辛夷子固指尖掠过她腕上青紫：“永定侯府递的状纸足有三寸厚，可本皇子终究...舍不得你。“
江玉窈泪珠恰到好处地坠在他蟒纹腰封上：“玉窈明白，殿下在御书房跪了整夜...“话未说完便觉天旋地转，锦帐落下时，她盯着帐顶悬的鎏金香球——那里头本该填她最爱的沉水香。
翌日佑康居二楼，江奕桓将酒壶搁在缠枝莲纹凭几上。底下说书先生正讲到“薄情郎夜抛金锁“，满堂女眷的唏嘘声里，忽见个藕荷色身影蹦跳着跨门槛。白林夕足下鹿皮小靴刚沾地，整个人便往青砖上栽。
“仔细骨头再错位！“江颂宜攥住她后领，鹅黄披风扫翻了一簸箕炒瓜子。江卿芝弯腰去捡，发间珍珠步摇垂穗扫过身旁公子哥儿的酒盏。
雅间门轴“吱呀“轻响，江玉窈瞧着玄衣少年转身，恍惚回到去岁上元节。那夜三哥也是这样立在灯下，将琉璃兔儿灯塞进她手里：“玉窈要的，天上星星都摘得。“
“三哥哥...“她喉头哽咽，腕间新戴的翡翠镯子磕在门框上——这是今晨辛夷子固特意命人开库房取的。江奕桓目光扫过她颈侧红痕，拳头在袍袖下攥出青筋。
辛夷子固适时轻咳：“令妹这些时日...“话头被江玉窈骤然颤抖的肩膀截断。她今日特意穿了初见时的月白云纹裙，发间珍珠钗还是及笄礼时三哥所赠。
“侯府的案子...“江奕桓指节叩在黄花梨案上，震得茶盏跳起，“刑部已调取当年赈灾簿册。“他瞥见妹妹腕上深深浅浅的掐痕，忽地想起边关那些被狼群撕咬的鹿——它们临死前也是这样湿漉漉的眼神。
窗外飘进几片雪沫，落在江玉窈斟茶的手背上。她将滚烫的茶汤推向兄长，袖口滑落处露出崭新的烫伤。辛夷子固把玩着腰间蟠龙玉佩，眼底算计像化开的雪水，无声渗进青砖缝里。
……
暮色透过四皇子府的茜纱窗，在江玉窈脸上投下斑驳泪痕。她捏着绢帕哽咽：“三哥，如今连母亲都不要我了，你还认玉窈这个妹妹么？“
“说什么胡话！“江奕桓急得碰翻了茶盏。滚烫的茶水泼在绣金蟒纹的箭袖上，他却只顾盯着江玉窈发间摇晃的珍珠簪——这是他去年生辰送她的及笄礼。
江玉窈趁机拽住他衣袖：“未央苑早被母亲换过三拨下人，我若有异动怎会不知？定是有人存心陷害。“她忽然掩唇咳嗽，露出腕间青紫掐痕。
“岂有此理！“江奕桓一掌拍裂紫檀案几。木屑飞溅时，辛夷子固正好跨进门槛，蟒袍玉带撞得珠帘哗啦作响。
“江颂宜那毒妇！“四皇子甩袖坐在主位，腰间蟠龙玉佩磕在鎏金扶手上，“本皇子好意求娶，她竟敢。“
“殿下慎言。“江奕桓按着腰间佩剑冷笑，“您与玉窈青梅竹马，当初在御花园赌咒发誓非她不娶的，难道不是您？“
辛夷子固指尖摩挲茶盏上的缠枝莲纹。那年杏花微雨，江玉窈捧着亲手绣的荷包说要当他的正妃。可如今荷包里的合欢香早被余初薇调的龙涎香取代。
“父皇金口玉言，岂容本王违逆？“他忽然揽住江玉窈的腰，“不过玉窈虽为侧妃，掌的却是正妃的权。“说着瞥向窗外正指挥婆子搬箱笼的余初薇。
江玉窈倚在他怀中娇笑，指甲却深深掐进掌心。昨夜红绡帐里，她刚提起要协理府务，就被辛夷子固用玉势堵了嘴。此刻腰间软肉还被这男人掐得生疼。
“三哥你看，“她故意露出颈间红痕，“殿下连对牌都给了我呢。“实际上那串钥匙至今还挂在余初薇的碧玉禁步上。
江奕桓盯着妹妹锁骨处的暧昧痕迹，喉头突然发紧。记忆里总跟在他身后要糖人的小姑娘，如今竟学会用这等手段争宠。
“玉窈既已出阁，三公子也该避嫌了。“辛夷子固忽然扣住江玉窈手腕，翡翠镯子勒得她腕骨泛白，“倒是江颂宜。“
