廖陵奚将跌坐在地上的廖倩倩轻轻扶起，声音充满了焦急与迫切，“母亲，国公府的家务大权早已落入夏知虞之手，如今她又有身孕在身，背后更有国公府老夫人作为她的坚强后盾。
一旦江姝与国公府解除关系，夏知虞与国公府女主人的身份还有什么区别？到那时，国公府中还有我们的立足之地吗？你真的愿意终身作为外室，让我们也注定只能作为身份低微的外室子女吗？”
廖陵奚心中不禁感慨，觉得自己的母亲与夏知虞相比，无论是出身、名望，还是容貌，都显得逊色。他们一家三口只能依赖父亲的宠爱才能在国公府中生存。
“夏知虞并非不可战胜。她的孩子，不会顺利降生。”
廖倩倩的眼中闪过一丝狠厉，随即从枕头下取出一个绣有梨花图案的旧荷包，递给了廖陵奚。
廖陵奚接过这个荷包，看着那略显粗糙的绣工，不禁有些轻蔑，“这不是以前江颂宜初学女红时绣制的吗？母亲为何还保存着？”
他回忆起过去，江颂宜在家中辛勤劳作，既要为他们缝补衣物，又要绣制香囊荷包以换取微薄的收入。那时，廖陵奚身上的许多衣物都是江颂宜亲手缝制的，因此他对她的绣工记忆犹新。
然而，当他接过荷包后，手指触到一个硬硬的物体，似乎荷包里藏有东西。
打开一看，竟然是一块圆形的玉璧，以白玉为底，中心的墨玉被巧妙地雕琢成了一个“姬”字。
廖倩倩细心叮嘱道：“你将这枚古色古香的玉坠佩戴于身。这荷包就交付于玉窈，让她在适当的时机，于锦衣卫指挥使姬宬面前巧妙展示。”
……
清明时节，细雨如丝，天空被浓重的墨色浸染，草木之上笼罩着淡淡的雾气。
永定侯府的青石小径上，花瓣铺就一片斑斓，红的如燃、粉的如霞、白的似雪，各式花卉交织在一起，早已辨不清是桃李还是梨杏。
春日渐暖，江颂宜仅着一袭轻盈的雪青色襦裙，搭上一条藕色的披肩，站在廊下，随风轻摆，与庭中盛开的淡紫色丁香花争奇斗艳，相得益彰。
府中的丫鬟仆役们急匆匆地搬运着物品，从廊下经过，朝听雪苑的方向行去。
“这些都是大小姐的陪嫁。如今大小姐要与护国公和离，侯爷便派人前往国公府，将大小姐的陪嫁悉数收回，老夫人更是将表小姐们暂居的听雪苑，直接赐给了大小姐居住。”
襄苎眼中流露出艳羡之色：“整个金都，也只有侯爷如此坚定地支持妹妹。其余世家豪门，宁愿让族中女子终身伴着青灯古佛，也不允许她们和离。”
“那是他们的顽固不化。”
江颂宜一直对世家大族的“饿死是小、失节是大”的旧风俗嗤之以鼻，在江姝和离的事件上，她对江鼎廉这个不合格的父亲倒是生出了几分好感。
襄苎轻声笑道：“妹妹尚且如此受宠，大小姐作为侯爷的亲生女儿，有侯爷的庇护，将来出阁之后，婆家定会加倍尊敬。”
江颂宜却只是淡然一笑，并未接话。
在前方的六角凉亭中，岳清扬正对着细雨读书，听闻此言，他不禁下意识地朝江颂宜所在的方向瞥了一眼。
望着那缓缓走来的少女，他突然意识到，她正值芳华，正是议婚论嫁的年纪。
在侯府的幽深院落中，一丝不寻常的气氛悄然弥漫。岳清扬心中涌动着一股探询的欲望，却踌躇于启齿，生怕失了分寸。她决定待机而动，让身边的心腹暗中打探一番。
江颂宜的头脑简单，若是嫁入权贵之门，只怕会比她的妹妹江姝过得更加艰难，甚至可能被彻底吞噬，连骨头都难逃被嚼碎的命运。
她毕竟身份尊贵，是永定侯唯一的千金，也是他仇人的血脉。即便是要遭受磨难，那也应该是他亲自施加。
襄苎方才一直专注于查看江姝的丰厚嫁妆，直到此刻才察觉到岳清扬的存在，“哎呀，质子殿下也在吗？”
“大小姐。”
岳清扬手中捧着一卷古书，向江颂宜轻轻点头致意。他身穿简素的衣衫，举止得体，展现出一种文雅的书生气质，宛如春风抚面的温和，让人难以察觉其内在的心机。
江颂宜淡淡地回礼，语气中带着一丝不易察觉的冷漠，“质子殿下，药已经按时服用了吗？”
她深知岳清扬此行必有目的，这些日子来，他屡次在府中与她不期而遇，显然是想通过她达到某种目的。与上辈子不同，她如今已不再轻易为人解忧，而是每逢相见，总是关心地询问他的健康状况。
岳清扬听到这话，总是略显瘦弱的脸庞上闪过一丝沉默。
若非深知江颂宜的纯良本性，他几乎要怀疑她在讽刺他多病。
他温和地回答：“大小姐亲手熬制的药，我每日都按时服用，襄苎姑娘也亲眼见证。”
襄苎连忙点头附和：“确实如此，质子殿下从未辜负大小姐的良苦用心。”
“那就好，殿下身体孱弱，务必按时服药。”
江颂宜心中暗自思忖，或许她还应该再增加一些药物剂量，让他死得更早。
岳清扬将书卷轻轻收入袖中，与江颂宜并肩而行，仿佛在随意聊天，“大小姐这是打算离开府上吗？”
他们所行的方向，除了府门之外，便是主院的深处。
江颂宜原本计划离开府中一探，她有些事情需要亲自去查证，以揭开真相的神秘面纱。
岳清扬此言一出，显然是意图借助她的关系，谋求一次离府的机会。
身为质子，他的行动受到严格限制，除了受邀赴宴之外，几乎无机会踏出府门一步。
江颂宜轻描淡写地说：“我打算前往主院向母亲请安。”
襄苎默默瞥了一眼天际，此时已近午膳时分，哪个家庭会在这样的时刻请安呢？然而，夫人对大小姐的宠爱无以复加，对大小姐的要求宽松至极，只要她愿意前往，任何时刻请安都不成问题。
江颂宜原以为岳清扬未达到目的便会离去，却未曾料到他竟提出：“如今侯府的日常事务由侯夫人操持，我恰好在那隐舟苑遇到了一些棘手的问题，正打算寻求夫人的协助，不如与大小姐一同前往。”