然而，江卿墨坚决扞卫自己作为姐姐的身份，她板起面孔，用力将江颂宜的手从自己脑门上扯开，严肃地警告道：“不可如此无礼，轻率地触摸表姐的脑袋。”
江颂宜却是一本正经地回应：“遵命，小表姐。”
江卿墨轻哼一声，语气坚定：“我与我的姐妹们绝不像那位大表哥一般，我们只承认你这个表妹。”
江颂宜突然想起一事，便开口道：“但若是细论亲缘，她毕竟是你们的亲生妹妹。”
江卿墨的反应异常激烈：“她只是庶出！绝不能算作我们的亲妹妹！在我看来，她更应该被送往那晦气的忏思伯府。”
在校场上，江玉窈自然也留意到了在槐花树荫下缓缓走来的江颂宜与江卿墨。
“哥哥，我感到有些疲惫，我们不妨到那片树荫下稍作休息。”
“嗯，你的身体较为脆弱，一切量力而行。”
江锦昭直接牵着她的马走到树荫下，小心翼翼地扶她下马。
“颂宜姐姐，卿墨表姐，你们这是准备前往何处呀？”
江玉窈站在两人的面前，面带微笑，语气柔和地询问。
江卿墨对江玉窈素无好感，脸上的冷漠如冰霜般密不透风，“这与你何干？”
江玉窈的神色微微显露出受伤之态，她轻声细语地询问：“我不过是随口一问，卿墨表姐，你为何对我如此严厉？难道我无意中冒犯了你不成？”
江卿墨一见到她这副楚楚可怜的模样，心中便燃起一股怒火，“江玉窈，别再假惺惺地称呼我表姐。你不过是个忏思伯府的私生女，却整日赖在侯府之中，窃取他人的身份，夺走他人的兄长，还特意跑来让人作呕，你还有一丝廉耻吗？”江玉窈的眼泪瞬间夺眶而出，泪珠如断线的珍珠般扑簌簌地落下，“我，我……”
江锦昭刚勒紧马绳，转过头便目睹了这一幕，眉头不由自主地蹙起。
玉窈所言非虚，府中上下，无论尊长还是同辈，都对江颂宜宠爱有加，对她却冷眼相待。难怪她总是独自神伤，感到自己如今身处寄人篱下的尴尬境地。
江锦昭挺身而出，挡在江玉窈面前，目光深邃而沉静地掠过江颂宜，随后将视线转向江卿墨：“卿墨。你的言辞过于尖锐，向玉窈道歉。”
“我拒绝。大表哥，我所言句句是实，哪怕尖锐，也是真相所在。”江卿墨语气坚决，目光中闪烁着不屈的光芒。
江卿墨昂首挺胸，她凭借着外祖母和舅舅的坚强支持，毫不畏惧这位表哥，内心甚至涌起一股想要指责这位偏心至极的表哥的冲动。
“还有你，明明颂宜才是你的亲妹妹，她因江玉窈流离失所，遭受了多少苦难，你却漠不关心。即便是对夏苗，你也仅仅是因为江玉窈而准备物品，只教她骑射，只带她出游，你是否知道颂宜心中有多少伤痛，有多少委屈？”
江卿墨在陈述这些话时，泪水瞬间夺眶而出，她的哭泣远比江玉窈那如梨花带雨的啜泣更为激烈，完全是出于对江颂宜深深的同情和委屈。
江锦昭看着眼前这两位即将泪流满面的人，那温和而疏离的面庞上闪过一丝崩溃和无奈。
他原本只是觉得，江颂宜的委屈是所有人都看得见的，然而玉窈的委屈却无人问津。但是听到江卿墨如此哭诉，他内心深处也感到对江颂宜有所愧疚。他虽然同情玉窈，但却没有理由将怒火发泄到江颂宜身上。
他下意识地望向江颂宜，心中暗自祈祷，希望她不要也跟着哭起来。
然而，江颂宜那双平静而淡然的眸子与他对视，她的目光并非冷若冰霜、蕴含着怨恨，反而如同山间清泉般轻轻拂过，显得毫不在意。
不知何故，江锦昭只觉得心底似乎被一根细针刺痛，那一瞬的痛楚来得莫名其妙。
江卿墨泪流满面，鼻涕与泪水交织，她的哭泣看起来比江玉窈更加真挚而感人。
江颂宜轻柔地取出一方手帕，细致地为她擦拭泪水，温柔地说：“别哭了，我并不觉得委屈。”
江卿墨红肿着眼睛瞪着她，气得连鼻涕泡都冒了出来，声音颤抖：“不，你委屈！你明明就是委屈！”
江颂宜轻轻一笑，语气宠溺：“好，委屈，委屈。”
【小表姐既然要为我出头，那我就姑且顺应一下，委屈一番吧。】
【江锦昭还不值得让我感到一丝委屈。毕竟，在上辈子，我对他的心已经冷却如冰。】
江锦昭瞬间愣住。
上辈子的往事，究竟隐藏了何种秘密？
他不止一次从江颂宜的心声中听到上辈子的提及，但每当话题涉及到他，总是关于他如何被章定潜所觊觎，如何在囹圄之中遭受折磨而亡，这些痛苦的回忆让他不忍卒听，深感愧疚。他内心深处渴望询问，然而又恐惧江颂宜察觉到他能够洞悉她的内心世界，从而对他更加警惕和疏远。
江玉窈泪水涟涟，声音哽咽，“一切的错误都在我。正如卿墨表姐所说，是我贪心不足，明明已经沐浴在哥哥们宠爱下多年，却依旧无法放下那份执着。我应该离去，将所有的宠爱归还给颂宜姐姐。”
江锦昭内心深处依旧对这个妹妹怀有深厚的宠爱，难以割裂那份长久的兄妹情谊，“玉窈，这不应该是你的过错。”
“是我的过错。”
他眉头紧蹙，眼神转向江颂宜，感叹女人心思的细腻与复杂。
他对江颂宜解释道：“并非我不愿意带你去夏苗，只要你愿意提出，我立刻就会答应。”
“呵。”江颂宜显然并不相信他的话。
【在上辈子，我曾无数次开口请求，甚至苦苦哀求你，但你始终未曾带我前往。直到母亲强迫你，你才不情不愿地陪同我去。而在那些同窗面前，你总是只提及江玉窈，仿佛我根本就不是你的妹妹。】
江锦昭：绝不可能！这其中必有误解！
尽管他内心深处对从小一起长大的江玉窈怀有更深的感情，但他绝不会忽视与自己血脉相连的妹妹。事实上，到目前为止，江颂宜并未做出任何令他反感的行为。
关于那起导致江玉窈落水的往事，已经经过验证，确认是一场误会。因此，他更加没有理由对她心生厌恶。