清化城的城门早已紧闭,城墙上的守军稀稀拉拉,大多面色蜡黄,手中的兵器因虚弱而微微颤抖。
王英站在城楼之上,望着远处天际线,心中仍残留着一丝微弱的期待。
他曾派使者带着前朝公主,前往占城、真腊等国求援,许以割地上贡的重利,可如今,数月过去,却连使者的影子都没见到。
“王爷,占城使者回话了。”
一名亲兵匆匆赶来,递上一封书信,语气中带着难掩的失落。
王英颤抖着展开信纸,只见上面寥寥数语:“大乾天威远播,吾国不敢违逆,愿保持中立,还望国主勿怪。”
真腊的回复更是直接,使者连城门都没进,只让驿站传递了一句:“吾国小力弱,恐难相助,还请王爷自安。”
王英将书信揉成一团,狠狠摔在地上,眼中满是绝望。
这些国家并非不愿相助,而是不敢。
大乾连大理都能轻易攻克,又在东步头挫败南越,实力早已震慑周边诸国,谁也不愿为了一个濒临灭亡的南越,得罪这个强大的王朝。
此时的清化,早已成了一座孤城。
补给线被大乾海军彻底切断,城中粮草不足。
病情仍在蔓延,每日都有士兵与百姓死去,却无药可治。
想要逃亡的百姓,又被大乾军的外围防线拦截,只能困在城中,在绝望中等待结局。
段三娘走进城楼,看着王英落寞的背影,轻声说道:“咱们……已经没有退路了。”
徐宁率领的大乾军已兵临城下,数万大军将清化城团团围住,却并未急于攻城。
中军帐前,一面“劝降旗”高高竖起。
使者手持徐宁的亲笔信,在城下高声喊道:“徐将军有令,若王爷与夫人开城投降,可保城中百姓性命,王爷仍可保留爵位,驻守清化;若顽抗到底,破城后,严惩首恶,余者不究!”
城楼上的王英与段三娘对视一眼,眼中没有了最初的愤怒与不甘,只剩下平静的决绝。
他们并肩走下城楼,回到王府,这座曾见证南越繁华的府邸,如今早已冷清,庭院中的花草因无人照料而四处疯长,如同废墟。
“咱们夫妻二人,一生征战,从未向人低头。”
王英看着段三娘,语气温柔却坚定,“如今城破在即,别无出路!”
段三娘点了点头,眼中泛起泪光,却没有哭泣:“能与王爷并肩到最后,是我段三娘的福气。”
他们亲手点燃了王府的帷幔,火焰迅速蔓延,吞噬着木质的梁柱,浓烟滚滚,直冲云霄。
城楼上的南越士兵看到王府起火,纷纷跪地痛哭,却无人逃离。
当大乾士兵冲入王府时,只看到两具相拥的尸体,在烈焰中早已面目全非,却仍保持着紧握双手的姿态。
徐宁站在王府外,望着熊熊燃烧的火焰,沉默良久,对身旁的将领说道:“厚葬他们吧,他们是值得尊敬的对手。”
清化城的城门缓缓打开,大乾军有序入城。
徐宁一马当先,走进城中,看到的却是一片萧条,街道上空无一人,偶尔有几个幸存的百姓,也躲在屋内,透过门缝偷偷张望,眼中满是恐惧。
“传我命令,第一,打开军中粮仓,药物,向百姓分发粮食与药材,救治疫病患者,第二,派官吏登记户籍,安抚百姓,第三,废除南越官员庄园主的土地特权,推行均田制,将无主土地分给流民,第四,设立私塾,教授汉字与中原礼法,推行汉化。”
徐宁的命令迅速传遍全军,士兵们开始有条不紊地行动起来。
在城中的广场上,官吏们搭建起临时的施粥棚,热气腾腾的米粥散发着香气,吸引了不少百姓前来。
一名年迈的南越老人,颤抖着接过米粥,看着眼前和蔼的大乾官吏,眼中的恐惧渐渐消散,低声说了一句:“多谢……”
与此同时,汉化的推行也在悄然展开。
徐宁从军中挑选出识字的士兵,担任私塾的临时先生,教孩子们诵读《千字文》。
又派人将中原的农耕技术,刻在木牌上,立在田间地头,供百姓学习。
在清化城的衙署里,新设立的“清化县令”正与当地的乡老议事,听取他们的意见,制定适合当地的治理政策。
不到一月,清化城便渐渐恢复了生机。
街道上的百姓多了起来,孩子们的读书声、商贩的叫卖声,取代了往日的死寂。
一名曾抵抗过大乾军的南越士兵,如今也放下了武器,加入了民屯,他对身边的大乾士兵说:“以前总怕你们夺我们的土地,现在才知道,跟着大乾,能吃饱饭,能让孩子读书,这就够了。”
洛阳的乾阳殿里,姜齐正看着上京草原屯田的奏报,嘴角带着淡淡的笑意。
此时,内侍匆匆赶来,递上徐宁平定南越的捷报。
姜齐展开捷报,仔细阅读着每一个字,从徐宁三路大军南征,到攻克永州、万劫津,再到清化城破、王英夫妇自杀,最后到入城后的治理举措,每一个细节都清晰可见。
“好!好一个徐宁!”姜齐忍不住拍案叫好,语气中满是欣慰,“不仅平定了南越,还能安抚民心,推行汉化,将南疆彻底纳入大乾版图,真是不负朕望!”
他走到舆图前,在南越的疆域上,眼中闪烁着光芒,手指在南越疆域上画着圈。
如今,西域暂时安定,大理归附,南越纳入版图,上京草原的筑城,西域的治沙,各地的屯田也在顺利推进,大乾天下一统的雏形,已然显现。
“传朕旨意,封徐宁为‘南平伯’,赏黄金千两、绸缎百匹,其麾下将士,论功行赏,另外,在南越设立‘岭南行省’,下辖十六州,派能吏前往治理,务必让南疆安稳。”
姜齐的旨意,很快通过驿站,传向远方的南疆。
在清化城,徐宁接到圣旨时,正站在田间地头,看着百姓们耕种的场景,一边听着南越战俘在那边赞叹着现在的生活。
“徐帅,占城真腊来降!”
“来降?”
“国主已经到了城内,都在等您召见。”