睦州，青溪县，帮源峒。
冬日的寒风呼呼地刮过，吹得方有常家漆园的树木沙沙作响。
老漆树在风中发出阵阵呜咽，枯枝扫过斑驳的院墙，在灰墙上划出一道道惨白的痕迹。
方有常窝在账房内，霉味混着陈墨气息扑面而来。
老旧的书桌上堆满泛黄的账本，墨迹晕染处爬满密密麻麻的数字，边角被反复翻阅得卷了边。
几把缺了扶手的竹椅歪歪斜斜靠着墙，椅腿下垫着碎砖，勉强支起摇摇欲坠的椅面。他盯着账本上用朱砂圈出的“新增税目”，喉结滚动了两下，脸上的皱纹仿佛又深了几分。
“当家的，听说税又涨了？”方有常的妻子轻手轻脚地走进账房，脸上满是担忧之色。
她的声音轻柔，却在这寂静的账房内显得格外清晰。
方有常重重叹了口气， 指甲深深掐进掌心 ：“可不是？一个税目就涨二十文！扣掉那些长工们吃的喝的住的，再加上地税，人头税，交易文契税，进城税，出城税，”他的声音突然发颤，目光扫过账本上最后一行赤字，“我这算了算，明年这漆园，怕是开一天赔一天！”
“要不……关了？”妻子看着方有常那憔悴的模样，心中一阵心疼，忍不住提议道。
“关不起啊！”方有常苦着脸摇头，眼中闪烁着泪光，哽咽道，“有这漆园，咱们还算是有点依仗，没了产业，咱们拿什么活？信不信，今天关了漆园，明天咱们就能死在哪个犄角旮旯！”
“那可怎么办呀？”妻子急得直掉眼泪，她不知道该如何是好。
“唉，走一步看一步吧。”方有常站起身来，在账房内来回踱步，他的心中思绪万千，想着如何才能度过这个难关，“实在不行，咱们也只能是想办法减少一些开支，给长工们的工钱减一减！”
“你这话说的有点丧良心了，工钱减了，他们还能给咱们家干活？”妻子无奈地说道，“没了长工，咱们还能自己去割漆树？”
“这……”方有常一时语塞，他知道妻子说得没错，“不然，还能怎么样？明天跟长工说说，好歹少给点，压点成本下去！”他咬了咬牙，“我再去找找门路，看看能不能少收点税，咱们这边开漆园的多，那些老爷们总得让我们活下去吧！”
“到时候好好说，讨生活的都不易。”妻子点了点头，她知道，方有常为了这个家已经尽力了，她只能默默祈祷，希望事情能够有所转机。
次日一大早，天色刚蒙蒙亮。
方有常裹着补丁摞补丁的棉袄，趁着长工们还没回去过年，便匆匆忙忙地把他们都喊到了前厅。
前厅内，长工们陆陆续续地聚集过来，脸上都带着一丝疑惑。
“老爷，您这有事说一句就是了，咋还闹这么大阵仗？”一个身材魁梧的汉子走上前来，他是工头方腊，浓眉大眼，眼神中透着一股质朴和憨厚，他挠了挠头，不解地对方有常说道。
“唉！”方有常先是长叹一声，脸上满是愁容，对着工头方腊苦笑道，“方腊啊，你也是老长工了，这事得给你们说明白了才行！”
长工们纷纷交头接耳，窃窃私语，不知道方有常到底要宣布什么事情。
方有常捏着账本的手微微发抖，喉咙发紧：“各位兄弟，漆园撑不下去了。朝廷税赋又涨，再这么下去，大家都得喝西北风……”
他不敢直视众人的眼睛，低头盯着自己磨破的布鞋。
长工们听了，脸上都露出了惊讶和担忧的神色。他们靠在漆园做工为生，漆园要是经营不下去了，他们的生计也会受到影响。
“老爷，那您打算怎么办？”一个年轻的长工忍不住问道，眼中满是焦急。
“我也不想关了这漆园，毕竟不光你们，我也得靠它吃饭。”方有常说道，“可是如今这情况，实在是撑不下去了。我想，从明年起，咱们得减少一些开支。”
“减少开支？怎么减？”方腊皱着眉头问道。
“工钱可能会少一些，而且活儿可能会重一些。”方有常有些愧疚地说道，“我也不想这样，可是实在没有办法。我也知道大家都是靠着工钱养活一家老小，所以，咱才没裁撤人手，毕竟都是跟着咱一起的老家人！所以，只能是少给点！”
长工们听了，顿时一片哗然。
有的长工面露不满，有的则唉声叹气。
“是啊，老爷，您不能这样对我们啊。”其他长工也纷纷附和道。
“老爷，本来工钱就只够糊口！”一个年长的长工攥紧了腰间的草绳腰带，眼神里满是绝望，“再减，俺一家老小咋活？”
方腊沉默良久，盯着方有常发青的眼圈，突然想起去年自家孩子生病，是方有常借了钱才救回一条命。
可如今，连东家都被逼到这地步……他咽了咽唾沫，沉声道：“老爷，兄弟们不是不愿体谅，可粮价天天涨，再降工钱，怕是要出人命！”
方有常看着面前神色各异的长工们，心中满是无奈与愧疚。
他深吸一口气，双手抱拳，身子一拱到底，态度诚恳地说道：“各位，我方有常平日里对兄弟们不薄，但凡有别的路子，我也不想这样，可是税赋实在太重了！若是兄弟们有别的活路，尽管去找！我方有常绝不拦着！”
方腊上前一步，声音发涩：“老爷，今年工钱……不会降吧？大伙还等着拿钱回家过年……”
方腊的话可是说出了众多长工的心声，大家都眼巴巴地望着方有常，等待着他的答复。
方有常此时被众人盯着，心中一紧，连忙说道：“放心！我方有常就算再不是人，过年的钱，我砸锅卖铁，也绝对给够！”
长工们听了这话，脸上的神情这才稍微缓和了一些，纷纷松了口气。“多谢方老爷！”
“不过，从明年开始，情况可能会更艰难。”方有常紧接着说道，脸上又浮现出愁容，“我也不知道能不能继续给大家发工钱，所以，大家要是有别的打算，也可以提前做准备。”
“方老爷，我跟着您干了这么多年，也不想就这么走了。”方腊说道，“可是，您也得想想办法，让咱们能有口饭吃啊。”
“唉！”方有常苦笑摇头，“若是明年再加税，咱都得出门讨饭去了！”