北宋徽宗崇宁元年，京东西路郓城县西溪村。
此时姜家书房之内，教书先生正被姜齐一番歪理邪说气得火冒三丈。
只见他高高举起戒尺，双眼瞪得滚圆，厉声喝问：“姜齐，先生且问你，你这满嘴胡言，究竟是受了谁的教唆？”
“什么叫满嘴胡言？” 姜齐满不在乎地瘫在椅子上，目光随意落在摊开于书桌上的《说文解字》《百家姓》《千字文》，以及新近流行的《太公家教》之上。“孔先生，我所言难道毫无道理？想当年孔夫子在世之际，周王室虽已式微，可毕竟还在。然而，为何你们孔家老祖宗却总是往各诸侯国奔走，却不曾想着为周天子出谋划策，振兴王室呢？”
“大逆不道！” 孔先生怒不可遏，手中戒尺如闪电般落下，在空中划出一道残影，“啪” 的一声，重重打在书桌上。“我儒教门人，岂容你这般非议夫子！你如今既已开蒙，便也是夫子门徒，怎可说出如此大不敬之语？”
姜齐在书房中左躲右闪，一边嬉笑，一边为自己据理力争：“先生，您瞧您，怎么又着急上火了？我还没问您孔子诛杀少正卯之事，还有那夫子见南子的典故呢…… 哎哟，疼疼疼！”
“又皮痒了是不是！乖乖趴着，娘给你上药。” 姜文氏满脸心疼地看着趴在床上、后背一片通红的儿子，眼中泪光闪烁。她小心翼翼地将伤药均匀涂抹在姜齐的背上，轻轻叹了口气，嗔怪道，“唉！我就没见过这般先生，咱们好吃好喝地供着他，他竟把自己的学生打成这副模样。不过就是个穷酸书生罢了，要不是你爹心善，他早就在曲阜饿死街头了。不行，回头娘得跟你爹好好说道说道，咱把这先生换了。”
“嘶……”姜齐被伤药接触皮肤带来的冰冷感觉激的倒吸一口气，回头见自己娘这般模样，忙笑道，“都一样，天下乌鸦一般黑，换个新的老师，儿子还不得受两茬罪？这就挺好。”
“你也是！”姜文氏一巴掌拍在姜齐的胳膊上，“就知道和人较劲，你跟你爹一样，就是倔！就算赢了又能如何？什么好处没有，还连累你爹这时候给人先生赔礼。”
姜齐心中暗自叹了口气，他之所以这般刁难那位教书先生，实则是另有所图。他并非是要试探先生学问的深浅，而是想借此机会，探探这个时代的读书人，对礼法规矩究竟看重到何种程度。
毕竟，他心中早有盘算，日后若真要踏上科举之路，步入朝堂，就必须早早抉择，自己究竟该站在哪一阵营：是支持变法革新的变法派，还是坚守传统、因循守旧的顽固派，亦或是一心维护皇室权威的保皇派？
姜齐感受着后背如烈火灼烧般的疼痛，待母亲离开房间后，心情愈发沉重。眼下正值崇宁元年，宋徽宗刚刚登基，起初几年，倒也算得上英明有为。
可姜齐清楚，历史的车轮滚滚向前，之后的北宋，即将面临靖康之耻，山河破碎，百姓流离失所，中原大地陷入一片战火纷飞之中。想到衣冠南渡的狼狈，金元铁骑的肆意践踏，还有那喊着 “渡河！渡河！” 却含恨而终的宗泽，以及在风波亭惨遭冤杀的岳飞……
姜齐心中一阵烦闷，犹如一团乱麻，怎么也理不清。
他深知，自己家所在的京东西路，乃是金兵肆虐最为惨烈的地区之一。若历史真的按照原本的轨迹发展，这片土地上，又能有多少人得以幸存？
自重生以来，自打懂事，姜齐虽是玩闹，却也同时收拢着各种信息，可是，知道的越多，也就越发焦虑！
其一，他满心期待的金手指，始终未曾启动。那不过是一个在脑海中不停转动的圆圈，无论他如何尝试，都毫无反应，宛如一潭死水，激不起半点涟漪。
