华灯初上，\"食医斋\"二楼的雅室内，一位身着六品官服的中年人正在细细品茶。他的举止优雅，一看就是久居宫廷的人物。
\"赵大人远道而来，\"苏青柠亲自添茶，\"不知有何见教？\"
\"苏供奉的茶艺果然名不虚传，\"赵起放下茶盏，\"这'四季品茗法'，在下闻所未闻，实在是令人耳目一新。\"
\"赵大人过奖了。\"
\"不知苏供奉可曾听说过'天香阁'？\"赵起突然问道。
苏青柠心中一动。天香阁是皇宫内专门供应茶点的机构，历史悠久，地位特殊。
\"听说过一些，\"她谨慎地说，\"不过都是些传闻。\"
\"呵呵，\"赵起笑了，\"在下正是天香阁的总管。这次来临安，就是为了......\"
他意味深长地看着苏青柠：\"为了寻找一些新的茶道技艺。\"
苏青柠放下手中的茶壶：\"赵大人的意思是......\"
\"很简单，\"赵起正色道，\"天香阁想要和苏供奉合作。\"
\"合作？\"
\"不错，\"赵起说，\"我们希望能在京城开设一家'食医斋'的分号，由天香阁全权负责经营。当然，技艺和配方都需要苏供奉亲自传授。\"
李玉竹在一旁听得心跳加速。这可是天大的机遇啊！能在京城开设分号，而且还是和天香阁合作，这意味着什么，她再清楚不过。
但她看到师父却面色平静，仿佛在考虑什么。
\"赵大人，\"苏青柠缓缓开口，\"不知天香阁为何会看中我们？\"
\"实不相瞒，\"赵起说，\"皇家最近对养生之道很感兴趣。而苏供奉的'食医'之术，正合圣意。况且......\"
他压低声音：\"听说苏供奉的'四季点心'和'养生茶'，在临安可是供不应求啊。\"
\"原来如此，\"苏青柠点头，\"不过，天香阁想要的，恐怕不只是这些吧？\"
赵起眼中闪过一丝惊讶。他没想到苏青柠如此敏锐。
\"确实，\"他坦承道，\"我们更看重的是苏供奉的创新能力。这'四季品茗法'就很好地证明了这一点。\"
\"赵大人说得对，\"苏青柠微微一笑，\"不过在谈合作之前，我有几个问题想请教。\"
\"请说。\"
\"第一，天香阁打算以什么方式合作？\"
\"这个简单，\"赵起胸有成竹，\"天香阁出资金和人脉，苏供奉提供技艺和配方，利润对半分。\"
\"第二，\"苏青柠继续问，\"对于新品研发，天香阁打算如何处理？\"
赵起稍作沉吟：\"新品由双方共同开发，但需要先呈报天香阁审核。\"
\"最后一个问题，\"苏青柠看着赵起的眼睛，\"如果将来有其他皇亲国戚想要插手，天香阁能否保证我们的利益？\"
赵起脸色微变。这个问题直指要害，显然苏青柠对宫廷商业的复杂性很了解。
\"苏供奉果然深谋远虑，\"他正色道，\"这一点请放心，天香阁虽在宫中，但有祖制保护，外人不得干预。\"
苏青柠没有立即回答，而是又沏了一壶茶。这次她用的是一种特别的手法，茶香四溢，但又若有若无。
\"赵大人，\"她一边沏茶一边说，\"您觉得这茶如何？\"
赵起品了一口：\"好茶！香气内敛，回味无穷。这是......\"
\"这是我最近研制的'暗香'手法，\"苏青柠解释，\"看似普通，实则不凡。\"
她放下茶壶：\"我的条件是这样的。第一，'食医斋'在京城的分号，必须保持独立运营，天香阁只负责监管，不得干预内部事务。\"
\"这......\"
\"第二，\"她继续道，\"新品研发我们愿意配合天香阁，但核心配方必须由我方保管。\"
\"第三，\"她盯着赵起，\"利润分成我们可以让步，但要签订详细的契约，写明各方权责。\"
赵起沉默片刻，突然笑了：\"好！苏供奉不愧是经商奇才。这些条件，天香阁都可以接受。不过......\"
\"不过什么？\"
\"不过我还有一个小要求，\"赵起说，\"希望苏供奉能在开业前，为天香阁的几位老师傅指点一二。\"
苏青柠若有所思：\"赵大人是想......\"
\"没错，\"赵起点头，\"既然要合作，总要让他们服气才是。\"
\"有意思，\"苏青柠轻笑一声，\"赵大人是想借我的手，帮天香阁改革啊。\"
赵起神色一凛：\"苏供奉好眼力。\"
