待彭梅两家离去，花厅重归寂静。临川长公主倚着紫檀雕花椅假寐，忽被一阵压抑的咳嗽声惊醒。睁眼便见雪色锦袍的少年立在阶前，披散的黑发垂落腰间，烛火映得他面色愈发苍白。
“太子走路怎的没个声响？“长公主抚着心口嗔怪，鬓间累丝金凤钗随着动作轻晃。
辛夷道一拢了拢素白狐裘：“是姑姑操劳太过。“他说话时喉间仍带着气音，仿佛随时要断线的风筝。
临川长公主打量他单薄身形，忽而笑道：“今日牡丹开得正好，可曾遇见合眼缘的姑娘？“
“姑姑的赏花宴素来风雅，“太子掩唇轻咳，“不似那些借机相看的俗宴。“
“本宫原也这般想。“长公主拨弄着翡翠手钏，珠玉相撞声清脆，“可你父皇忧心你长居太白山别院，回来这些时日又闭门不出。“她顿了顿，压低声音道：“前日杨贵妃还往永定侯府送了纳彩礼。“
太子垂眸盯着青砖上摇曳的烛影：“四弟要纳侧妃了？“
“是永定侯府二小姐。“长公主见他无动于衷，索性挑明：“你二弟远在塞外，年前来信说王妃已有五个月身孕。你四弟如今侧妃未进门，杨贵妃已在物色正妃人选。“
“恭喜二弟四弟。“太子从袖中取出素帕拭去额间虚汗，雪色衣袖滑落时露出腕间佛珠。
长公主盯着那串乌木念珠，突然想起皇帝前日的嘱托，试探道：“听闻前日你父皇赐的宫女。“
“退了。“太子打断她的话，指尖无意识拨动佛珠，“儿臣虽病弱，尚能自理。“
花厅陷入诡异的寂静，鎏金蟠龙烛台爆开两朵灯花。长公主望着他清瘦的侧脸，终究没提那些教习宫女真正的用途，只叹道：“你已及冠三年。“
剧烈的咳嗽声骤然响起，太子扶着案几弯下腰，单薄肩背剧烈颤动，素帕顷刻染上点点猩红。候在门外的太医慌忙冲进来，却被他抬手制止。
“劳姑姑。费心。“他喘息着直起身，唇色比身上狐裘还要惨白，“道一这副身子，何苦耽误人家姑娘。“
临川长公主望着太子辛夷道一青灰的面色，掌心沁出冷汗。鎏金暖炉里银丝炭烧得正旺，却捂不热少年冰凉的手腕。
“你父皇怎忍心。“她将药碗递到太子唇边，瞥见领口处暧昧红痕，“那些教引宫女。“
辛夷道一猛地咳嗽，素帕洇开点点猩红。临川长公主慌忙拍他后背，想起早逝的皇嫂，眼眶发酸：“罢了，本宫明日就进宫。“
“姑母。“太子攥住她衣袖，指尖白得透明，“父皇是怕我活不到大婚。“他勾起惨淡的笑，“太医说我精血亏虚，需阴阳调和。“
窗外竹影忽晃，暗卫首领玄七险些栽下房梁。这位主子前日还徒手拧断刺客脖子，此刻倒演得像个痨病鬼。
临川长公主拭泪道：“永定侯府要给嘉庆县主补办及笄礼，你若不嫌。“
“孤去。“辛夷道一又咳起来，震得案头青瓷瓶轻颤，“权当。咳咳。冲喜。“
暮色漫过永定侯府飞檐时，江姝的马车碾过靖康伯府门槛。梅夫人捧着退婚书抖如筛糠：“三成聘礼已备妥。“
“五成。“江姝摩挲茶盏上缠枝莲纹，“贵府公子在长公主府与彭家女苟且，当我江家是市井破落户？“
梅尉兴冲进来时，江姝正将彭雨烟的肚兜甩在案上。茜色绸缎刺得他双目赤红：“那夜分明是。“
“是酒里有药？“江姝冷笑截断，“需要我请太医验验彭姑娘脉象？“
满室死寂。江卿禾的嫁妆抬回侯府时，西街茶楼已传遍梅世子与彭小姐的艳事。说书人拍响醒木：“只见那鸳鸯肚兜挂在牡丹丛，恰似。“
“母亲。“江颂宜掀开车帘，望见侯府门前两盏白灯笼，“这是？“
“给你姐姐祛晦气。“江姝将梅家赔的东珠塞给她，“明日及笄礼，太子殿下要来。“
祠堂阴冷，江玉窈跪在蒲团上数着更漏。两个时辰后，她突然歪倒在廖纤纤肩头：“快。快找大哥。“