“哐当“一声，江奕桓佩剑重重砸在青砖上。剑鞘上镶嵌的玛瑙迸裂开来，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀。
“殿下既要娶舍妹，为何还要羞辱家姐？“他盯着四皇子衣领处的胭脂印。那分明是余初薇最爱的牡丹醉香粉。
辛夷子固抚着江玉窈发顶轻笑：“江颂宜踹本王落水时，可没给永定侯府留颜面。“他故意露出腰间蟠龙纹，“这伤，太医说再偏半寸就。“
“殿下慎言！“江玉窈突然娇呼，“姐姐定是失手。“
“失手？“辛夷子固猛地撕开衣襟，胸膛上狰狞的疤痕像条蜈蚣，“那日本皇子亲耳听见她说'阉了你个王八蛋'！“
江奕桓瞳孔骤缩。他想起去年围猎时，江颂宜一箭射穿欲行不轨的马夫裤裆。少女当时挽弓冷笑的神情，与四皇子形容的重合起来。
更漏声穿过庭院，余初薇捧着账本袅娜而入：“殿下，这个月胭脂铺的进项。“话音未落，江玉窈突然打翻茶盏。
“哎呀，余姐姐的账本！“她慌忙去捡，却将墨汁泼在余初薇杏色裙裾上。羊皮账本浸了水，朱砂批注晕染如血。
辛夷子固皱眉：“玉窈！“
“妾身知错。“江玉窈跪地时故意露出脖颈伤痕，“余姐姐要打要罚。“
“够了！“江奕桓霍然起身。他看着妹妹卑微的模样，忽然想起那年雪地里，江颂宜为护着被纨绔调戏的玉窈，额头至今还留着疤。
暮色渐浓时，江奕桓策马冲出四皇子府。经过永定侯府角门时，他看见个蓬头垢面的乞丐正在捡馊饭。那人抬头瞬间，他险些勒断缰绳——那分明是失踪月余的江柏川！
辛夷子固掌心金丝蟒纹在江奕桓肩头压出浅痕：“侯爷素来疼你，总该透个口风？上月回门礼被原样抬回来时，连本皇子那对翡翠貔貅都沾了灰。“他拇指摩挲着腰间蟠龙佩——这是杨家老太爷昨日刚给的，说是能探人心。
江奕桓肩头肌肉绷紧如拉满的弓弦：“父亲常说，君臣有别。“这话答得滴水不漏，檐角铜铃被北风撞得叮当乱响。辛夷子固瞥见江玉窈指尖在茶盘上划出的水痕，忽然想起今晨探子报来的消息：永定侯昨日进宫，带的是二皇子呈的北疆军报。
茶汤滚过三巡，江玉窈执壶的手腕微微发颤。蟹目水注入天青釉茶瓯时，辛夷子固忽然抚掌：“听说黑虎骑的斥候能在百里外辨马粪新旧？若得奕桓兄指点一二...“
“咳咳！“江奕桓呛得茶汤泼湿袖口，玄色衣料上洇开深痕。他眼前闪过辛夷巍在营帐中非要给战马梳鬃毛的荒唐样，喉头又泛起腥甜。
江玉窈忙递上松香帕子，腕间翡翠镯磕在案角：“三哥在边关常说起，二皇子连马镫都要鎏金的。“她故意将辛夷巍说成纨绔，眼角余光却瞥见辛夷子固指节发白——那鎏金马镫正是杨太师寿礼。
窗外说书人正讲到“痴心女夜奔三十里“，满堂哄笑中，辛夷子固起身掸落袍角茶梗：“太师府新得了副前朝棋谱，倒要请奕桓兄改日品鉴。“他特意将“太师府“三字咬得重，临走时蟒纹靴碾过地上半片枯叶。
待脚步声消失在楼梯转角，江奕桓猛地攥住妹妹手腕。江玉窈吃痛低呼，袖口滑落处露出交错红痕，像是被什么绳索勒过。
“他打你？“江奕桓眼底泛起血丝，想起战场上那些被俘的探子。江玉窈却垂眸轻笑：“三哥瞧这印子...是四殿下怕我冷，特意给系的貂绒披风带子勒的。“
茶汤渐凉，江玉窈指尖抚过案上水渍：“那日回门，父亲让管家传话说'既入皇家，生死不论'。“她忽然抬眼，眸中水光晃得江奕桓心口发紧，“三哥可知，我跪在侯府石阶前时，想的竟是那年你背我摘杏子...“
江奕桓拳头砸在花梨木案上，震得茶瓯跳起：“跟我走！“他袖中落出半块虎符，这是今晨圣上刚赐的。江玉窈却按住他手背：“三哥要我像姑姑那样，被人在背后戳脊梁骨说'弃妇'么？“
