此时的江南云砂矿，矿工们正将一车车废料运出。废料堆里，一块沾着铁矿砂的玉佩闪着微光，上面刻着的 “林” 字，与林缚腰间的私印完全相同。而矿洞深处，一个戴枷锁的老者正在凿壁，他的凿子落下处，露出 “崇祯三年，藏于此” 的字样。
林缚捏起那块刻着 “林” 字的玉佩，指尖抚过与自己私印完全吻合的纹路。矿洞深处传来凿石声，戴枷锁的老者见有人闯入，突然将凿子往石壁猛刺 ——“崇祯三年，藏于此” 的刻字旁，竟露出半张被矿石覆盖的图纸，画着枪管与玉佩的嵌合结构。
“宋师傅的‘模铸法’，果然源自这里。” 林缚让赵虎扶起老者，那人袖口露出半截绣着 “军器监” 的布条。“老朽是…… 是当年给太子造枪的工匠。” 老者咳着血沫，指着图纸，“这云砂掺铁能防锈，可魏公公说…… 说太子私造兵器，把我们全扔进了矿洞。”
苏文突然从废料中翻出个铁盒，里面装着三枚完整的龙纹佩，与枪管里的 “东宫” 佩拼在一起，正好组成 “受命于天” 四个字。“张敬的字条‘铁管藏玉’，指的就是这个。” 林缚将玉佩收好，“周御史的表兄监矿，怕是为了找这些东西。”
三日后，矿洞突然坍塌。林缚带着工匠们拼死救出老者时，他怀里还揣着块灼热的云砂 —— 那是用矿底温泉煮过的特殊矿料，能让铁水在模具中凝结更快。“这是…… 新法炼铁的关键。” 老者断气前，将云砂塞进林缚手里，“比军器监的方子…… 快三倍。”
带着云砂和图纸回到军屯，宋师傅捧着那半张图纸老泪纵横：“这是我师兄的笔迹！他当年说找到云砂矿就能造出好枪，果然没骗我！” 他按图纸上的法子改良熔炉，将云砂与铁料按比例混合，铁水竟泛出奇异的青蓝色。
“这颜色…… 像极了太子的东宫仪仗枪。” 宋师傅用长勺舀起铁水，倒入新制的曲辕模具，“以前总缺最后一道淬火的工序，现在有这温泉云砂，枪管能硬如精钢。” 吴敬在旁记录，发现云砂的用量与玉佩的重量惊人地吻合，忍不住道：“这哪是造枪，分明是在拼玉佩。”
新枪试造那天，军器坊围满了人。宋师傅特意在枪管尾端留了个凹槽，正好能嵌入半块龙纹佩。赵虎扣动扳机时，子弹穿透靶心的刹那，玉佩突然发出微光，将弹道映在地上 —— 那轨迹竟与烽火台的残砖排列一致。“原来遗诏的藏身地，早被枪管的弹道标出来了！” 苏文突然惊呼。
林缚正盯着弹道图出神，哨兵突然来报：“后金派了三百精锐，伪装成商队往军屯来了！” 密探们截获的密信上写着 “务必夺新枪图纸，若不成，则毁之”。赵虎当即请命：“我带骑兵去拦截！” 林缚却摇头：“他们要枪，就给他们‘送’一把。”
他让宋师傅连夜造了把掺假的火枪，枪管里故意留了砂眼，又让那个前军器监差役在图纸上做了手脚 —— 将云砂的比例颠倒。“后金的工匠看不懂，照着造必炸膛。” 差役边画边冷笑，“当年军器监就是这么坑我的。”
三日后，后金的 “商队” 果然夜袭军器坊。赵虎按计划 “仓皇逃窜”，故意将假枪和图纸遗落在案上。领头的贝勒拿起新枪掂量，见枪管嵌着半块玉佩，得意地大笑：“有了这宝贝，明人的骑兵不堪一击！” 他们没注意，军器坊的梁柱上早已涂满了宋师傅调的磷粉。