廖纤纤揉着青紫膝盖，一瘸一拐穿过月洞门。书房窗棂透出暖光，江锦昭正在临《兰亭序》，笔锋却总往“崇山峻岭“四字上描。
“大公子！“廖纤纤扑在阶前，“二姑娘晕过去了！“
狼毫在“峻“字重重顿墨，江锦昭望着案头粗陶砚台。那日江颂宜捧着这丑东西献宝，他当着满院仆从摔在地上：“伯府嫡女送这等破烂？“
此刻砚中墨汁轻晃，映出他扭曲的倒影。祠堂方向传来喧哗，他忽然将宣纸揉成团砸向窗棂：“叫府医！“
及笄礼当日，永定侯府朱门洞开。辛夷道一扶着玄七的手下车，雪色大氅衬得唇色愈艳。临川长公主急忙往他怀里塞暖炉：“撑不住便说。“
“姑母放心。“太子指尖拂过腰间香囊，里头装着续命丹，“孤还想看看。咳咳。能让江侍郎发疯的侄女。“
正厅突然寂静。江颂宜着郁金襦裙踏进门槛，发间步摇却是一柄银剪形状。辛夷道一瞳孔骤缩——这分明是北疆暗探的标记。
“殿下？“临川长公主察觉异样。
太子掩唇咳嗽，指缝渗出黑血：“无妨。“他盯着江颂宜颈间红痕，那是银剪划过的旧伤。三年前北疆雪夜，蒙面少女救他时留下的。
江锦昭正在偏厅训斥府医，忽见小厮狂奔而来：“大公子！太子殿下吐血了！“
铜盆里的血水映出江颂宜苍白的脸。她握紧银剪步摇，耳边回响着暗卫的低语：“主子，北疆的狼崽子找到京城了。“
……
暮色浸透祠堂窗纸时，江玉窈软绵绵歪在蒲团上。廖纤纤掐着时辰惊呼：“快来人啊！小姐厥过去了！“这声尖叫惊飞檐下寒鸦，却没能撼动书房那盏孤灯。
江锦昭笔锋在宣纸上顿了顿，墨迹洇开个黑点。小厮观砚觑着他神色：“玉窈姑娘那边。“
“去请周府医。“狼毫重重落下，誊抄的《女诫》又翻过一页。案头鎏金香炉里，妹妹上月送的沉水香早已燃尽。
正院西厢房内，许氏指尖划过礼单上的珍珠项圈：“颂宜及笄那日，戴这个可好？“江颂宜垂眸盯着茶汤里浮沉的菊瓣，耳边突然炸开碧萝的声音：“大公子派了府医去祠堂！“
“他倒是会疼人。“许氏将螺钿匣子重重合上，“既如此疼爱庶妹，不如去祠堂作伴！“碧萝应声要去传话，却听江颂宜轻笑：“母亲何必动气，兄长这是怕玉窈妹妹跪出好歹呢。“
许氏瞥见女儿攥紧的帕子，转头吩咐：“告诉大公子，既要尽兄长的本分，便去祠堂把《孝经》抄满百遍。“
话未落，珠帘哗啦作响。江柏川拎着锦盒闯进来：“娘你看这累丝金簪。“话音戛然而止——江颂宜眼底的讥诮，比他昨日在赌坊见的骰子还冷。
“来得正好。“许氏抓起礼单掷过去，“带着你的金玉玩意儿，去祠堂跟你大哥作伴！“
江柏川被两个婆子架着拖过穿堂时，怀里叮叮当当掉出七八支簪子。江颂宜俯身拾起支点翠蝴蝶钗，忽听许氏冷笑：“他倒舍得给那庶女置办头面。“
祠堂阴寒浸骨。江玉窈裹着廖纤纤偷渡进来的狐裘，正盯着烛火算时辰。木门吱呀推开，江锦昭带着风雪气息跪在相邻的蒲团上。
“大哥！“江玉窈泪盈于睫，“玉儿知错了。“
回应她的是狼毫刮过宣纸的沙沙声。江锦昭面前摊着江颂宜及笄宴的宾客名录，朱笔在“长公主府“四字上迟迟未落。那日牡丹宴上，玉窈故意打翻的胭脂，此刻仿佛又染红了妹妹的裙角。
江玉窈瞥见砚台边沿的裂痕——这不是她送的那方端砚！正要开口，忽见江锦昭在“江玉窈“三字上画了个墨圈。墨汁渗透纸背，恰如她骤然攥紧的掌心。
正院暖阁里，江颂宜把玩着缴获的簪子。碧萝突然凑近耳语：“大公子在抄《孝经》。“
“抄了多少？“
“已废了三刀宣纸。“
江颂宜指尖划过金簪尖锐的尾端，忽听窗外传来江柏川的哀嚎：“娘！这青砖地冻膝盖啊！“她推开雕花窗，正瞧见江柏川扒着门缝喊：“那些簪子是给卿禾买的！“
