛！你再多说一句混账话试试？！”
这已不是警告，而是威胁！
若是寻常，苏盛对上江奕桓这种沙场磨砺出的煞气，多半已经怂了。但此刻他正被江颂宜那番维护之言激得血脉贲张，得意忘形到了极点。
江奕桓这毫不掩饰的凶悍威胁，非但没让他害怕，反而像一把丢进油锅里的火星，彻底引爆了他那点少爷脾气和强烈的表现欲。
“试试就试试！”苏盛梗着脖子，毫不示弱地回瞪过去，声音因激动而微微变调，带着一股豁出去的狠劲，“江奕桓，你还敢在这儿冲我耍你少将军的威风？威胁我？你当着颂宜妹子的面威胁我？行！你等着！”
他像是终于找到了一个扳回场面的机会，一股血性冲上大脑，不管不顾地吼了出来：
“我苏盛今日当着太子殿下和所有贵人的面把话撂这儿！”
他用力拍着自己的胸膛，吼得面红耳赤，“我苏盛，就是要认江颂宜做我的妹妹！她就是我临川长公主府的掌珠！谁也拦不住！我现在就回府，立刻！马上！就去求我母亲临川长公主殿下！让她老人家明天就亲自上你们永定侯府——”
他手臂猛地一挥，直指向脸色难看至极的江奕桓，“正大光明地登门提认亲之事！我看你江奕桓，敢拦？”
语惊四座！
林中只剩下篝火噼啪的声响。
辛夷道一在苏盛吼出“登门提认亲”之后，一直温和含笑的脸彻底沉静下来。
他缓缓抬起眼帘，目光在剑拔弩张的苏盛和江奕桓身上缓缓扫过，最终，似有若无地掠过身边微微抿着唇的江颂宜。
然后，垂下眼睑，再未发出任何声音，仿佛彻底置身事外。
……
骊山郁郁葱葱，皇家狩猎的热闹喧嚣已如潮水般退去，只留下猎场斑驳的痕迹和堆积如山的猎物尸体散发出淡淡的血腥气。
按西晋朝的祖宗法度，夏苗行猎之后，必得上禀天听下告地只，由宗室亲贵主持盛大祭典，以谢天地神恩，更祈当年风调雨顺，五谷丰登。
往年这祭天大典的主持之位，皆由四皇子辛夷子固代行。
因太子辛夷道一多病孱弱，数年来一直被御医摁在离此不远的太白山别宫静养，等闲不得出。
然而今年的局面，却格外微妙。
四皇子辛夷子固，骊山围猎刚开了个头，便因右眼中了一支不知从何处射来的冷箭重伤，被大批御医和甲士连夜护送，提前抬回了京城。
那支箭的来历……
深宫内外讳莫如深，然而所有人的目光，都若有若无地瞟向刚从前线凯旋的二皇子辛夷巍。
辛夷巍此番归来，携破敌大功，气焰炽盛，身边围满了趋炎附势之徒，其中以定威侯府戚家最为活跃。
天子未行，群臣已齐聚在骊山行宫正殿外宽阔的广场之上，静候宣召。
晨曦微凉，尚带着夜露的清寒，却压不住空气里那无形的燥热与紧绷感。
两方人马隐隐对峙。
一方以定威侯戚蒙为首，簇拥着二皇子辛夷巍，人人脸上都带着一股“时机在我”的隐隐兴奋；另一方则以都察院左都御史杨文博老大人为核心，多是些清流文臣或与四皇子有旧的勋贵，气氛凝重，忧色难掩。
沉重的宫门在悠长的“吱呀”声中缓缓打开，传出宣召之声。
群臣鱼贯而入，肃立于丹墀之下。
金銮宝座上，老皇帝的面容在熏香氤氲中有些模糊，唯见眼下一片疲惫的青痕与微皱的眉头，显是被近来层出不穷的糟心事耗尽了心神。
礼部尚书照旧上前，恭谨奏请今次夏苗祭天大典的主持人选。
这本是应有之意，按常理循旧例，报上太子名讳请天子确认便是。
然而，还未等老皇帝开口——
定威侯戚蒙一步踏出，抱拳行礼，洪亮的声音在大殿中回荡：“陛下！臣有奏！”
他声如洪钟，开门见山，“夏苗大祭，敬告天地，乃关乎社稷农桑之重典！往年皆由四殿下代劳，实因太子殿下久居别宫养疴之故。然今岁四殿下不幸受创，重伤在身，实难再担此重任。幸得天佑我西晋，二殿下辛夷巍，刚率我王师荡平北疆胡虏，立下赫赫战功，凯旋而归。
二殿下英姿勃发，龙精虎猛，正当盛年！更兼识礼明仪，文武兼资！臣斗胆恳请陛下，擢升二殿下，代为执掌此次祭天之礼。定能使祭礼圆满，昭显我皇家威仪，并承天恩佑我西晋丰年！”
这番话说得冠冕堂皇，句句踩着理字，只提四皇子伤重不能行，绝口不提本该主持的正主太子辛夷道一。
其拥立二皇子上位之心，已是昭然若揭。
戚蒙身后的一干二皇子党羽立刻齐声附议：
“定威侯所言极是。二殿下功在社稷，理当重任！”