其二，他的历史知识，实在是半吊子水平。虽知晓一些历史大事件，可也仅仅局限于此。对于北宋末年的诸多具体细节，他与普通百姓并无二致，所知甚少。
其三，他至今仍未弄清楚，自己究竟身处一个怎样的世界。以北宋为背景的故事，在武侠世界中并不鲜见，修仙世界里也时有出现。而历史本身，又有真实历史与演义历史之分。
他必须尽快搞清楚自己所处的世界究竟为何，唯有如此，才能为自己的未来，寻得一条生路。
姜齐暗自庆幸，自己好歹投胎在了一个家境殷实的人家。姜家身为乡绅，家底颇为丰厚，足以供养他安心读书。凭借这一优势，他或许还有机会通过科举，实现身份的跨越。可他不禁又想，若是自己不幸投胎成了一个家徒四壁、无依无靠的孤家寡人，那又该如何是好？
正当姜齐满心发愁之际，他全然不知，此刻家中会客厅内，正摆开一场丰盛的宴席。
姜老爷满脸堆笑，正不停地向孔先生敬酒赔罪：“孔夫子，来来来，您务必干了这杯！权当是老夫替那不成器的小犬向您赔罪了！”
“东翁太客气了。” 孔先生一脸严肃，神色冷峻，只是微微浅抿了一口酒，“令公子聪慧过人，聪明人往往思虑过多，想得多了，自然就做得多，做得多了，难免就会犯错。他年纪尚小，不懂事，可东翁您身为西溪村的保正，也是个通晓世故之人，往后还是莫要让令公子接触那些江湖混混、不三不四的人。”
“一定一定！” 姜老爷忙不迭地点头，又殷勤地为孔先生斟满酒杯，脸上堆满了讨好的笑容，“这孩子自小就心思重，又贪玩好动。那些胡言乱语，也不知是从哪个落魄不第的书生嘴里听来的牢骚话，让他给记在了心里。他自己定然是不懂其中深意的。”
孔先生微微颔首，神色稍缓，矜持地说道：“这话我信。东翁往后还需对令公子多加管教才是。”
“那是自然，那是自然。” 姜老爷说完，又接连敬了几杯酒。见孔先生面色缓和，不再那般冷峻，这才长叹一声，感慨道，“我姜家本是泥腿子出身，能有如今这份家业，已然是到了头。我这一辈子的指望，都在这孩子身上了。就盼着他能好好读书，科举入仕，谋个一官半职，也好光宗耀祖，让咱们姜家的祖坟冒冒青烟呐。”
孔先生点了点头，神色间透着几分自信：“只要令公子潜心钻研学问，写出一手好文章，凭着我孔家门徒的名头，考个秀才还是轻而易举的。只是这其中……”
“先生放心，必然不会让您为难！” 姜老爷哈哈一笑，抬手示意，命仆人托着一个朱红托盘上前。托盘之上，盖着一层鲜艳的红色缎子。“我虽是个粗人，可也略懂些人情世故。”
孔先生见状，脸上终于露出一丝笑意。他起身离桌，快步走到托盘前，将缎子轻轻铺在一旁，露出里面码放整齐的十个银裸子。他手法娴熟地将这些银子打成一个包袱，拿在手中掂量了一下，估摸出大体分量。
而后，他双手抱拳，笑着说道：“东翁既然明白其中辛苦，那我便不再多言。往后，还望令公子能好生做学问。”
看着孔先生拎着那沉甸甸的五十两银子，一步一摇，迈着四方步悠然离去的背影，姜老爷这才缓缓松了一口气。脸上的赔笑瞬间消失不见，取而代之的是一脸的阴沉。他转头，厉声喝问一旁肃立的家仆：“大郎最近又跟什么不三不四的人往来了？”
“回老爷的话，” 家仆赶忙躬身回答，“自先生来了之后，郎君便整日埋头读书，用功刻苦，未曾出过家门半步。”
姜老爷左手揪着胡须，右手背在身后，紧紧握拳，双眼微微阖起，面色愈发阴沉：“明日，我要与那个不孝子一同听讲。我倒要亲眼看看，他究竟是不是块读书的料！”