许氏将暖手炉塞给女儿：“既是给卿禾的，你明日送去。“她望着祠堂方向冷笑，“让那两个睁眼瞎好生看着，什么才叫兄妹情深。“
子夜更鼓响过三巡。江锦昭揉着发僵的腕骨，瞥见江玉窈蜷在角落假寐。供案上的族谱被风吹开，泛黄的纸页上，“江玉窈“三个小楷墨色犹新——那是他十岁那年，握着妹妹的手教她写的。
“大哥。“江玉窈梦呓般呢喃，“玉儿冷。“
江锦昭解大氅的手顿了顿，终究将衣裳盖在誊好的《孝经》上。墨迹未干的“骨肉至亲“四字，渐渐洇成团模糊的影。
祠堂门轴“吱呀“作响，江柏川被侍卫踹进门槛。青砖地寒气顺着膝盖往上窜，他龇牙咧嘴地挪到江锦昭身侧：“大哥。“
“跪直。“江锦昭蘸墨的笔尖悬在祝词纸上，“母亲要我们思过，不是来闲话的。“
江玉窈眼底泛起水光，故意将帕子掉在江柏川脚边：“二哥也来陪我？“
碧萝提着药壶踏着月色进来，身后小丫鬟捧着三海碗汤药：“夫人说，祠堂阴寒，三位主子需得暖暖身子。“
江玉窈盯着碗中黑黢黢的药汁，黄连味冲得她喉头发紧：“我。我方才喝过了。“
“二小姐体虚，自当多补补。“碧萝使个眼色，两个婆子按住江玉窈肩膀。药碗抵在唇齿间，苦汁顺着下颌浸透衣襟。
“咳咳！“江玉窈呛得满面通红，余光瞥见江柏川正数着铜板，玉簪在掌心泛着温润的光，“二哥那簪子。“
“与你无关。“江柏川将簪子塞进袖袋。前日赌坊输得精光，这最后一件是要抵给江颂宜的赔罪礼。
三更梆子响时，江玉窈伏在蒲团上干呕。碧萝立在廊下轻笑：“二小姐仔细着，明早还有当归黄芪汤。“
檐角铜铃在夜风中叮当，江玉窈攥着衣角啜泣：“大哥哥，母亲这是要我的命啊。“
“慎言。“江锦昭笔锋在“福寿安康“四字上顿了顿，墨迹洇成团乌云。案头粗陶砚台里，映出他紧抿的唇角。
晨光穿透窗纸时，永定侯府朱门洞开。江颂宜着茜色织金襦裙立在阶前，发间银剪步摇刺得江玉窈眼疼——那是北疆贡品，昨日才从库房取出。
“姐姐今日真风光。“江玉窈绞着帕子强笑，“不像我及笄时。“
“二妹慎言。“江锦昭突然开口，“今日宾客中有御史台的人。“
鼓乐声里，江鼎廉扶着老夫人入席。许氏鬓边凤钗垂下的东珠，正是梅家赔礼中最贵重的那颗。江玉窈指甲掐进掌心，她及笄时只得一对素银镯子。
“太子殿下到——“
辛夷道一裹着狐裘踏入正厅，苍白指尖拂过江颂宜鬓边步摇：“县主这发饰。咳咳。别致得很。“
江颂宜屈膝行礼，颈间红痕在烛光下若隐若现：“殿下谬赞，不过是亡母遗物。“
玄七在梁上握紧剑柄。三年前北疆雪夜，蒙面少女颈间也有这样一道疤。那时她握着银剪为他剜出毒箭，血溅在雪地上像红梅。
及笄礼过半，江柏川蹭到江颂宜身后：“这个。给你。“玉簪塞进她掌心还带着体温，“前日在玲珑阁瞧见的。“
“二哥又去赌了？“江颂宜瞥见他袖口当票，“这簪子。“
“爱要不要！“江柏川涨红脸扭头就走，撞翻案上酒盏。梅尉兴正与彭雨烟眉目传情，酒水泼了他满身。
“晦气！“梅尉兴扬手要打，腕骨突然被铁钳般的手扣住。江锦昭握着祝词纸淡笑：“梅世子当心，今日御史台来了三位言官。“
暮色染红飞檐时，江玉窈缩在廊柱后。她看着江颂宜被贵女们簇拥着收礼，忽然扯断腕间红绳——那还是江柏川去年送的生辰礼。
珍珠滚进草丛时，她听见彭雨烟与梅尉兴的私语：“。那日牡丹丛里的肚兜。“
“闭嘴！“梅尉兴掐住彭雨烟手腕，“再提那事，我让你爹。“
假山后传来瓷器碎裂声。江颂宜举着破酒坛轻笑：“梅世子好大的威风。“银剪步摇在暮色中寒光凛冽，“不知，御史大夫可喜欢听这些风流韵事？“