当夜，梅家典当行被官兵围了个水泄不通。袁统抱着账本从狗洞钻出来时，正撞上拎着食盒的江颂宜。
“荷叶鸡！“他眼睛发亮，“你怎么知道。“
“嘘。“江颂宜扯下他发间的蛛网，“明日去你家提亲的媒婆，记得塞个红封。“
半月后，梅尉兴流放那日，江卿禾在茶楼听戏。台上正唱《负心郎》，小生顶着乌青眼窝哭诉：“我不过是给红玉姑娘画了幅像。“
江姝剥着松子轻笑：“袁家那小子虽胖了些，倒是个实心眼的。“
江卿禾望着楼下糖画摊子，袁统正举着龙形糖画冲她挥手。糖稀滴在锦袍上也不在意，笑得像尊弥勒佛。
“娘。“她突然开口，“颂宜说西山的桃花开了。“
江姝手中松子仁撒了一地。她望着女儿发间新换的珊瑚簪，忽然觉得，或许不用等来年春天，这婚事就能定下了。
转过回廊拐角，远远望见临川长公主被众人簇拥着朝这边走来，江颂宜连忙收声，跟着姑姑上前行礼。
鎏金步摇垂珠轻晃，长公主亲手扶起江颂宜。那双描画精致的丹凤眼上下打量她，“好孩子，可伤着哪里了？“
江颂宜不着痕迹退后半步，“劳殿下挂心，不过是被日头晒得有些发晕。“
“这就好。“长公主转眸看向江姝，“你瞧，本宫这牡丹园难道还能让颂宜受委屈？“
江姝轻抚腰间青玉禁步，“殿下治下自是周全，只是...“她欲言又止地望向园中某处。
众人顺着她目光望去，正见江玉窈躲在花荫下探头探脑。长公主面色骤冷，腕间翡翠镯子撞出清脆声响：“今年的帖子原是看在侯府面上才发给她。传本宫的话，往后牡丹园不许江玉窈踏入半步。“
这话一出，跟在长公主身后的贵妇们立刻会意。定国公夫人率先开口：“早听说江二姑娘体弱，今日瞧着气色倒好。“
“可不是？“陈如意摇着湘妃竹扇冷笑，“倒比她姑姑还娇贵三分。“
江姝反手将茶盏往案几上一磕：“总比某些人把儿媳当丫鬟使唤强。“
被点名的定国公世子夫人蔡氏慌忙垂首，鬓边点翠步摇簌簌发颤：“婆母待我极好...“
“够了！“长公主笑骂着打圆场，“你们两个老冤家，当年给本宫当伴读时就爱掐架。如今都是要做祖母的人了，怎还这般孩子气？“
忽见人群里挤出个圆脸妇人，满面堆笑地拉住江颂宜：“这位便是嘉庆县主？真真是牡丹园里最娇艳的花儿。“她身边跟着个穿丁香色襦裙的姑娘，虽身形丰腴，眉眼倒与妇人有七分相似。
江姝冷着脸介绍：“这是靖康伯夫人。“
江颂宜故作惊讶地打量那姑娘：“夫人好福气，连丫鬟都穿戴得这般体面。“
“我才不是丫鬟！“那姑娘涨红了脸。
梅夫人急忙拽住她衣袖，“子涵不得无礼！“转头对江颂宜赔笑：“这是我家远房侄女吴子涵，自小养在跟前，难免娇惯些。“
江颂宜恍然点头，目光掠过吴子涵发间赤金莲花簪——那分明是前几日梅夫人从江府库房支走的物件。她状若无意地抚了抚自己鬓边珍珠，“我说呢，这般贵重的首饰，倒像是我们江家...“
“哎呀！“梅夫人突然惊呼，腕间玉镯“啪嗒“摔在地上，“瞧我这粗手笨脚的。“她弯腰去捡，顺势将吴子涵往江颂宜跟前推了推，“子涵最擅丹青，县主若有雅兴...“
话未说完，吴子涵已踉跄着扑向江颂宜。电光火石间，江颂宜足尖轻点，鹅黄裙裾旋出半朵芙蓉，堪堪避开这笨拙的冲撞。
“吴姑娘当心。“她笑吟吟扶住廊柱，“这青石板路最是湿滑。“
长公主蹙眉看着这场闹剧，指尖在鎏金护甲上轻叩：“梅夫人若是身子不爽利，本宫这就差人送你们回府。“
“不必不必！“梅夫人额角渗出冷汗，“子涵，还不快给县主赔不是？“
吴子涵咬着唇正要开口，忽听远处传来骚动。几个小丫鬟慌慌张张跑来：“不好了！湖心亭那边...那边出事了！“
江颂宜与江姝对视一眼，都在对方眼中看到凝重。今日这牡丹宴，怕是要见血了。
梅夫人腕间的佛珠突然断了线，檀木珠子噼里啪啦砸在青砖地上。她盯着滚到江颂宜绣鞋边的珠子，少女裙摆上缠枝纹正巧与吴子涵的襦裙花样重合。
“县主说笑了。“梅夫人强笑着去捡佛珠，“子涵是我娘家。“
“哎呀！“江颂宜突然蹲下身，鬓边珍珠步摇扫过梅夫人手背，“这珠子刻着往生咒呢。“她拾起的檀木珠内壁赫然刻着“吴氏女“，正是梅夫人闺名。
满室寂静中，临川长公主的茶盖轻磕盏沿。江姝憋笑憋得帕子都要扯烂了，面上却肃容道：“颂宜，莫要扰了殿下清净。“
江颂宜歪着头将佛珠递还，指尖在“吴“字上重重划过：“夫人这串倒是特别，改日我也去大相国寺求一串。“
梅夫人后颈渗出冷汗。这串佛珠分明供在城外家庙，怎会。她猛地转头看向吴子涵，少女正痴望着江卿禾发间的玉搔头——那是梅家祖传的聘礼。
“卿禾今日这打扮。“梅夫人突然亲热地拉住江卿禾的手，翡翠镯子卡在两人腕间，“倒让我想起当年初见江娘子。“
江卿禾腕骨被硌得生疼，面上仍带着得体浅笑。她瞥见吴子涵袖中露出半截红绳，绳结样式与梅尉兴腰间玉佩的络子如出一辙。
“夫人谬赞。“她微微屈膝，翡翠镯顺势滑到小臂，露出腕间狰狞旧疤——那是去年退婚时烫的。
梅夫人像被火燎了似的缩手。江姝趁机将女儿拽到身后，锦缎袖摆拂过案上茶盏，泼湿了吴子涵新做的百蝶裙。
“哎呀，瞧我笨手笨脚的。“江姝嘴上赔罪，眼底却闪着痛快，“子涵姑娘快去更衣吧，当心着凉。“
吴子涵咬着唇看向姑母，却见梅夫人正盯着陈如意的方向发怔。定国公老夫人今日穿着赭色万寿纹褙子，发间整套红宝石头面晃得人眼花，此刻却扶着额头摇摇欲坠。
“老夫人当心！“
惊呼声中，陈如意撞翻了鎏金香炉。香灰扑簌簌落在临川长公主裙裾上，她蹙眉后退半步，恰好让出块空地。
“砰“的一声闷响，陈如意重重摔在青石地上。崔氏去扶时摸到满手黏腻，浓重的血腥味混着龙涎香弥漫开来。
“血。母亲见红了！“