楼下忽起喧哗，原是白林夕蹦跳着追被风吹跑的绢帕。江奕桓盯着那抹藕荷色身影撞翻茶博士，话却冷硬如铁：“黑虎骑的姑娘，断腿也能在马上射中靶心。“
江玉窈指甲掐进掌心。她想起去岁乞巧节，江颂宜非要拽着白林夕比投壶，结果那瘸丫头五投五中。檐角冰棱“咔嚓“断裂，她忽然轻笑：“三哥可知，四殿下应允我...来日若得麟儿，便请封侧妃为平妻。“
暮色漫进窗棂时，江奕桓盯着妹妹发间珍珠钗——这是他去年托商队从南海带回的，如今却沾着可疑的胭脂色。茶楼伙计来添第三遍灯油时，他终于哑声道：“黑虎骑在城西有处别院。“
江玉窈抚着腕上红痕笑而不语。远处传来打更声，她望着四皇子府方向升起的灯笼，想起今晨辛夷子固塞给她的密信——那信纸浸过杨太师特制的药水，遇热便会显出“军械“二字。
江玉窈指尖抚过雕花窗棂，忽然转身抓住江奕桓的袖口：“三哥若真疼我，便助殿下早日得偿所愿。“她仰起脸时，眼底映着窗外巡逻的锦衣卫，“黑虎骑十万铁蹄。“
“玉窈！“江奕桓猛地甩开她的手。紫砂茶壶被带翻，碧螺春在青砖上洇出深色痕迹。他盯着妹妹发间新添的东珠步摇，忽然想起半月前北镇抚司查抄的贡品清单。
江玉窈却笑着挽住他胳膊：“这里又没外人。“她指尖划过他腰间虎符印痕，“小时候三哥还说要把黑虎旗送我做风筝。“
“今时不同往日。“江奕桓按住剑柄。阁楼木梯传来脚步声，店小二端着杏仁酪在珠帘外探头探脑。
“知道啦，谨言慎行嘛。“江玉窈撅嘴拈起块桂花糕，“那三哥陪我去西市逛逛？前日瞧见对翡翠耳珰。“
江奕桓望着她腮边沾的糕屑，恍惚看到十二岁那年追着他要糖人的小姑娘。他叹口气起身：“想要什么尽管挑。“
佑康茶楼大堂正热闹。说书先生醒木一拍，惊得白林夕手中瓜子撒了满地。“这紫竹先生当真妙人！“她捡着瓜子冲江颂宜笑，“上回写女将军挂帅，这次居然让仙女把登徒子变成耕牛！“
江卿禾抿嘴翻着簇新的线装书：“颂宜怎么买这么多？阆华苑的丫鬟都能开书肆了。“
“太子殿下也爱看。“江颂宜将话本摞齐。最顶上那本《凤栖梧》扉页还沾着墨香，让她想起前世东宫书案前执卷的侧影。
江卿芝灌了口梅子汤：“要我说就该多写些女状元的话本！上月我扮男装去国子监，那些酸儒。“
“嘘——“江卿禾突然扯她袖子。二楼栏杆处，江玉窈正倚着江奕桓往下望。白林夕“噌“地站起来，红缨枪穗子扫翻茶盏。
“那不是奕桓哥哥？“她话音未落，江玉窈已提着裙裾下楼。藕荷色披帛拂过说书台，惊得老先生忘了词。
“好巧呀林夕姐姐。“江玉窈亲热地挨着白林夕坐下，“三哥说要给我买东街的胭脂，姐姐们同去可好？“
江颂宜垂眸翻动书页。纸间突然多出根金镶玉簪，江奕桓冷着脸道：“玉窈给你的。“
“不必。“她将簪子推回去，“二公子前日典当的玉佩还没赎回来。“
江奕桓脸色骤变。那枚双鱼佩是江家祖传之物，上月江柏川输掉最后件体面衣裳时，他亲眼见当铺伙计把玉佩扔进赝品筐。
“三哥？“江玉窈晃着他手臂撒娇，“不是说好去挑耳珰。“
说书台突然爆出喝彩。老先生正讲到仙女挥袖化出漫天星斗，台下小娘子们纷纷往铜盘里扔赏钱。白林夕摸出碎银要扔，被江卿芝按住：“留着买新话本多好。“
“你们说紫竹先生是男是女？“江卿禾忽然问。
“定是个姐姐！“白林夕抢答，“只有女子才懂我们爱看什么。那些书生写的姑娘，动不动就为个穷酸货要死要活。“
江颂宜望着话本里“女子亦可封侯拜相“的批注，想起前世太子推行女学时遭遇的阻力。那时辛夷道一抚着紫竹先生的新书笑叹：“若得此人为幕僚，何愁新政不成。“