\"说说看，天香阁现在是什么情况？\"苏青柠给两人各添了一杯茶。
赵起叹了口气：\"说来惭愧。天香阁虽为皇家供奉，但近年来确实有些......\"他斟酌着用词。
\"固步自封？\"苏青柠接话。
\"正是，\"赵起苦笑，\"老师傅们都恪守祖制，不愿改变。可是......\"
\"可是现在的口味和要求都在变，对吧？\"
\"没错！\"赵起眼前一亮，\"尤其是年轻的皇子公主们，都喜欢新鲜的东西。但我们的老师傅......\"
苏青柠点头：\"所以你们找上我，不仅是为了技艺，更是为了带来改变。\"
\"苏供奉果然明察秋毫，\"赵起正色道，\"不知可有办法？\"
\"办法自然是有的，\"苏青柠说，\"不过，我需要提前了解一下这些老师傅的情况。\"
李玉竹立刻取出纸笔，准备记录。
赵起开始细数：\"天香阁共有八位老师傅。大师傅张淳，精通宫廷点心，在天香阁四十年......\"
\"等等，\"苏青柠打断，\"我想知道的是他们各自的性格特点。\"
\"这......\"赵起迟疑了一下，\"张师傅最是固执，认为宫廷茶点不该改变。二师傅李明最开明，但因为资历浅，说话不够分量......\"
苏青柠边听边在心里盘算。片刻后，她说：\"我有个建议。\"
\"请说。\"
\"不如这样，\"苏青柠说，\"等赏茶会结束后，我去京城之前，先邀请这些老师傅来临安。\"
\"来临安？\"
\"对，\"苏青柠解释，\"让他们亲自看看我们是如何把传统和创新结合的。比起生硬地改变，不如让他们自己感受和领悟。\"
\"妙啊！\"赵起拍案，\"这确实比直接对抗要好得多。\"
\"不过......\"苏青柠话锋一转。
\"苏供奉还有什么顾虑？\"
\"赵大人，\"苏青柠正色道，\"我需要你的保证。无论这次合作成功与否，天香阁都不能打压我们在京城的发展。\"
赵起神色一肃：\"这个我可以用人格担保。不过......\"
\"不过什么？\"
\"不过苏供奉也要答应我一件事，\"赵起压低声音，\"若是将来有人借天香阁的名义对付你们，还请及时告知我。\"
苏青柠若有所思：\"看来天香阁内部也不太平？\"
\"明人不说暗话，\"赵起叹道，\"确实有些人对天香阁的改革颇有微词。他们背后......\"
\"我明白了，\"苏青柠打断他，\"赵大人放心，我们不会让天香阁难做。\"
夜色已深，赵起起身告辞。临走时，他似乎想到什么：\"对了，还有一件事要提醒苏供奉。\"
\"请说。\"
\"最近京城来了不少西域商人，\"赵起意味深长地说，\"他们带来了一些奇特的香料，很受欢迎。\"
苏青柠眼睛一亮：\"多谢赵大人提醒。\"
送走赵起后，李玉竹有些担心：\"师父，这次的合作会不会太冒险了？\"
\"有险自然也有机遇，\"苏青柠走到窗前，看着远处的西湖夜色，\"而且，这正是我们需要的。\"
\"需要的？\"
\"没错，\"苏青柠转身，眼中闪着智慧的光芒，\"要想让'食医斋'真正发展起来，光靠临安一地是不够的。京城，才是最好的跳板。\"
她走到书案前，取出一张江山图：\"你看，如果我们能在京城站稳脚跟，再配合临安的基础，就能打造一个南北呼应的商业网络。\"
李玉竹恍然大悟：\"难怪师父答应得这么痛快！\"
\"不过，\"苏青柠神色凝重，\"在这之前，我们要先把赏茶会办好。传统、创新、各家茶道的融合，这场大戏必须完美演出。\"
\"为什么？\"
\"因为这不仅关系到我们和天香阁的合作，\"苏青柠意味深长地说，\"更是我们在江南茶界立足的关键。\"
她看向窗外：\"玉竹，你说那些西域商人带来的香料，会不会也是一个机会？\"
\"师父是想......\"
\"天下之大，不仅只有我们中原的茶道，\"苏青柠微笑，\"如果能把西域的香料和我们的茶道结合......\"
正说着，门外传来急促的脚步声。
\"师父！\"小厮匆匆跑来，\"刚收到消息，杭州知府要为赏茶会举办一场预热宴会，邀请城中各家茶商参加！\"
夜雨初歇，一辆马车悄然停在了\"食医斋\"后门。车上下来一个蒙面人，轻轻叩响了门环......