\"进宫参加御前宴会？\"李玉竹惊讶地看着手中的红帖，\"这......\"
\"这是王太医的安排。\"苏青柠解释道，\"上次破获药材案后，他觉得是时候让我们在宫中露个面了。\"
李玉竹仔细看着请帖上的烫金字迹。这是一场为庆贺太后寿辰举办的宴会，届时会有不少朝廷重臣和医官参加。
\"师父，\"她有些担忧，\"我们平日只在民间行医，对宫廷礼仪......\"
\"无妨。\"苏青柠淡淡一笑，\"我们是以医者的身份参加，不必太过拘礼。只要记住一点......\"
\"什么？\"
\"在宫中，每个人的笑容背后，都可能藏着刀。\"
李玉竹若有所思地点头。经过上次的事件，她深知这番话的分量。
\"对了，\"苏青柠从柜子里取出一个锦盒，\"这个给你。\"
李玉竹打开锦盒，里面是一套淡青色的长裙，料子极好，绣工精致。
\"这......\"
\"总要打扮得体一些。\"苏青柠说，\"毕竟是代表太医院出席。\"
李玉竹抚摸着柔滑的衣料，心中涌起一丝暖意。师父平日总是一副淡然的模样，但在这些细节上，却处处为她着想。
\"时候不早了，\"苏青柠说，\"该准备出发了。\"
马车缓缓驶向皇宫。李玉竹透过车窗，看着远处巍峨的宫墙。她第一次如此近距离地接触这座权力的中心，心中不免有些忐忑。
\"记住，\"苏青柠轻声提醒，\"无论发生什么，都要保持冷静。今晚的宴会，不止是一场简单的庆典。\"
李玉竹刚要问什么，马车已经停在了宫门前。
在内侍的引领下，她们穿过重重宫门，来到一座富丽堂皇的大殿。殿内，已经聚集了不少身着华服的宾客。
\"哟，这不是苏大夫吗？\"一个阴阳怪气的声音传来。
李玉竹转头看去，只见赵员外正带着几个随从走来。自从上次的药材案后，这位员外似乎并未受到太大影响，反而越发趾高气扬了。
\"赵员外。\"苏青柠淡淡点头，不卑不亢。
\"听说苏大夫最近在太医院很受重用啊。\"赵员外意有所指，\"真是后生可畏。\"
\"赵员外过奖了。\"苏青柠说，\"我们不过是尽己所能，为太医院把把关而已。\"
赵员外眼中闪过一丝阴冷：\"是啊，把关......\"他意味深长地看了眼李玉竹，\"不过有些人……\"
\"有些人什么？\"一个威严的声音突然插入，\"赵员外要说什么？\"
众人转头，只见王太医正款步而来。
\"王、王太医......\"赵员外的表情顿时收敛了几分，\"下官只是在和苏大夫闲话家常。\"
\"哦？\"王太医意味深长地看了他一眼，\"那正好，本官也有几句话要和赵员外'闲话家常'。\"
赵员外脸色微变。
\"听说最近药材行情不太好？\"王太医不紧不慢地说，\"尤其是某些...特殊的药材。\"
\"这个......\"赵员外额头渗出冷汗，\"下官最近确实听说市面上有些波动......\"
\"是吗？\"王太医的目光如刀，\"那赵员外更该好好管理自己的产业了。免得......\"他意味深长地停顿了一下，\"出什么差错。\"
赵员外连连点头：\"多谢王太医提醒，下官一定谨记。\"
说完，他赶紧带着随从退开了。
\"不知好歹的东西。\"王太医冷哼一声，转向苏青柠，\"苏大夫，一会儿太后娘娘要亲自品尝各家进献的寿礼。你们......\"
\"王太医放心，\"苏青柠说，\"我们已经准备好了。\"
她看了眼李玉竹，后者会意地从袖中取出一个精致的玉盒。
就在这时，一阵清脆的乐声响起，殿门大开。
\"太后娘娘驾到！\"
所有人立刻跪下行礼。李玉竹透过垂帘，看见一位雍容华贵的老妇人在宫女的搀扶下缓步走来。
这就是执掌后宫多年的太后娘娘。一想到待会儿要在她面前展示医术，李玉竹不免有些紧张。
\"起来吧。\"太后的声音温和却不失威严。
众人起身，宴会正式开始。
殿内，各路官员轮番上前呈上寿礼。有珍珠宝玉，有奇珍异宝，更有不少号称延年益寿的灵丹妙药。
\"下一位。\"太监尖细的声音响起。
\"臣，太医院王济民，携苏青柠、李玉竹二位大夫，为太后娘娘献上'延春膳方'。\"王太医上前说道。
\"哦？\"太后显出几分兴趣，\"是什么膳方？\"
苏青柠示意李玉竹将玉盒呈上。
\"回太后娘娘，\"苏青柠说，\"这是我们根据《黄帝内经》阴阳五行之理，结合四季时令，特制的养生膳方。\"
