寒冬腊月，北方边境的狂风好似脱缰的野马，裹挟着漫天黄沙，凶猛地朝着那座破败的县城奔腾而来。风声在城墙上肆虐，发出凄厉的呼啸，仿佛在诉说着这片土地的沧桑与困苦。县城里，房屋破旧，街道上冷冷清清，偶尔有几个衣衫褴褛的百姓匆匆而过，眼神中满是疲惫与惶恐。
县衙内，昏黄的烛火在寒风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。县令赵德坐在书桌前，眉头紧锁，脸上的皱纹如同刻上去一般，神色凝重得好似压着千斤重担。他的手中，紧紧握着林缚下达的扩充军备的命令，那薄薄的纸张，此刻却似有千钧重，让他的手忍不住微微颤抖，仿佛握住的是一道催命符。
“这可如何是好？”赵德喃喃自语，声音里浸满了无奈与焦虑，在寂静的房间里回荡。他心里再清楚不过，如今百姓的日子苦不堪言，连最基本的温饱都难以维持。树皮被剥得干干净净，草根也被挖了个精光，这些竟成了百姓们赖以生存的主食。在这般艰难的处境下，谁还会心甘情愿地去服兵役，拿自己的性命去冒险？再者，筹集军费更是比登天还难。县里的大户们，平日里就善于钻营，如今一个个都哭穷喊难，把家底捂得严严实实；而普通百姓，早已被生活压榨得一干二净，家中徒有四壁，一贫如洗，哪还有余钱来充当军费？
赵德站起身来，在狭小局促的县衙内来回踱步。他的脚步声在空荡荡的房间里回响，每一步都踏得沉重而缓慢，仿佛踩在自己的心上。他的脑海中，各种念头如走马灯般飞速旋转，拼命思索着应对之策。可想来想去，却发现自己走进了一个又一个死胡同，找不到一丝出路。
他缓缓走到窗前，推开那扇破旧的窗户，寒风瞬间灌了进来，吹得他打了个寒颤。望着窗外那片荒芜萧条的土地，目之所及，尽是一片衰败之景，他的心中涌起无尽的悲凉。这片土地，曾经也有过繁荣的时候，可如今，却在天灾与人祸的双重打击下，变得如此满目疮痍。若是为了执行扩充军备的命令，强行征兵征饷，以百姓们如今的处境，无疑是将他们逼上绝路，百姓们很可能会走投无路，愤而揭竿而起；可要是不执行命令，林缚那边又该如何交代？林缚手握重权，性情刚愎，若是知道自己违抗命令，必定不会轻易放过自己，自己的仕途怕是就此断送，甚至还可能牵连家人。
“大人，”师爷轻手轻脚地走进来，神色慌张，声音压得极低，“百姓们都在传言，说若再被逼着服役交钱，就要往山里逃了。”
赵德一听，身子猛地晃了晃，仿佛被重锤击中，差点站立不稳。他的脸上瞬间失去了血色，变得惨白如纸：“这……这可真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风啊！”他无力地瘫坐在椅子上，眼神空洞，茫然地望着前方，此刻的他，只觉得自己仿佛置身于一片黑暗的深渊之中，四周都是冰冷的峭壁，找不到一丝光亮，也看不到一丝希望，完全不知该如何是好。
赵德稳了稳心神，强迫自己冷静下来，开始仔细分析当前的局势。从民生角度来看，百姓是国家的根本，“民为邦本，本固邦宁”，如今百姓生活困苦到这般地步，若再不顾他们的死活，强行征兵征饷，无疑是自毁根基。可从官场规则来讲，违抗上级命令，后果同样不堪设想。林缚在朝中势力庞大，得罪了他，自己在官场将再无容身之地。
赵德想到，或许可以先向上级呈交一份详细的民情奏折，如实禀报百姓的艰难处境，说明扩充军备在此地面临的重重困难，请求朝廷给予一定的赈灾支持，先解决百姓的温饱问题，再谈征兵征饷。可他又担心，这份奏折在层层上报的过程中，会被有心之人拦截，或是被林缚压下，自己的一番苦心付诸东流不说，还可能招来林缚的记恨。
若是向周边富县求助，联合各县之力，共同解决军费问题呢？但他又深知，各县之间向来各自为政，利益纠葛复杂，别人未必会愿意伸出援手，就算愿意帮忙，也必然会提出诸多苛刻的条件，到时候，自己的县城恐怕会陷入更为被动的局面。
赵德越想越头疼，双手抱头，痛苦地闭上了眼睛。在这北疆困局之中，他仿佛陷入了一个无解的死循环，每一个选择都充满了风险，每一条路都布满了荆棘。他只盼望着，朝廷能早日做出一个明智的决策，解救这片土地于水火之中，也让自己能脱离这两难的困境 。