“二殿下天人之姿，代为主持大典，必是万民之福！”
一时间，殿内几乎只剩下拥戴二皇子辛夷巍的声浪。
“陛下！”一声沉稳的朗喝陡然截断了这喧嚣。
都察院左都御史杨文博老大人须发皆白，身形略显佝偻，此刻却硬是挺直了脊背上前一步，目光如电般扫过戚蒙等人，最终落于御座，深深一揖：“老臣亦有奏！”
“二殿下平定北患，功勋卓着，此诚可喜可贺。其龙章凤姿，老臣亦深表赞佩。”
他微微一顿，话锋却突转，“然，国之祭祀大典，自有其千古成宪与纲常根本。岂可随意更易主持之人选，轻忽旧例法度？”
杨文博抬起头，浑浊的老眼精光内敛，看似平和地看向一旁气定神闲的辛夷巍：“况且……老臣闻听二殿下此次归途险峻，风波未靖。而四殿下于骊山围猎场上，猝遭冷箭偷袭，伤及目眦要害，此险此祸，惊动朝野。
如今箭簇犹存，真相未明，幕后凶顽隐匿。恕老臣直言，此等情形之下，由二殿下主持关乎社稷命脉之大典，恐遭有心之人非议！更有甚者，或引天地神鬼见疑！老臣恳请陛下三思！”
杨文博这番话说得极重，表面夸赞辛夷巍，实则句句诛心，将刺杀太子的嫌疑像一顶无形的血帽，牢牢扣在了辛夷巍的头上。
其言外之意再明白不过——嫌疑人岂可主持祭天大典？
殿内霎时陷入一片死寂，针落可闻。
所有人都听懂了杨文博这绵里藏针、杀人见血的潜台词。
辛夷巍脸上那从容的笑意瞬间僵硬，一抹被强行压下的铁青涌上面颊，看向杨文博的眼神冷得如同淬毒的匕首。
戚蒙等武将更是怒目圆睁，几乎按捺不住要冲上去驳斥。
杨文博语速不停，苍老的声音陡然拔高：“陛下！祖宗法度不可废，储君名分不可轻！太子殿下乃国之储贰，天下人心之所系。祭天大典，上敬昊天，下祗后土，代天子行权，非储君之正统，何人可当？如今太子殿下既已亲临骊山，就在行宫之中，此乃天意昭昭！理应由储君亲自主持，方合天道民心！”
这才是四皇子党真正的目的。
他们抛出那番诛心之论只是烟雾，核心目的只有一个：不惜一切代价阻止辛夷巍借主持祭典之机进一步扩大势力和声望！
若太子真出面主持，以其孱弱病体，万一在祭天大典繁重的仪程中当场出了事，那简直就是天赐他们扳倒二皇子、为四皇子铺路的大好良机！
杨文博身后一片附和之声：
“杨大人所言正是！大典需正统！”
“太子殿下乃名正言顺之储君！”
“非正统者岂可僭越！”
“哼！太子正统，无人质疑！”戚蒙立刻跳出来，声音粗暴地打断那些正统之言：“陛下！储君身份，我戚家忠肝义胆，岂敢有半分不敬！只是太子殿下久病缠身，药不离口，此事天下皆知。
祭天大典程序繁冗耗神，天不亮就要启坛沐浴，登封祭天更要攀登祭台百级天阶。烈日灼烤，香火熏燎！这……这龙体如何经得起这般折腾？”
他环视四方，将声音拔得更高：“若是太子殿下于大典上万一有个闪失，那可更是动摇国本的滔天祸事。我等一片赤诚，全是为太子殿下安危着想，为江山社稷稳固着想啊陛下！”
两方吵嚷，你来我往，唇枪舌剑，互不相让。
辛夷道一静静地站在距离御座较近的左侧文臣班列中。
他今日穿着一身更为庄重的明黄色常服，却愈发显得他身材瘦削，脸色苍白得近乎透明。
低垂着眼睑，浓密的眼睫在鼻梁侧投下小片阴影，将眸底所有的情绪深深埋藏。
宽大的衣袖下，没人看见他微微蜷缩起来、冰凉的指尖。
龙椅上，老皇帝眉头紧锁，一只手烦躁地揉按着抽痛的额角。
儿子们的明争暗斗、朝臣的结党倾轧，将肃穆的殿堂搅得如同市井菜场。
就在这时——
“父皇！”
二皇子辛夷巍大步走出班列，在丹墀前撩袍跪倒，姿态端肃有力，声音响彻大殿：“儿臣辛夷巍，愿请缨执掌此次祭天大典。定不负父皇与列位臣工重托！”
他抬起头，目光锐利地扫过杨文博等人，自信满满。仿佛只要父皇金口一开，这主祭之位，便是他囊中之物。
“陛下！”礼部尚书李崇厚也急急地跪了出来，声音因激动而微微发颤：“太子殿下乃国本所在，祭天之礼非正统储君不可僭代，此乃千古不易之理！太子殿下如今就在骊山行宫之中！臣，万死！恳请陛下圣心独断，命太子殿下亲自主持大典！天意昭昭，人心所向啊陛下！”
皇帝的目光在跪着请命的辛夷巍与悲声叩首的李崇厚之间来回游移，更显为难。