\"具体说来。\"太后示意她继续。
\"这道'春荷映月'，\"苏青柠打开玉盒，顿时一股清新的荷香飘散开来，\"以鲜嫩的春荷为主，配以灵芝、人参、龙眼肉等温补之品，既能调养脾胃，又可安神养心。\"
\"有意思。\"太后仔细端详着盒中精致的点心，\"这造型......\"
\"正是取自'出淤泥而不染，濯清涟而不妖'之意。\"李玉竹接口道，\"荷叶所含之清，可涤烦躁；荷花所含之雅，可静心神。\"
\"好一个'清雅'之说。\"太后微笑，\"不过，光是好看还不够。\"
\"娘娘说得是。\"苏青柠说，\"请容我们为娘娘演示这道点心的另一重巧思。\"
说着，她取出一盏清水，轻轻淋在点心上。
神奇的一幕发生了——原本紧闭的\"荷花\"缓缓绽放，露出中间晶莹剔透的\"月光\"，正是用特制的雪蛤和冰糖制成。
\"妙啊！\"太后眼前一亮，\"不仅造型别致，还有这般变化。\"
\"回禀娘娘，\"李玉竹解释道，\"这是借鉴了道家'物极必反'之理。点心中加入了特制的灵芝粉，遇水则化，不仅能助药力渗透，更能让口感层次丰富。\"
\"好一个'物极必反'。\"太后赞许地点头，\"来人，朕要亲自品尝。\"
在场的人都屏住了呼吸。能让太后亲自品尝的贡品并不多，这可是莫大的荣耀。
太后接过点心，优雅地品了一口。
殿内鸦雀无声，所有人都在等待太后的反应。李玉竹甚至能听见自己的心跳声。
\"好！\"太后脸上露出满意的笑容，\"入口绵软，回味清甜，确实是难得的佳品。\"
\"多谢太后娘娘夸赞。\"苏青柠和李玉竹一同行礼。
\"王太医，\"太后说，\"你果然没有看错人。这两位女医的医术和心思，都很是不凡。\"
\"太后明鉴。\"王太医欣慰地说，\"她们确实是难得的人才。\"
就在这时，角落里突然传来一声轻笑。
\"太后娘娘，\"一个阴柔的声音响起，\"这点心虽好，但恐怕......\"
众人循声望去，只见一个身着华服的中年男子缓步走出。
\"赵大人？\"王太医皱眉，\"你有何见教？\"
李玉竹心中一凛。这位不是别人，正是赵员外的族兄，同时也是主管御膳房的赵尚书。
\"这点心用料中加入灵芝，\"赵尚书意有所指，\"老臣担心会不会......\"
他话未说完，太后突然轻咳一声。
殿内顿时一片哗然。
\"娘娘！\"贴身宫女急忙上前。
\"太后娘娘，\"赵尚书仿佛早有准备，\"这灵芝虽是好物，但用法不当，反而有碍......\"
\"赵大人此言差矣。\"苏青柠淡淡打断他，\"我们用的是'紫芝'，乃是千年灵芝中的上品，最是温和纯正。\"
\"就算是紫芝，\"赵尚书不依不饶，\"用量把控不当......\"
\"咳咳......\"太后又咳了几声。
李玉竹眼中闪过一丝异色，突然上前一步：\"请容玉竹为太后把脉。\"
\"大胆！\"赵尚书厉声喝道，\"太后身边岂是你能随意靠近的？\"
\"让她来。\"太后突然开口。
赵尚书脸色一变，还要说什么，却被太后一个眼神制止。
李玉竹上前，跪在太后身边，恭敬地搭上脉搏。片刻后，她的眉头微微皱起。
\"怎么样？\"太后问。
\"回禀太后娘娘，\"李玉竹说，\"您这并非是点心的问题，而是......\"她抬头看向太后的脸色，\"娘娘今日可是用了宫中新进的龙井茶？\"
太后眼中闪过一丝惊讶：\"你如何知道？\"
\"因为您的脉象显示，是茶中寒气太重，与体质不合。\"李玉竹解释道，\"正好我们这道点心中加入的紫芝，有调和阴阳之效。如果娘娘再吃一块......\"
太后点点头，又品了一口点心。
不一会儿，咳嗽果然止住了。
\"妙哉！\"太后赞叹，\"年纪轻轻，竟有如此医术。\"
\"太后娘娘谬赞了。\"李玉竹谦虚道，\"这都是师父教导有方。\"
\"哼！\"赵尚书冷哼一声，\"不过是碰巧罢了。\"
\"赵大人此言差矣。\"王太医站出来说，\"李大夫能从脉象判断出茶性，又能用点心化解，这可不是碰巧能做到的。\"
\"是啊，\"太后笑道，\"朕倒觉得这两位女医很是难得。\"她转向苏青柠，\"以后宫中的养生点心，就交给你们负责吧。\"
\"这......\"赵尚书脸色大变。御膳房一直是他的势力范围，如今突然杀入两个外人......
