“国公夫人竟然与他搂抱在一处，显然，这背后之人非京城那位权势滔天的护国公莫属了！哎呀，我早已心生疑惑，廖倩倩不过是个孀居之妇，如何能居住在那样气派的青砖大院，还能让儿子跻身白鹭书院，荣登秀才之列？原来，她竟攀上了国公大人，做了金屋藏娇的宠姬啊！”
廖倩倩听着周围人一句句咒骂“宠姬”和“私生子”，几近崩溃，然而，肉体的痛苦让她只能蜷缩在地，无力他顾。
郝仁在听闻廖陵奚情不自禁地称呼他为“父亲”后，先是眉头紧蹙，随即猛地转头，目光落在那个被自己踢倒在地、污秽不堪的疯女人身上，不由得惊诧不已：“倩倩？怎么会是你？”
他的惊讶并非无的放矢。
眼前的廖倩倩，周身沾满了猪圈里的污秽，衣衫不整，发丝蓬乱如同鸟巢，面色苍白憔悴，仿佛一夜之间苍老了十几岁，与周围的村妇毫无二致，全然不复往日与他私会时的娇媚与温婉。
他松开夏知虞的手，正欲上前搀扶廖倩倩，却不料刚一触碰到她，便感觉到她身上的粘稠物体，定睛一看，竟是猪粪……
“呃——”
郝仁忍不住在廖倩倩身上呕吐起来，连连后退，满脸嫌弃之色：“你好好地怎会弄得如此狼狈不堪？”
廖倩倩早已积累了满腔的委屈与怒火，她指着旁边被丫鬟搀扶的夏知虞，眼中闪烁着仇恨的火花，咬牙切齿地道：“这皆是拜夏知虞那个狐狸精所赐！”
郝仁双眉紧蹙，心中不禁感到一阵厌恶，眼前的廖倩倩显得格外陌生与丑陋。
廖陵奚察觉到众人已然知晓他的真实身份，便毫不掩饰地开始控诉：“父亲，夏知虞那个蛇蝎妇人，她草菅人命，恶意中伤母亲，企图将她沉入水中，更是处心积虑想要摧毁我的科举前程。若非您及时赶到，我与母亲恐怕早已命归黄泉。”
郝仁不禁微微皱眉，心中暗自责备廖陵奚过于冲动，竟然自曝家门。
然而，当他听闻夏知虞欲断其科举之路，郝仁的怒火瞬间点燃，挥手一巴掌重重扇向夏知虞。
“你怎敢如此狠毒？”
丫鬟匆忙上前挡在夏知虞面前，焦急地哀求：“国公爷，夫人的胎气已动，您怎能还对她施加暴力？”
夏知虞泪眼婆娑地凝视着郝仁，手捂着腹部，痛苦地呻吟道：“表哥……我并无恶意，只是想维护国公府的声誉，将廖姐姐接回府中，让您的血脉得以认祖归宗。在情急之下，我们才会发生冲突，但我绝无伤害他们的念头。”
郝仁目光冷冽地扫视着她，“那么这猪笼又是从何而来？夏知虞，你以为我是个易于欺骗的愚人吗？”
“廖氏她宁愿死也不愿随我回府，如此贞烈的女性，我自然要尊重她的选择，成全她的忠贞。表哥，圣上曾言，成人之美，乃是美德。”夏知虞目光柔和地望向郝仁，语气轻柔如春风拂面。
郝仁怒火中烧，几乎要将她活活勒死，然而当她提及圣上，他的怒火这才勉强压制下去。
“表哥，你难道愿意让廖姐姐默默无闻，在这偏远山村为你充当一名无名的偏房吗？再者，陵奚公子即将迎来秋季的乡试，你忍心看着他顶着外室之子的名号，遭受同窗的冷嘲热讽，乃至考官的轻蔑眼光吗？我之所以这么做，全是为了你们的利益着想。”
夏知虞边说边擦拭着夺眶而出的泪水，“我真是为这个国公府操劳得心力交瘁。”
廖倩倩和廖陵奚几乎要被她这副虚情假意的模样气得七窍生烟。
“父亲，千万不要听她信口雌黄，她心怀叵测，企图将我们逼至绝境，彻底毁灭我们！”
郝仁轻轻合上眼帘，目光扫过那些围观的杏花村村民，心中暗忖，今日除非他能将所有目击者斩尽杀绝，否则廖氏和廖陵奚的身份必定会如风一般传回朝廷。
届时，韦德那老狐狸，江鼎廉那狂犬，必然会在圣上面前对他落井下石！
如果他掌握了如江鼎廉那般的兵权，想要将这些平民斩尽杀绝，简直易如反掌。
然而，他终究只是个手无缚鸡之力的护国公。
无奈之下，郝仁只能对廖倩倩和廖陵奚说：“你们二人随我回府吧。”
对于姨娘和庶子的身份，总比在外室中苟且偷生来得光鲜。
廖陵奚心中喜出望外，他认为父亲早就应该光明正大地带他回府，这种外室子的憋屈生活他已经厌倦至极！
然而，廖倩倩却蹙起眉头，断然拒绝：“不可！郝仁，我绝不做妾，我的孩子也必须是嫡出。”
夏知虞闻言，冷笑一声，随手一挥，示意家丁们将廖倩倩强行抬上花轿，“还犹豫什么？快将新姨娘迎上轿。”
此时，郝仁心中焦躁不安，他伸手将廖陵奚搀扶起来，但对廖倩倩却是满脸嫌恶，任由夏知虞肆意而为。
夏知虞见状，愈发嚣张，掩着口鼻，走到廖倩倩身边，讥笑道：“廖姐姐，你还是别白费力气了。做了这么多年外室，如今能踏入国公府成为侧室，也算是你的幸运的了。别在这众人面前让表哥难堪。快些走吧，我还等着品尝你敬上的茶呢。”
……
永定侯府。
江姝心中始终担忧，一旦与郝仁和离，郝卿芝三姐妹可能会受到郝仁的操控，因此，她正密谋着能否提前安排她们的婚事。
但一想到江颂宜在心中提及她们婚事的不顺，又不免心生忧虑，决定找个合适的机会让颂宜多与她们未来的婆家接触，早日探明问题所在。
她决定，即使许氏不愿意带江颂宜外出应酬，她也要亲自带她出门，让她在交际场上多加历练，为未来的婚姻生活做好准备。
岳清扬如同顽石般顽固地驻留在主院，毫无作为外人应有的避嫌之意。
江颂宜对他这种如影随形的举止感到不胜其烦。
“母亲已经派人着手整修隐舟苑，质子殿下难道不打算回去察看一番吗？”
“侯夫人吩咐的事，我自然是放心的。我先送大小姐回去吧。”
江玉窈从一个月洞门中漫步而出，语调中带着一丝尖酸刻薄：“颂宜姐姐与质子殿下的交情真是让人羡慕不已。若非深知，外人还以为你们是一起在府中长大的青梅竹马。”