等后金兵带着 “战利品” 撤出三里地，林缚才让人射出火箭。磷粉遇火瞬间燃起青蓝色火焰，将追兵的影子投在山壁上 —— 那些影子竟与枪管映出的弹道重合，活活把敌军引入了预设的陷阱。“这火…… 和铁水一个颜色。” 赵虎望着火光里惨叫的敌军，突然觉得后背发凉。
捷报传到京城，崇祯却在养心殿犯愁。王承恩捧着军器监的奏折，上面说后金也造出了新枪，正往边关运送。“他们哪来的本事？” 崇祯捏着林缚送来的真图纸，突然发现云砂的产地被圈了红圈 —— 那地方恰好在废太子的封地内。
“皇上，要不…… 让林缚把云砂矿让给军器监？” 王承恩小心翼翼地提议。崇祯却把图纸往案上一拍：“军器监连个枪管都造不直，给他们也是浪费！传旨，升宋师傅为军器坊总管，再调五百矿工去江南云砂矿，归林缚节制。”
旨意抵达军屯时，宋师傅正在改进连发枪。他把枪管截短，配上可折叠的矛头，造出一杆能刺能射的 “枪矛”。赵虎试用时，一枪挑翻了马桩，子弹又顺带打爆了远处的油桶，惊得士兵们连连叫好。“这玩意儿，比铁打的人靠谱十倍！” 他甩着发酸的胳膊，“以前拼力气，现在拼脑子。”
林缚看着新枪，突然想起矿洞老者的话，让人按弹道图去烽火台挖掘。果然在残砖下找到个铁盒，里面除了先帝遗诏，还有半张太子手书的《军器改良策》，上面写着 “云砂者，非矿也，乃铸枪之魂，佩玉为引，可定天下”。遗诏里提到，若遇危难，可凭完整的龙纹佩调东宫旧部 —— 那些人，如今多半在江南云砂矿当矿工。
“难怪后金非要抢枪，” 林缚将遗诏收好，“他们怕是知道太子旧部的事，想靠假枪骗取兵权。” 宋师傅突然指着遗诏的火漆，上面的纹路竟与枪管的膛线完全相同，恍然大悟道：“先帝早就把兵权密码刻在枪上了！”
军器坊的革新惊动了朝野。东林党人上奏说林缚 “私造神兵，恐有不臣之心”，却被崇祯驳回：“他造的枪能守边关，总比你们只会吵架强。” 崇祯甚至让人将新枪图样刻在太庙的廊柱上，旁边题字 “铁枪镇国”。
收编的密探们此时已完全归顺。药铺伙计用铁渣药膏救治伤兵，发现掺了云砂的药能加速伤口愈合；修补工匠改良了枪架，能让火枪在马上也能稳定射击。吴敬算出来，按现在的速度，半年就能造出五千支新枪，足够装备三个营。
“大人，江南送来的云砂里，混了这个。” 苏文递过块沾着矿砂的木牌，上面刻着 “林” 字，与林缚的私印分毫不差。更奇怪的是，矿工们说，每次开采云砂，总会挖出些刻着字的木牌，有 “宋”“吴”“赵”，正好对应军屯的核心人物。
林缚摩挲着木牌，突然想起矿洞深处的 “崇祯三年” 刻字 —— 那年，正是他父亲战死的年份。而宋师傅说，他师兄也是那年失踪的。“这些木牌，怕是早就为我们准备好了。” 他望着军器坊外新立的熔炉，火光中仿佛看见无数工匠的影子在忙碌。
此时的沈阳，后金大汗正对着炸膛的新枪暴怒。按假图纸造的火枪炸伤了十几个亲兵，贝勒跪在地上瑟瑟发抖：“明人太狡猾，他们的枪…… 好像认主人。” 大汗将假玉佩摔在地上，突然下令：“再派细作去军屯，这次要抓活的工匠，尤其是那个姓宋的老头！”