暮春的柳絮飘过石桥，江玉窈的湖蓝裙裾扫过青苔，镶南珠的绣鞋在桥栏上蹭出细痕。她望着溪水中破碎的倒影，鎏金步摇垂下的珍珠正巧落在眼角，像极了未落的泪。
“玉窈。”江锦昭的皂靴碾碎满地落英，“怎不去曲水流觞？”
江玉窈猛然转身，缠臂金铃撞在石柱上：“大哥哥也瞧见了是不是？”她攥着帕子的指节发白，“四殿下今日连正眼都不肯瞧我，却盯着江颂宜…”
“慎言！”江锦昭按住她颤抖的肩，“颂宜是你姐姐。”
“她才不是我姐姐！”江玉窈甩开他的手，翡翠禁步撞出凌乱声响，“自她回府，祖母把东厢房让给她，母亲将攒了十年的蜀锦全裁成她的衣裳！如今连四殿下也…”她突然哽住，帕子掩住的口中溢出呜咽。
江锦昭望着溪水中游弋的锦鲤。去岁上元节，江玉窈提着琉璃灯在宫墙下等四皇子，冻得指尖通红也不肯走。那时他以为这是两情相悦，如今看来...
“玉窈，“他抚过桥栏上的缠枝莲纹，“四皇子既能弃你，来日亦可弃他人。东宫水深，不若另寻良婿。”
“大哥哥要劝我退婚？”江玉窈突然抓住他衣袖，泪眼盈盈如雨中梨花，“你去同颂宜说，让她别跟我抢好不好？我只有四殿下了…”
江锦昭袖中的《策论》硌得掌心发疼。他想起昨日路过演武场，听见江颂宜边射箭边嘀咕“射死渣男“，箭靶上贴着的赫然是四皇子的画像。
“颂宜绝不会与你争。”他抽回衣袖，金线螭纹刮花了江玉窈的护甲，“黎霆贞虽出身寒门，却是白鹭书院头名。去岁殿试若非突发急症…”
“寒门？”江玉窈踉跄后退，绣鞋踩住裙摆，“大哥哥觉得我只配嫁寒门？”她突然扯下腰间双鱼佩，“这是四殿下送我的定情信物！他说过要让我当太子妃！”
玉佩坠入溪水的刹那，江锦昭瞳孔骤缩。那是江家祖传的螭纹玉佩，去年江玉窈生辰时母亲亲手给她戴上的，怎会是四皇子所赠？
“黎霆贞三岁丧父，靠抄书奉养寡母。”江锦昭盯着溪底晃动的玉佩，“去年江南水患，他散尽家财赈灾，连圣上都赞其'寒门风骨'。”他忽然握住江玉窈的手，“这般人品，岂不比朝三暮四的…”
“够了！”江玉窈甩开他，镶宝护甲在江锦昭手背划出血痕，“大哥哥既觉得寒门好，何不将颂宜许给他？”她盯着兄长骤变的脸色，突然笑出声，“原来你早打算把最好的留给亲妹妹！”
柳絮纷纷扬扬落在江锦昭肩头。他想起去岁深冬，黎霆贞跪在雪地里为灾民求药的模样。那袭洗得发白的青衫，比四皇子华贵的蟒袍更令他动容。
“玉窈，黎公子并非池中物。”他拾起溪边的柳枝，“此人才学胜我十倍，来日必…”
“必怎样？”江玉窈扯断柳枝，“寒门状元最多外放做个七品县令！”她突然逼近江锦昭，“而四殿下是未来天子！只要我诞下皇嗣…”
“江玉窈！”江锦昭厉声喝止，惊飞檐下春燕。他望着妹妹扭曲的面容，忽然想起江颂宜的心声——“江玉窈为当太子妃，不惜给四皇子下蛊”。
暮色染红溪水时，江玉窈拂袖而去，湖蓝裙裾扫落满地残花。江锦昭望着她消失在牡丹丛中的背影，弯腰捞起溪底的双鱼佩。螭纹缝隙里，赫然刻着“辛夷“二字——这是四皇子的表字。
江玉窈早知黎霆贞在寒门学子中有些才名，可那又怎样？不过是个穷酸书生。前些日子俞桓珅还同她说过，黎家住在城西漏雨的破屋里，全家老小就指着他抄书挣几个铜板过活。
这样的门户，哪里配得上她？
要嫁也该嫁苏盛——兵部尚书与长公主的嫡子，或是俞桓珅这般祖父官居一品的贵公子。哪像江锦昭给她挑的，尽是些上不得台面的穷书生。
果然不是亲妹妹便这般敷衍！
若是换作江颂宜，他舍得让堂堂县主下嫁寒门？
“哥哥莫不是忘了？”江玉窈捏着绣帕掩唇冷笑，“前年《飞花雅集》刊印时，黎霆贞可是把俞公子批得体无完肤，连带着我的诗作也遭了冷眼。”
她故意把团花帕子绞得死紧，眼尾染上薄红。这些年早摸透了江锦昭的脾气，最吃她这副清高自持的模样。
江锦昭果然迟疑：“他评的只是俞桓珅那些艳词...…”
“我不管！”江玉窈突然拔高声音，“自小皇上就说我是要嫁四殿下的！全金都谁不知道？”她猛地起身，腰间禁步撞得叮当乱响，“便是做侧妃又如何？总好过跟着寒门吃糠咽菜！”
窗外蝉鸣刺耳，江锦昭望着这个名义上的妹妹，喉头发苦。前日祖母房里传出的话还响在耳边——待玉窈出嫁，侯府就当没这个姑娘了。
“侧妃终究是妾。”
“那姐姐倒是正妃的命啊！”江玉窈突然笑出声，鎏金护甲划过红木桌案，“谁让我没托生在夫人肚子里呢？”她盯着案上那盆并蒂莲，花瓣上还凝着晨露，像极了她当年被揭穿身世时嫡母眼里的泪。
廊下忽然传来急促的脚步声。
江玉窈转头望向窗外，正巧瞥见月洞门那头闪过一抹湘色裙角。她认得那是江颂宜今早戴的碧玺禁步，在日头下晃得人眼花。
江玉窈猛地推开雕花窗。
十丈外的青石桥上，白衣少年抱着个湘色身影疾步穿过回廊。那女子发间金步摇随着步伐乱颤，藕荷色披帛垂落在地，沾了泥也不曾理会。
江玉窈心跳如擂鼓。今日牡丹宴上穿湘色衣裳的，除了江颂宜还能有谁？四皇子此刻正在前厅与翰林学士论诗，这野男人定是哪个混进来的寒门学子！
“光天化日行此苟且之事...…”
她指尖深深掐进窗棂，喃喃低语，面上却做出得意的模样。
今日这出戏，定要叫江颂宜身败名裂！
江锦昭敏锐地察觉到江玉窈情绪的微妙波动，心中涌起一丝疑惑，便顺着她的目光望去，却只见白玉桥对面，屋舍错落有致，井然有序。
他们抵达之前，苏盛便已提及，那座牡丹园沿白玉桥横跨溪流，便抵达了长公主府的后院住宅区，那边与苏府紧密相连，叮嘱他们若无要事，切勿擅自过桥。