“卿所言有理。”天祚帝长叹一声，停下脚步，一脸无奈与忧虑，“只是，朕该派谁前往平叛？如今局势复杂，朝中可用之人不多啊。况且，那些大将，多是朕的同族，耶律家人，朕此时……信不得他们！”
耶律氏可是皇族，盘根错节，关系叵测，在这动荡时刻，天祚帝担忧他们拥兵自重，生出异心。
耶律淳的前车之鉴，不可不防！
天祚帝看向张琳，眼神中带着一丝期许，“不如……张爱卿，你去！”
“臣？”张琳听到天祚帝的任命，心中一惊，忍不住轻呼出声。
他万万没想到，天祚帝会将如此重任交予自己这个文臣。
这平叛之战责任重大，稍有不慎便可能满盘皆输，自己为大辽效力不假，但也不通军事，让自己去平叛，这岂不是外行领导内行？
“对！”天祚帝上前一步，目光紧紧盯着张琳，眼神中充满了信任，“朕信得过你，张爱卿，你身为宰辅，足智多谋，且对朕忠心耿耿。此次平叛，非你莫属。朕命你为南府宰相，为平叛主帅，可自行募集兵马，务必将渤海逆贼一举荡平！”
张琳心中五味杂陈，这个时候，天祚帝能信任自己这个汉臣，也是难得可贵！
只是这信任背后，是沉甸甸的责任。
正所谓，食君之禄，忠君之事！
此时大辽局势危急，自己若推辞，恐怕再难找到合适之人。
于是，他单膝跪地，抱拳说道：“陛下如此信任微臣，微臣定不辱使命！只是，如今我军之前大败，主力不存，募兵需要时日，粮草辎重筹备也需时日，还望陛下能给微臣出征时间宽限些，让微臣做好万全准备。”
天祚帝微微点头，说道：“朕准了。你尽管放手去做，所需的一切，朕都会全力支持。朕只盼你能早日凯旋，为大辽除去这心头之患。”
“谢陛下！微臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”
时间一天天过去，张琳肩头的压力如同一座无形的大山，压得他喘不过气来。
他的头发肉眼可见地一天比一天白。
“只有这些人？”张琳看着眼前稀稀拉拉的队伍，眉头紧紧皱成了一个“川”字，眼神中满是忧虑。
“大人，只募到了两万多人，”负责募兵的将领低着头，声音带着几分无奈，“去掉年老无力的，身残体缺的，只有不到两万人适合厮杀！”
张琳闭上双眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。
他长长呼出一口浊气，以这不到两万人的兵力去对抗渤海叛军，无异于以卵击石。
可如今大辽各地局势紧张，兵力分散，能募到这些人，已经是竭尽全力了。
“那些官员勋贵府邸里的仆人呢？”张琳心急如焚，目光中透露出一丝急切与不甘，募兵情况如此糟糕，他试图从各个可能的途径增加兵力。
“大人，那些仆人有来投军的，但是，很快就被家里主人给揪了回去，说是逃奴，拉到营门，当众用鞭子抽死，后来，就没人来了！”下属无奈地回禀道，脸上满是沮丧之色。
“荒唐！”张琳气得满脸通红，忍不住怒斥道。
在这国家生死存亡的关头，这些官员竟然还只顾着自家的私利，阻止仆人投军，简直是鼠目寸光。
“国难当头，他们竟如此不顾大局！”张琳握紧了拳头，心中的愤怒如汹涌的潮水般难以平息。
“大人，还出征吗？以这些人去……九死一生啊！”下属小心翼翼地问道，眼中满是担忧。
就凭目前这不到两万人且大多未经严格训练的队伍，去对抗已经占据东京辽阳府、气势正盛的渤海叛军，几乎没有胜算。
张琳沉默了，他的内心在做着激烈的挣扎。
不出征，大辽的叛乱得不到平定，局势会愈发危急，国家将陷入更深的困境；可出征，面对如此悬殊的兵力差距，失败的可能性极大，这不到两万人的性命，恐怕都要葬送在战场上。
“大人，要不，咱们再向陛下恳请增派些兵力？”下属试探着提议。
张琳苦笑着摇了摇头：“你也知道，如今大辽各地都在告急，陛下哪还有多余的兵力可调。这仗，无论有多难，咱们都得打！”
张琳在几个募兵所转了一圈，看到眼前情形，眉头皱的更紧，这些来投军的无主奴仆流民，根本毫无士气，来投军的目的，只不过是为了吃一口饭而已！
“罢了，”张琳缓缓睁开眼睛，眼中重新燃起一丝坚定，“两万就两万！只要咱们上下一心，也并非没有胜算。传令下去，加紧训练，务必在最短的时间内，让这些士卒掌握基本的战斗技巧。”
“是，大人！”将领抱拳领命，转身准备去传达命令。
“等等，”张琳又叫住了他，“粮草辎重筹备得如何了？这可是关乎战事成败的关键。”
“大人，粮草方面倒是勉强凑齐了，但运输工具短缺，恐怕难以满足大军长途行军的需求。”将领面露难色。
张琳微微皱眉，沉思片刻后说道：“再想办法征用一些民间的车辆和牲畜，实在不行，就只能让士卒们多辛苦些，人力搬运了。无论如何，粮草必须按时供应。”
“是，大人！属下这就去办。”将领再次领命而去。
“既然兵力不足，那咱们就从战术上下功夫。传令下去，让各营将领即刻来营帐商议，我们要制定出一套详细且切实可行的作战计划。同时，加大训练力度，务必在最短时间内提升士卒们的战斗力。”
“是，大人！”下属见张琳心意已决，也不再多言，领命而去。
张琳望着下属离去的背影，暗暗发誓，哪怕只有一线生机，他也要拼尽全力，带领这支队伍打赢这场平叛之战，为大辽守住最后的尊严。
时隔几日，天祚帝在御书房再次看到了张琳。
只见张琳面容憔悴，短短几日，鬓角竟已斑白如霜，原本挺直的脊背也微微有些弯曲。
天祚帝心中一阵心疼，忙唤了内侍搬来绣墩，温和地说道：“爱卿，快快请坐。”
张琳谢过恩，缓缓坐下。
“爱卿，此次募兵情况如何？朕虽已知些许，却仍盼能听到好消息。”天祚帝目光中满是期待。
张琳抬起头，看着天祚帝殷切的眼神，心中一阵酸涩。
他长叹一声，说道：“陛下，恕臣无能。如今只募得不到两万人马，且大多未经战事，训练也尚需时日。粮草辎重方面，虽勉强凑齐，但运输多有困难。”
天祚帝听闻，脸色瞬间变得凝重起来，眉头紧紧皱在一起。沉默片刻后，他说道：“朕也知如今局势艰难，难为爱卿了。可这平叛之事，迫在眉睫，断不能再拖延。”
“臣，此来，便是给陛下辞行的！”张琳撑着膝盖，晃悠悠的起身，朝着天祚帝艰难一跪，“陛下，臣，去了！”