\"多谢太后娘娘信任。\"苏青柠行礼道，\"我们定当竭尽全力。\"
\"王太医，\"太后说，\"你要好好培养她们。朕看她们的医术和心性，都很不错。\"
\"臣遵旨。\"王太医欣慰地说。
宴会结束后，回程的马车上。
\"师父，\"李玉竹若有所思，\"赵尚书今天的表现......\"
\"是啊，\"苏青柠说，\"看来赵家对我们进宫的事，早有准备。\"
\"他们是不是......\"李玉竹欲言又止。
\"你想说什么？\"
\"那杯龙井茶，\"李玉竹压低声音，\"会不会是他们故意安排的？\"
苏青柠赞许地看了她一眼：\"观察得很仔细。没错，这很可能是个局。\"
\"但是为什么......\"
\"你想想，如果太后因为我们的点心不适，会发生什么？\"
李玉竹心中一凛：\"我们不仅会被赶出宫，还可能......\"
\"而且不只是我们，\"苏青柠说，\"王太医推荐我们入宫，他也会受到牵连。\"
\"原来如此。\"李玉竹恍然大悟，\"所以赵尚书才会那么快跳出来指责我们。\"
\"不过他们大概没想到，\"苏青柠露出一丝笑意，\"你的医术已经到了能从脉象判断茶性的地步。\"
\"这都是师父教得好。\"李玉竹说着，突然想起什么，\"对了师父，为什么要选这道'春荷映月'？\"
\"你觉得呢？\"
\"是因为......\"李玉竹思索片刻，\"荷花出淤泥而不染的品性？\"
\"不止如此。\"苏青柠说，\"你还记得《本草纲目》中关于荷的记载吗？\"
\"记得。荷叶清热利湿，荷花清心安神，莲子养心补肾......\"李玉竹突然明白过来，\"师父是算准了太后年事已高，容易有这些症候？\"
\"聪明。\"苏青柠点头，\"在宫中，每一个细节都可能决定成败。这不仅是医术的较量，更是......\"
\"智慧的较量。\"李玉竹接口道。
\"没错。\"苏青柠看向窗外渐暗的天色，\"今天的事，不过是个开始。赵家不会善罢甘休，我们要做好准备。\"
\"师父，\"李玉竹突然说，\"我觉得我们今天的胜利，似乎来得太容易了。\"
苏青柠意味深长地看了她一眼：\"你说得对。这或许正是他们想要的结果。\"
\"什么意思？\"
\"让我们进入宫中，\"苏青柠缓缓说道，\"或许正中他们下怀。\"
马车在夜色中缓缓行驶。李玉竹望着窗外的灯火，若有所思。
\"师父的意思是......\"
\"宫廷中的每一步棋，都不会那么简单。\"苏青柠说，\"今天的挫折对赵家来说，或许只是为了让我们放松警惕。\"
\"就像围棋中的'弃子'？\"
\"不错。\"苏青柠欣慰地说，\"你开始懂得举一反三了。在宫中，明争暗斗从来都不会这么快结束。\"
李玉竹回想起今天的种种细节：\"所以赵尚书最后的态度......\"
\"他退得太快了。\"苏青柠说，\"以他的性格，不会这么容易认输。\"
\"那我们接下来......\"
\"该做什么做什么。\"苏青柠平静地说，\"不管他们有什么阴谋，我们只要做好自己的本分就够了。\"
\"可是......\"
\"记住，\"苏青柠语重心长地说，\"我们是医者，救死扶伤才是我们的本职。其他的，不必太过操心。\"
李玉竹似懂非懂地点头。这一天发生的事情太多，需要好好消化。
马车渐渐驶近医馆，远处传来更夫打更的声音。
\"对了师父，\"李玉竹突然想起一事，\"您说过每个细节都很重要，那今天太后为什么会特意让我为她把脉？\"
苏青柠露出一丝神秘的微笑：\"这就要问问当年在宫中担任太医时的一些旧事了......\"
\"您曾经......\"李玉竹惊讶地看着师父。
\"时候不早了，\"苏青柠岔开话题，\"回去好好休息吧。明天还要准备给太后的养生膳方。\"
李玉竹知道师父不想多说，也就不再追问。但她知道，师父的过去，肯定藏着更多不为人知的秘密。
就像这座城市的夜色，看似平静，实则暗流涌动。而她们，已经被卷入这暗流之中。
不过有一点她很清楚——只要跟着师父，就一定能在这惊涛骇浪中找到正确的方向。
医馆的灯火在夜色中微微闪烁，像是一盏永不熄灭的明灯，指引着她们继续前行。